聽到欽差二字，周堯薑心中一喜，眼中也有了一絲急迫：
“欽差待爹爹如何？”
周堯珠道：
“我們進府後就一直在照顧你，還沒見到欽差，不過慎郡王對我們卻十分優待，給我們都準備了很好的房間，還派丫鬟照顧我們，一應禮遇猶如貴客！”
聽到這話，周堯薑心中繃著的那口氣徹底鬆懈下來。慎郡王這般態度，便意味著父親以後的前途不會再有什麼變數了吧，如此她也不用再擔心了。
看著父親和妹妹臉上的疲憊憔悴，她柔聲道：
“爹，妹妹，我已經沒事了，你們快去休息，彆熬壞了身體。”
兩人不眠不休在床前照顧了一天一夜，確實十分疲憊了，周如植見堯薑精神尚可，心中也放鬆下來，從善如流地去休息了。
誰知道當天夜裡，照顧堯薑的丫鬟卻驚慌地大喊，說周姨娘上吊自儘了。
周如植慌忙趕過到女兒的房間，便見幾個丫鬟婆子正將堯薑從上吊的白綾上取下來，堯薑臉色發紫，生死不知地躺在那裡。
“快叫大夫！快救救我的女兒！”
他驚慌地大喊道，完全失去了平日裡的冷漠冷靜。
因為周堯薑的病情已經好轉，軍中的大夫已經回到了軍營，如今大半夜要請，必然要通過李洵。
府中的侍衛是李洵的親衛，深知他對周如植的重視，不敢耽誤，趕緊向李洵報告。
李洵剛睡下不久，聽了侍衛的彙報，一個翻身爬了起來，吩咐道：
“讓軍醫騎馬，立刻趕來！”
為了方便管理，城中有宵禁，沒有特許任何人都不準出門，更彆提騎馬了。所以這事必須要他特批。
見親衛領命而去，李洵也睡不著了。
多次剿匪，他深知那些從匪窩裡被救出的女子，很多都會因為無法麵對自己的過去而選擇自儘。
在第一次遇到這種事後，後來每次剿匪，若有救回來的女子，他都會讓人格外注意防範。待她們情緒穩定些，便將人送回肅城的郡王府，讓七公主給她們一份工作，誰也不認識她們，不知道她們的過去，反而能漸漸開始新的生活。
周堯薑這裡，他原本也是讓人注意著的，可到底是百密一疏，明明她醒來後情緒十分穩定，還主動吃了飯，誰知卻還是趁人不備選擇自儘。
如今隻希望一切都還來得及。
他趕到的時候，周家的小女兒正抱著周堯薑痛哭，周堯薑已經醒了過來，卻是麵如死灰，一句話也不說，顯然是死誌不改。
周如植跪在她麵前，不斷地捶打著自己：
“堯薑，都是爹的錯，你要怪就怪我，不要這麼傷害自己！”
“郡王到了！”
親衛的提醒讓這一出生死大戲有了片刻的暫停。
但周如植此時眼中哪裡能顧得上一個不太願意見到的郡王，隻看了一眼，注意力便全部回到了大女兒身上。
李洵看周堯薑的神色，便知道若不打消了她尋死的念頭，就算救下她這一次，下次她也依然很趁人不備再次尋短見。
“你們先回避一下，本王有幾句話，想單獨跟周小姐說。”
這屋裡，沒有人能反抗李洵的命令，就連周如植，也隻能不甘不願地退下。
屋子裡瞬間隻剩下李洵和木然靠坐在床頭的周堯薑。
“敢問周小姐做錯了什麼，竟要賠上性命來懲罰自己和至親？”李洵肅然發問。
聽到這話，周堯薑臉上的神情終於有了波動：
“我不覺得自己有錯，隻是不想讓妹妹和父親蒙羞。”
李洵道：
“那隻是你一廂情願的想法。本王並不認為，他們會以你為恥。而且，你在絕境之下沒有一頭碰死，而是堅強地與惡人虛與委蛇，護得妹妹與父親周全，如此忍辱負重，堅韌不拔，又有什麼可恥？”
周堯薑心頭微訝，她從未想過，身為男子的郡王，會說出這樣一番話來。
他說得太過理所當然，仿佛天經地義便是如此，連她都忍不住要被說服了。
可她終究還是明白現實，靜默了一會兒，悲涼地道：
“世間恐怕隻有郡王一人會這樣認為。流言蜚語，積毀銷骨，我的使命已經完成，便沒必要因為自己再拖累父親和妹妹的名聲了。”
李洵傲然道：
“哪怕世間真的隻有我一人這樣認為，那也足夠了！本王一人，便足以庇護你們全家周全！”
這話語之中的霸氣與自信，令周堯薑陡然生出一種安全感來，她頭一次認真地看向眼前這位身份尊貴的郡王，他年輕俊美，卻渾身散發著令人折服的風采，頗有書中所寫的人主氣度。
