傅道長聽聞,長歎一聲：“你們倆真不愧是好友，論起給人潑臟水的水準，倒的確是不相上下。”李尋歡知道自己想岔了,尷尬地笑了笑,“那我們去老人莊所為何事？”傅道長搖了搖頭,“不是我們，是我和他。”他指了指自己,又指了指厲愁,最後對李尋歡說道：“你仍有其他任務在身。”
李尋歡敏捷多思，卻也做不到憑空生念,正不解時,便聽傅道長又說：“這種事情接觸得多了於你無益，但好在無論是你，抑或四大名捕,俱有官職在身,更多了絲王朝氣運護體，你可以與他們一道,合力並進,以免陷入局中,抱憾終身。”李尋歡並非拎不清之人,聽傅道長如此交代，也明白事態嚴重,於是點頭慎重應下,“道長放心,我定當竭儘全力。”
次日一早，告彆了李尋歡，厲愁跟著傅道長轉道江南。他心中仍有許多疑惑,卻並非多言之人，隻想著路上這幾日多看多想，再了解了解這道人葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。
他們趕路時，無情亦在趕路。
他接到官家密令，又有世叔手書，隻言京中局勢有變，讓他與師弟們不必去管連雲寨一案。想到世叔心中模棱兩可的傳訊，無情暗自心急，恨不得立時回到汴京了解情況，但人尚在關外，又接傳書，隻令他去調查“桃花奇案”。
無情越發納罕，他委實想不明白，一樁隻有幾個江湖人死去的案子，怎會牽動世叔的注意。江湖中人慣常快意恩仇，砍殺幾個人的情況並不少見。一般情況下，隻要他們不牽連無辜之人，不拿尋常百姓開刀，官府便睜一隻眼閉一隻眼，隻當做不知。一是因為人手不足，二則是因為朝堂武林自有界限，若是隨意插手，反倒不美。
金銀銅鐵四位劍童抬著小轎，並未打擾無情的沉思。無情端坐在轎子裡，亦覺十分安然。蓋因這頂轎子出自機關大家之手，比起坐具，更像是與無情並肩作戰的戰友。他身體羸弱，無法修習內力，卻因天資卓絕且能夠吃苦，練得了一手使暗器的好功夫，且他從不在暗器之上淬毒，是以人們提及他手上功夫時，也時有稱他擅使“明器”的。
世叔語焉不詳，江湖中又有大案發生——哪怕無情並不曉得這樣一樁案子為何會被世叔、官家、鄭三太爺這三方勢力重視，以至於要集結武林勢力與四大名捕之力共同破獲——無情本以為這一路上該是波折不斷的，卻不料一路南下，雖不至於歌舞升平、樂業安居，也能稱得上風平浪靜了。
尤其是到了江南地界。
魚米之鄉自古富庶，這裡生活的百姓明顯要比彆處好得多。出攤的商販臉上帶著笑容，行色匆匆的行人也有衣物可以蔽體，無情甚至還看見幾個小童手中舉著各式各樣的小零嘴，在街道上追逐嬉戲著。
銀劍銅劍替他推著輪椅，鐵劍小孩心性，正四處張望，金劍童子一路小跑著從擺賣的貨攤上返回，一張稚嫩的臉上還展露著輕鬆愜意的笑容。他湊近到無情身邊，小聲訴說著他打探來的情報——畢竟隻是從尋常百姓處探尋消息，世人每多輕視孩童，是以金劍打探起來便無往而不利。
無情此時業已得知，這處地界之所以安泰怡然，與朝廷近些時日頒布的係列政策有關，卻也逃不離江南地段本地的豪富花家和盤踞在此，於天下威名赫赫的老人莊相助。
近年來天災頻出，不是大旱就是大澇，今年總算緩和了些，人們生活卻也艱難。花家地產繁多，家大業大，便報了當地衙門，想了個雇人做工，以工代賑的法子，解決了不少人的吃飯問題。除此之外，花家幼子花滿樓自幼目盲，前些日子裡醒來，忽而便複明了，世人感念是花家做善事、行善舉感動了上蒼，花家人更是為了替幼子積福，大開糧倉，救濟災民。
與世代行商的花家不同，老人莊離塵避世，莊內人員輕易不出動。但今歲年後，神秘的老人莊中忽然派駐大批人馬入江湖市井，似是表明其入世之心。無情依稀猜測，老人莊的異動應該與遠在汴京城中的鄭三太爺與孟小侯爺有關。這樣一處龐大勢力忽而涉世，自然引動了多方勢力側目，但月餘過去，他們仍老老實實做生意、闖江湖，並未行出格之舉，是以人們的注意便不再投注在他們身上，隻是偶爾因老人莊的名聲而多瞧上幾眼。
