論輩分，曹廷安與徐潛是一個輩的，可在年紀上，曹廷安完全可以給徐潛當叔伯。
霸道狂妄的平陽侯，當然不會巴巴地跑去鎮國公府，給一個與他的長子同歲的徐五爺送回禮。
歇晌醒來，曹廷安喊了個小廝去鎮國公府送帖子，請徐潛明日晌午來侯府喝酒。
小廝腿腳利索地辦事去了。
秋日的午後，斜陽溫暖，徐潛正在修剪老太君剛命人送過來的幾盆菊花。
鮮少有人知道，年紀輕輕的徐五爺竟有個修剪花木的嗜好。
身姿高大挺拔的男人，穿一身深灰色的長袍，彎著腰挨著一排菊花慢慢剪過去，那悠然恬淡的姿態，堪比五六十歲的花甲老者。
春華堂的下人們早就司空見慣了，大家各司其職，誰也不去打擾五爺的雅興。
當徐潛剪到最後一盆“瑤台玉鳳”的時候，他的長隨陳武大步走了過來，捧著一方帖子道：“五爺，這是剛剛平陽侯派人遞來的請帖。”
旁邊等待清理枝葉的起居小廝吳隨詫異地挑眉，居然有人給五爺送帖子？要知道他們的五爺當真淒慘，相同輩分的男人都四十來歲了，妻妾兒女成群，等閒不會邀請比他們年輕二十來歲的五爺，而歲數跟五爺差不多的，五爺又擺長輩的譜了，不屑與那些年輕子弟同伍。
這麼一來，他們五爺漸漸就變成了孤家寡人，不然怎會大好年華就喜歡侍弄花草？
就是不知道平陽侯請侯爺做什麼。
拄著掃把，吳隨期待地看向自家五爺。
徐潛就像沒聽見陳武的話一樣，繼續專心修建眼前的菊花。那是好大一盆“瑤台玉鳳”，花朵剛呈要開.苞的狀態，就這都跟海碗那麼大了，等花瓣都展開，不知會壯麗成什麼樣。雪白的花瓣層層疊疊的，宛如身穿仙群的瑤池仙子，暫且廣袖掩麵，擋住了傾城容顏。
吳隨看看五爺，再看看那朵大菊花，忽然冒出一個想法，或許，真正的仙子下凡了，五爺都不會像對待花草這樣對待仙子吧？瞧那動作小心的，連手指頭都沒碰到一片花瓣，仿佛那不是花瓣，而是嬌羞少女的冰機雪膚。
吳隨默默地拄著掃把，陳武儘職地舉著請帖，終於，徐潛剪下最後一跟雜枝，站直了身體。
吳隨、陳武都鬆了口氣。
“誰的帖子？”徐潛放下剪刀問，剛剛他沒聽清。
陳武道：“平陽侯的。”
徐潛眼裡掠過一絲詫異，接過帖子，打開，就見上麵寥寥幾句，隻說邀他去喝酒，並未提及事由。
過去的半年多，徐潛與曹廷安、曹煉父子共同帶兵禦敵，多少有幾分戰場交情，料想曹廷安或許有正事相商，徐潛便朝陳武點點頭。
陳武馬上去前院回複曹家送帖子的小廝了。
小廝再去曹廷安麵前複命。
曹廷安隻是哼了哼，吩咐劉總管：“跟廚房說，明天中午有席麵。”
劉總管點頭退下了。
曹廷安去馬廄溜達了一圈，確定飛絮安置妥當了，他拍拍這匹漂亮的白馬，心中忽然湧起濃濃的自豪。他的女兒就是有福氣，徐家那麼多兒郎，竟然都沒搶過他家的小丫頭。
又快傍晚了，曹廷安離開馬廄，直奔桃院。哎，一休假就覺得時間過得快，今日好像就去吃了頓席又摟著江氏歇了一個晌午，什麼都沒乾呢，天又要黑了。
桃院，阿漁剛從母親口中得知父親要送一把寶槍給徐潛當回禮的消息。
“看看，都是因為你，害侯爺如此破費，以後一定要謹言慎行。”江氏一邊給女兒做冬襪一邊語重心長地道。
阿漁沒想到此事居然驚動了父親，難道真的是她欠考慮了？
正反思呢，曹廷安來了。
娘倆一起迎了出去。
江氏給女兒使了個眼色。
阿漁隻好低頭認錯：“爹爹，飛絮的事是我不對，我不該跟著去抽簽。”
曹廷安掃眼低眉順眼的江氏，冷聲道：“你隻告訴我，徐小五是真心送你馬，還是礙於承諾臭著臉送的？”
阿漁愣了一會兒才反應過來父親口中的“徐小五”是誰，哭笑不得地道：“爹爹，五表叔心胸寬廣，他還親自帶我騎著飛絮繞了一圈呢。”
曹廷安皺眉，親自？
再看女兒，雖然年歲尚小，但女兒杏眼桃腮，嬌軟動人，任誰都能看出再過兩三年，女兒必會出落成萬裡挑一的好容貌。徐潛那臭小子，莫非打了什麼鬼主意？
雖然心中不快，但曹廷安還是笑道：“這就是了，他當表叔的，主動邀請你去抽簽，你何錯之有？”說完，曹廷安坐到主位的太師椅上，一本正經地教導女兒：“你姨娘眼皮子淺，一匹馬就覺得多貴重了，阿漁彆學她，旁人送你東西，隻要不是另有居心，隻要你喜歡，隨便你收。”
這話雖然在寬慰女兒，卻也批評了江氏。
阿漁悄悄看向母親。
江氏安靜地給丈夫倒茶，並未有何羞赧之色，好像已經被曹廷安諷刺習慣了似的。
阿漁有點替母親難過，她這位父親無疑是位英雄，但對待母親總是不夠溫柔體貼，就算母親少見世麵，父親何必說出來呢？
氣氛所致，阿漁拘束地坐在了母親右下首，離父親遠了點。
娘倆一個低眉順眼，一個隱隱不安地攥著小手，曹廷安分彆掃了眼，與江氏沒話說，便問女兒：“得了飛絮，阿漁要不要學騎馬？”
阿漁乖乖道：“要學的，大哥已經答應教我了，上午還叫繡娘給我做馬裝呢。”
長子友愛弟妹，曹廷安非常滿意。
阿漁見他神色緩和了許多，試探著問：“爹爹，您要送五表叔的槍是不是很貴重？”
曹廷安不悅地掃了眼江氏，怪江氏自己瞎擔心不夠，還要扯上女兒。
“還湊合吧，不過那槍是我當年在戰場上從手下敗將那裡繳來的，一分錢沒花，而且我跟你兩個哥哥都不用槍，放在庫房也沒用，不如拿去還人情。”曹廷安故意將槍往不值錢了說。
這下子江氏、阿漁都放心了。