他目光平和地看著她，深沉的雙眸中是她刺字的臉，卻沒有任何鄙夷與回避的神色。
“周小姐，你認為你的價值隻在他人的閒言碎語中嗎？”
周堯薑愣了一下，反問道：
“我隻是個小女子，不然還能做什麼呢？”
李洵道：
“我聽聞你滿腹經綸，比男子也不差什麼。前朝開國時的華陽公主，同樣是女子，卻能組建娘子軍，鎮守娘子關，建立千古功業。你這條命，既然可以隨意舍棄，為何不用來建功立業，讓你的父親與妹妹以你為傲？”
“這豈不比窩囊地吊死在這陋室之中來得劃算？”
周堯薑本就是廣閱詩書長大的，眼界見識不同於一般女子，她又是長女，身上自有一種保護妹妹，支撐家裡的責任感。
“窩囊地吊死”，這話如同重錘擊打在鼓麵上，猛然激起了周堯薑心中的鬥誌。
她的眼中逐漸點燃亮光。
“郡王真的覺得我能做到？”
李洵堅定地道：
“隻要你想，你便能。本王也能為你提供力所能及的支持。”
讓一個人活下去，最重要的，便是找到其價值。
周堯薑思索了許久，不知道想到了什麼，眼中的光芒逐漸堅定，她支撐著身體從床上走下來，朝著李洵微微一福身：
“多謝郡王教誨！”
當周如植等人得到傳喚回到內室的時候，便發現自己的長女整個人的神態目光已經有了徹頭徹尾的改變，還為之前尋死嚇到他們道歉。
周如植雖然不知道方才發生了什麼，內心卻頭一次對李洵這位李氏皇族生出了些許感激。
欠了這樣大的一份恩情，再加上先前右相處的人情，也由不得他不想為李洵效力了。
隻是，他得先弄明白這位大皇子的打算，再確定自己究竟為他提供何等程度的助力。
安頓好了女兒，第二天一早，他主動求見李洵。
對於他的主動來訪，李洵有些欣喜，立刻讓人泡了好茶，請他上座。
見這位皇長子麵對他的冷淡，泰然自若地寒暄，其神色平和安寧，絲毫沒有做下大逆不道之事的不安與急迫。
周如植終於忍不住問道：
“敢問郡王，冒天下之大不韙從杜茂手中奪權，意欲何為？”
李洵笑著看了他一眼，半真半假地道：
“自然是為了奪取周大人這不世良材！誰叫先前杜茂不識趣放人呢。”
周如植初聽隻覺得荒謬，可仔細一想，樊城比燎原的麵積還小，沒有什麼出產，也並不地處要緊的關隘，甚至連士兵也孱弱不堪——
真的沒有什麼值得這位皇長子甘冒被皇帝猜忌降罪的風險，非要拿下。
除了他。
之前，這位大皇子確實派手下副將前來遊說，且向杜茂重金討要過他。
周如植心中大震。
所以……他真的是為了他才如此大費周章！
半生不得誌，被人懷疑，排擠，打壓，從未有哪個上峰如此重視過他。
這位慎郡王，似乎是真的非常認可他的才能，所以才對他如此溫和，連帶對他的女兒們也關懷備至。
士為知己者死。如此伯樂，便是效死也是應當的。
可他不是一個人，他不能明知道前頭是萬丈懸崖，還帶著女兒們一起跳下去。
“難道郡王不怕陛下降罪？”
李洵瞬間明白了他的顧慮，輕輕一笑，帶著睥睨天下的自信：
“周如植，你記住一句話，本王從不做無把握之事。”
“隨本王出城，給你看個東西。”
兩人一道騎馬朝著西邊走了三四十餘裡遠，然後李洵讓隨行的一隊護衛上前，吩咐道：
“給周大人演示一下我軍的震天雷。”
那一隊士兵齊聲應是，然後上前幾步，從隨身攜帶的布袋子裡掏出一個圓形的鐵球，用火折子點燃，用全力朝著一塊大石頭扔了過去。
隻聽嘭地一聲巨響，瞬間碎石飛濺，待黑煙散去，那石頭便被砸出了很大一片淺坑，若是換成血肉之軀的人或者馬，後果不堪設想。
周如植呆若木雞，他怎麼也沒想到，這位郡王竟然藏著如此厲害的神兵。
而從他們身下的馬匹麵對這巨響幾乎無動於衷的反應來看，顯然此物在他們軍中是大規模長期使用的。
難怪他絲毫不怕皇帝追責。
有如此依仗，又有上萬兵馬，還很得民心，偏居一隅絕對固若金湯。
跟著這樣的主君，似乎真的沒有先前所想的那樣糟糕。
他心悅誠服地下馬，朝李洵行了個禮：
“既蒙郡王看得起，下臣便將自身與小女的身家性命都托付於您！”
李洵親自將他扶了起來，鄭重道：
“本王定不負所托。”