霍凜冬知道自己和普通人是不一樣的，他有病，這種病，不僅僅局限於他的身體。
小時候，霍凜冬很喜歡他娘給他做的布老虎，睡覺的時候也得抱著枕著，有一次，和他隻差了三個月的嫡弟看中了他的布老虎，不顧他的阻攔讓下人搶了去，後來那個布老虎又被嫡母送回來了，還送了不少賠罪的禮物，為此嫡母還被老夫人誇讚賢惠淑德。
霍凜冬的丫鬟將布老虎清洗乾淨，將爭執之中被扯壞的線口重新縫補，所有人都以為他會開心，因為布老虎回來了，唯獨霍凜冬心裡知道，因為它曾經被弟弟搶走過，所以那個布老虎，也不再是他的布老虎了。
他不喜歡彆人碰他的東西，隻要是被彆人碰過的，不論再珍貴，他也不會再喜歡了。
霍凜冬知道，這也是一種病，比他殘破的身體更嚴重的病。
舅母說，要為他選江家的女兒為妻，霍凜冬知道江家的姑娘是個傻子，不過舅舅舅母於他有恩，既然是舅母選定的，娶就娶了，對方是瘋子還是傻子都無所謂。
現在，霍凜冬的想法變了。
妻子是個小傻子沒有什麼不好的，她的心性就和兒童一樣，不會有什麼複雜的心思，她就像是一張白紙，等他成了她的夫婿，未來這張白紙會寫上什麼字，畫上什麼樣的圖案，都是由他掌控的。
霍凜冬將嘴裡酸澀的山楂咽下，看著江嫵的眼神就像是在看一件有趣的玩具一般。
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“夫子。”
再過幾個月就是三年兩度的院試，為這次科舉，林平春潛心苦讀三年，對於秀才的功名勢在必得，從臨近年關開始，林平春就不再去私塾念書，而是在家專心備考，偶爾有不解的問題，才會來村裡的書塾找江保宗請教。
今天和往日不同，是江保宗托人傳口信找林平春過來，林平春也沒多想，隻當是江伯父在外淘了什麼好書，送手抄本給他。
村裡的書塾不大，攏共兩間房，一間是教舍，村裡所有念書的孩子都在這間教室上課，另外一間房間不大，是讓江保宗歇息用的，擺著一張小床，還有桌椅和一個簡陋的書櫃。
這會兒江保宗就坐在桌案前，看著進門的林平春沉思不語，眼神在他臉上打量，這樣與往日不同的態度讓林平春有些尷尬，心裡思忖自己是否做了什麼事，惹惱了老師。
因為江保宗這些年的幫襯，林家母子吃喝不愁，今天林平春穿著一身乾淨的棉襖，應該是新裁的棉布，藏青色，讓眼前這個不足十五歲的少年多了幾分成熟穩重。
林平春的五官十分端正，又因常年呆在房內讀書的緣故，皮膚白皙，是個清俊端方的少年郎，一身的書卷氣更是為他的長相增添了兩分。
“平春，近日溫習可有不懂之處？”
沉默了半盞茶的時間，江保宗終於開口了。
“你的火候已到，這次院試十拿九穩，都說男子先立業後成家，你的年齡也不小了。”
不等林平春開口，江保宗接著往下說。
他知道林平春聰穎，應該能夠聽出他的未儘之意。
江保宗並不是非林平春不可的，與其強壓著林家娶他女兒，在他走後虐待忽視他的寶貝女兒，倒不如及時止損，反正當年的娃娃親隻是兩家人的笑談，也沒有交換過信物。
至於這些年他資助林家的錢財，江保宗也並不在意，林平春的老娘眼皮子淺，或許會裝聾作啞當作一切都沒有發生過，可林平春還是要臉麵的，尤其他還是讀書人，隻要他不想這件事成為以後政敵攻訐他人品的把柄，日後一定會將他資助他的銀錢歸還。
隻是江保宗的心裡還是有點可惜，畢竟眼前這個少年是他當作女婿真心教導了十多年的，而且沒了林平春，他又要去哪裡找一個好兒郎，將女兒的下半生托付出去呢？
江保宗的腦海裡開始浮現他所接觸過的，和女兒年齡恰當的少年的臉，然後一個個排除。
“兒女大事，學生還得回家稟明母親，讓母親做主，夫子放心，我不會辜負阿蕪的。”
林平春聽江伯父隱晦提及他的婚事，就意識到他娘拖太久了，已經久到江伯父等不及了。
他從很小的時候就知道江嫵會是他未來的娘子，他也很喜歡那個乖巧漂亮的小妹妹，隻是人心都是善變的，一開始的時候，他娘也很喜歡江嫵，即便他娘知道江嫵有很多不足的地方，隻是那時候林家山窮水儘，要不是江家幫襯，他和他娘孤兒寡母守著三畝地，恐怕早就餓死了，江家是林家背靠的大樹，即便江嫵體弱多病，在林家眼中，也是他們能找到的最好的選擇。
但當林平春漸漸顯露出念書天賦，並且在十二歲那年考得童生的時候，他娘的心思就變了，一開始是沒的選擇，現在是被迫選擇，心中的感恩沒有了，在徐林氏的眼中，江家變成了挾恩求報的壞人。
林平春倒是沒有像他娘那麼想，隻是偶爾看一些話本子的時候，他也會向往書中那種紅袖添香，琴瑟和鳴的美好生活，這一切顯然不是呆傻的江嫵能夠給他的。
但那也隻是夜深人靜時一閃而過的想法，林平春知道江家對他們有大恩情，他現在的一切都是江家給予的，作為回報，他必須要娶江嫵，善待她一生。
一邊是守寡將他養大的親娘，一邊是對他們母子有大恩的江家，林平春夾在這兩者之間左右為難，也因此將婚約一直拖到現在。
可這會兒江伯父都已經開口了，林平春還是決定回家後就和娘親商量請媒婆上門說親的事。
“你有這心就好。”