無情一路打量著市井風貌，觀察著街上行人，自然也有人在觀察他。
他自小不良於行，出行依靠小轎、輪椅，有人好奇瞧他再尋常不過。尤其當他長大，容貌長開，那股子清奇俊秀更惹人矚目。無情雖被稱作“無情”，多是形容他破案偵查時智計無雙、手段無情，但了解他的人都知道，他並非“無情”，恰恰是有情、多情的那一個。
自出道來，無情因為他的情吃過不少苦頭，自忖也有了幾分應對女子的法子，但這些法子裡絕對沒有教導大捕頭如何應付十數位少女含羞帶怯、情意綿綿的眼神的。
被這樣嬌俏柔美的女子用如此俏皮嬌憨的神情打量，很少有男人能夠無動於衷，更何況此時用這樣深情柔波注視著無情的，攏共有十八位。無情蹙眉望去，那群嘰嘰喳喳的少女便躲開他的視線，假意並未窺探他，而是言笑晏晏，戲作一團。可當無情收回目光後，少女們複又熱烈地關注起他來。無情無法修習內力，她們言談間又聲音極小，但他偶爾還是聽到了幾句私語。
一個身著鵝黃裙衫的矮個少女眨巴著眼睛，衝一旁的同伴說道：“他長得真俊，和阿路一樣好看。”她的同伴立即笑話起來，“你昨兒個還同阿路說，全天下男子裡就他最美呢！”
“依我看，阿路剛來咱們家裡時，柔柔弱弱的好看極了，現今他身體好了，卻總讓我覺得缺了點什麼。”一位白衣少女麵如霜雪，亭亭玉立，講出的話卻讓無情也覺得心驚，“你們說，要是阿路一直抱恙，不必煩憂家裡的瑣事，咱們是不是就能把他養在籠子裡，當一隻金絲雀？”
她說罷金絲雀，唯一一位未曾插嘴的錦衣少女立時撅起了嘴，卻不是替她們口中的“阿路”打抱不平，而是反駁道：“哪裡就是金絲雀了，你們都是隻見新人笑——我也想給住漂亮的籠子，給少主當一輩子的金絲雀。”
聽到這兒，無情不禁皺眉，心中給這位“少主”記了一筆。
不過提到“少主”，少女中為首的那位綠衣女子輕咳一聲，纖長白皙的食指點了點自己的額頭，歎息起來，“這話咱們在外講講便罷，切莫當著少主的麵說。”
方才插話的幾位小姑娘立刻笑了起來，“孔雀姐姐放心，若是少主當麵，咱們才不會討論旁人呢。”
從她們討論中的主人公一時淪為“旁人”，無情聽了不免想笑，劍童推著他前行，又有一道驚喜的聲音鑽入他耳中，“你笑起來這麼好看啊！”無情向發出聲音的所在地抬頭望去——正是一座小小的木樓。樓下掛著“粉黛閣”的牌匾，那十幾位少女都在一樓裡挑選著胭脂水粉，此刻與他說話的，卻是二樓的一位姑娘。
這姑娘粉麵桃腮，五官比臉上的妝容更引人注目。見無情回望，她大大方方地露出笑容，自樓上窗邊翻身躍下，恰巧停在無情輪椅旁邊，身姿輕盈，甚至並未帶動地麵上的塵埃。
擁有這般輕身功法的容貌卻還籍籍無名，無情一時間隻能想出一個答案。那姑娘亦同時對他頷首致意，“大捕頭，咱們姐妹已等您許久了。”她幾句話間便已表明了來意，她正是來自老人莊，奉命迎無情入莊查案之人。
入莊……無情思索片刻，清朗雙眸中猶帶一絲不解，“老人莊不是從不允外客入內？”姑娘嫣然一笑，“那是昔日裡的規矩，況且，即使規矩未改，太爺與神侯為友，您又是少莊主的友人，若叫主人們知道婢子們不邀您來莊子做客，豈不失禮？”
她話說得妥當，人也爽利大方，無情來江南本就是為了調查懸案，更得了手令，若有不可為之處，可借老人莊之勢。如今隻是提前入莊拜訪，想必問題不大。
老人莊建在野外山腳，平日裡少有人來往。大片土地的地契和近處的宅邸亦都屬老人莊勢力範圍之內，在這樣一個亂世裡，竟猶如一片世外桃源，分外寧和。
除了相對沉穩的金劍跟在無情身後替他推輪椅外，其他三位劍童得他允許，均已被先前的美麗少女們叫走，一同玩耍作伴。即使是無情，麵對山間奇景，也不由屏息細看。
奇花布錦，清溪湍流，青苔微潤，瑤草生香。除花草外，更有蒼鬆勁柏，萬節修篁，凡無情見過、未見過的、聽過、未聽過的，似乎一切植物，都能在這山間尋到蹤跡，都在這個時節共同盛放。溪邊有蒼髯老者垂釣，樹腳亦有老人打盹，隻是自小道繞行到山下，不過短短二裡路，便令人情生心曠神怡、自在逍遙之感。
