古人雲：
君不見, 黃河之水天上來，奔流到海不複回；
君不見，高堂明鏡悲白發, 朝如青絲暮成雪。
太子被災民所害推入黃河, 官員們沿河一路打撈，終於在百十裡地外的下遊找到了兩具屍首, 屍首相隔了一段距離，連夜泡得浮腫，但根據衣著與容貌，足以證明那就是太子。至於那個災民, 本就是無名之輩, 放出來也無人前來認親。
誰敢認啊，認了就要被謀殺太子的大罪牽連, 傻子才認呢！
官員們心驚膽戰地將太子與年輕災民的屍首同時送到了京城, 送到了建元帝麵前。
太子屍身上麵，蓋著一層杏黃色的長布。
十月初冬的寒風也吹不散長布下飄出來的腐爛味道。
此時的建元帝, 一位繼位三十餘年的帝王, 一位五十歲的父親, 緩緩地掀開了那杏黃色的長布。
太子腫爛的五官出現在了他的麵前。
再爛, 建元帝也認出來了, 這是他的兒子, 他心愛的元後為他生的兒子, 他放在心尖上的兒子, 他為之籌謀頗多定會為其鋪平登基大路的兒子！
可就是這唯一的太子，竟送命黃河！
血氣湧動, 建元帝目眥欲裂，一口血柱噴湧而出！
“皇上！”
身邊的二皇子簡王、三皇子、四皇子、溫宜公主全都擁了上來, 曹皇後與東宮太子妃、側妃花容失色痛哭出聲，文武大臣們也都神情悲痛地跪了下去。
黃河之水滾滾東去，卷走了太子的生機，也卷走了建元帝發間的黑色。
短短三日，建元帝滿頭灰白，老態儘顯。
然而一個帝王是沒有太多時間沉浸於喪子之痛的，北疆胡人虎視眈眈，西南邊陲北越還在倚仗大周為其穩固江山，東邊沿海倭寇賊心不死，陝南黃河河畔賑災之事未竟，光這些要緊的大事就占用了建元帝的大部分精力，更何況還有其他連綿不斷的奏折。
重新上朝後，建元帝派錦衣衛徹查太子遇害一事。
太子都死了，父子倆終於不用演戲了，建元帝便是重查此事，那也是一位皇帝父親該做的。
可錦衣衛查了一個月，也沒有查出那個年輕災民到底是誰，因為當地災民無人去認，或是真不認識，或是不敢認，亦或是所有認識他的本地人都被黃河之水卷走了。
一個月後，建元帝可以在朝堂上與臣子開玩笑了，似乎已經從喪子之痛中走了出來。
於是，大臣們開始上奏，懇求建元帝另立儲君。
如今，建元帝還有三位皇子，其中簡王與三皇子都是陳貴妃所出，八歲的四皇子是年輕的曹皇後的嫡子。
支持簡王與四皇子的平分秋色，前者年長，後者雖幼，卻是嫡子。
還有一部分臣子支持太子的遺孤，才滿兩歲不久的皇長孫。
建元帝遲遲沒有回應，但他一直都在想該立誰做新的儲君。
孫子太小，假如他還能再活十年，那時孫子也才十二歲，上頭三位年輕力壯的皇叔，社稷必亂。
可是三個兒子……
建元帝恨得胸口疼。
他懷疑害死太子的真凶，就在這三個兒子以及兩家母族之中。
陳家這些年雖然沒落了，空有爵位但無實權，但瘦死的駱駝比馬大，養一批死士綽綽有餘，而且，太子死了，簡王便是眼下唯一的親王，老三明年也要封王出宮了，成年的兄弟倆更容易得到朝臣的擁護。
曹家……
建元帝攥緊了手。
稚子無辜，他相信才八歲的老四還沒有爭儲位的心機，但兒子自身沒有嫌疑，不代表曹皇後、曹廷安沒有。殺了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言順，勝算比老二還要高出幾分。
明知道太子是因為其中一個兒子而死，卻還要從這兩個兒子中挑出新的儲君，建元帝無法不恨！
當晚，自從太子死後，建元帝第一次踏足後宮。
他去的是曹皇後的中宮。
建元帝到時，曹皇後正在院子裡看八歲的四皇子與小宮女踢毽子。
小宮女麵帶歡笑，四皇子聚精會神地踢著毽子。
建元帝掃視一圈，薄唇抿了抿。
太子才死一個月，曹皇後這邊便歡欣鼓舞了。
曹皇後與宮女們最先發現了建元帝。
小宮女們全部臉色大變，曹皇後看眼玩得起興的四皇子，猶豫片刻，隻起身朝建元帝行禮，並沒有打斷兒子。
太子出事之前四皇子正癡迷踢毽子，太子出喪期間母後與身邊的太監宮女都不許他玩，這兩日終於可以解禁了，四皇子便將憋了一個月的興奮都使了出來，要與母後身邊最擅長踢毽子的宮女一較高下。
踢的起勁兒，四皇子瞥見父皇的身影了，但他更舍不得中斷，稍微分心一下朝父皇笑笑，然後繼續小腦袋一抬一低的踢了起來。繼承了曹家武將的血脈，四皇子小小年紀便身姿矯健，毽子像是被無形的繩子拴在了他腳上，飛的再遠都會回來。
建元帝站到曹皇後身邊，神色莫測地看著四皇子。
曹皇後捏了下手指，這是尊貴又沉穩的皇後很少會做出的小動作。
建元帝注意到了。
再看踢得小臉通紅的四皇子，建元帝心頭一震。