眼見無情到來，垂釣的老者掀起眼皮，懶懶地睨了他們一眼，頭也不抬，嘶啞著聲音囑托道：“阿鵠，待貴客入了莊，記得給我送些餌料來。”給無情帶路的阿鵠姑娘嘻嘻一笑，討價還價起來，“烏爺爺想要餌料，得拿小魚來換才行。”
老者無力地擺擺手，神情冷淡，聲音卻很縱容，“我哪一日的成果不是喂了你這丫頭的五臟廟，快彆廢話，要是來晚了，釣不夠，餓肚子的可是你自己。”阿鵠聽了頗不以為然，衝無情介紹道：“咱們莊子裡除了主人外，老人們多是姓烏姓鄭，你若分不清，都叫一聲前輩即可。這位最愛垂釣的烏爺爺，恰巧是家裡的臭魚簍子——就和臭棋簍子一樣，彆人是下不好棋，他呀——是釣不到魚！”
說罷，在虛弱衰朽的老者自溪邊靈巧蹦起捉她的一刻，笑著飛身躲了開來。金劍目瞪口呆地看著那方才還形似難以動彈的老者一瞬身快如飛，連忙握緊了無情的輪椅靠背，心中已下定決心，無論這老人莊是何等龍潭虎穴，也要跟好公子、為公子儘一份力。
打鬨之後，阿鵠又回到無情身側，方才那副鮮活張揚的模樣斂去，又變回溫和作態。無情看著她，忽而若有所思，遠在京城之時，孟小侯爺每多依賴他的老管家，或許並不僅僅是因為對方奉命照拂於他。依無情今日裡在老人莊外這驚鴻一瞥，無情便不難斷定，這老人莊或許竟真如外界最無法置信的那般，竟真是上下齊心。
沿著山腳走上約半裡來路，便遙遙瞧見一座莊園。這莊園外青煙繚繞，白霧繽紛，氣派大門上並未提字，其老人莊赫赫之名，亦並未在其上體現。阿鵠伸手與金劍童子一同推動輪椅，見他們不解，還專程解釋一句，“門外布了奇門遁甲陣法，時下雖撤去了殺陣，隻餘困陣迷陣，但沒人帶路，到底不好走的。”
對她所說，金劍並不太信。因為阿鵠隻是推著輪椅，和他們一道直行。這其間隻有一條路、他們也並未拐彎，又如何會迷失在陣法之中呢？
等進了老人莊，一股濕潤清新的氣息撲麵而來，眼前的景致與其說是莊園，倒不如說是叢林。參天大樹不在少數，樹林間更棲息著數不勝數的美麗鳥兒，窸窸窣窣地梳理著自己的羽毛。
阿鵠似乎很招鳥雀喜歡，他們一踏入這裡，立即便有數隻鳥兒嘰嘰喳喳地飛來，有的圍繞著她盤旋起舞，有的停在她肩上，親昵地啄著她的耳垂。它們這般喜歡阿鵠，阿鵠也十分喜愛它們，伸手順了順其中一隻鳥兒的羽毛，阿鵠柔聲道：“我還有事要忙，乖孩子們先自己去玩吧。”
她話音剛落，鳥雀們便一哄而散，似乎完全聽懂了她話中之意。
美麗的少女，漂亮的群鳥，這本該是令人心情愉悅的場景，隻是在這樣茂密的叢林裡，在這樣潮濕的空氣中，這一幕莫名詭譎起來，給人一種既驚悚又怪誕的奇妙違和感。
莊內不見人影——無情他們一路走來，不見一人出沒，鳥獸卻有很多。這處莊園亦與旁的莊園截然不同，不見亭台樓閣，沒有雕廊畫壁，隻有最原生態的野外風景。大約小半時辰，他們才行至一處月亮門前，總算在這形似野外的老人莊中瞧見了神秘的一景。
過了月亮門，方才便隱約存在的違和感越發顯著了。因為隻是一門之隔，映入無情眼中的景致卻已天翻地覆。滿地茸茸的嫩綠草葉堪堪覆在人腳踝部分，芳草間零星點綴著百花，遠處一望無際，隻有一座山尖頂雪的孤山。
老人莊有這麼大嗎？無情和金劍不由回想起進入莊園前所看到的老人莊規模。眼前這驚人的一幕，就仿佛……是有什麼人把外界的景致搬到了老人莊裡一樣。
這裡的確充滿了神秘。
無情親眼瞧見一隻灰黃色野兔自草葉間的洞穴中鑽出，一溜煙躥出很遠，隻是比它更快的，卻是天邊的雄鷹。雄鷹展翅，發出陣陣嘯聲，俯衝之間，便將兔子牢牢抓在了爪中。
“這裡是豢養觀賞動物的地方，”阿鵠解釋道：“它們大多野性難馴，且極具魅力，少莊主在家裡時最喜歡和他們玩耍。”她不解釋還好，一解釋越發令無情困惑，大抵老人莊內管漂亮的小鳥叫做“乖孩子”，將野兔蒼鷹喚作“觀賞動物”吧。