等死。
這江湖中多得是人不怕死,但不怕死，卻不意味著不怕等死。等死的過程是很可怕的,等待一個宣判,徒勞無功的掙紮，這一切都比刀斧加身的那一刻更可怕。
但恰巧，此地不懼怕等死的人除了路燦生,還有楚留香。
提到等死，楚留香不免想起虎威鏢局的總鏢頭趙虎威。
楚留香初出江湖便與當時隻是普通鏢師的趙虎威結識,趙虎威雖武功平平，人卻仗義疏財，又急公好義。楚留香出道以來,縱以“盜帥”之名聞名天下,劫富濟貧,實際上比起所盜珍寶，他名下莊園所付出的財富則更占大頭。在這樣的情況下，趙虎威便順理成章地替楚留香處理起了他莊子所販售的貨物，也替盜帥救濟窮苦的善舉出了一份力。
可就是這樣的一個人，卻在數月前一次走鏢中被劫了鏢銀，而除了鏢銀之外,虎威鏢局上下二十一口,也俱在同一夜被人滅口。楚留香趕到現場時,隻瞧見了好友屍身被停放在衙門,周身上下財物不翼而飛，僅留了一塊玉牌被他緊緊攥在手心裡。
那塊玉牌，此刻便在孟良宵手中。
玉牌事關滅門慘案,捕快自然不會輕易將之交給楚留香。於是這位盜帥便操起了老本行,盜出玉牌,孤身前往虎威鏢局查探。
滿門被滅的虎威鏢局內似有一股若有若無的煞氣與冷意縈繞，楚留香甫一進入，便覺得寒意逼人。但他幾番探尋，卻還是找到了蛛絲馬跡——他早些年行走江湖時也曾用過暗號用以通信，根據暗號指示，楚留香果然在虎威鏢局牌匾的後方發現了一封信。
信上隻有短短的幾句話。
第一句是：欲見真仙境，需向東海尋。
第二句則寫：瑞鹿迎財，蟠桃添壽。
最後一句則隻有四個字：長生可期。
寥寥數筆，楚留香卻覺後背發寒。
且不論趙虎威究竟是何用意，單從牌匾後的落灰程度、書信的紙張和墨跡所看，這封信放在牌匾後的時間絕對超過了一個月。楚留香思及趙虎威的死狀——他雖握緊右拳死死捏住玉牌，在被人一劍刺穿心臟時，卻並無多少掙紮。他是否已料到，他必有一死？
他的家人和弟子們呢？
他們是否知道，他們所信任依賴的家人、鏢頭正將他們留在府中等死？
這三句話乍一看雖然沒頭沒腦，卻並非什麼深奧不可解的箴言。楚留香稍加思索，便發現了不同尋常之處。
首先便是第一句，這句話最是直白，無非便是引導看信之人前往東海，尋訪仙跡，找尋真仙——楚留香也聽聞過上一代江湖奇俠沈浪曾與夫人好友尋訪仙山，人們也多認為仙島存於茫茫東海——又或者這“真仙境”是指代什麼其他東西。但無論如何，向東尋找總不會出錯。
而第二句則更淺顯。世人多以鹿指“祿”，以蟠桃代指“壽”，既有祿有壽，又怎會無福？況且楚留香也從李紅袖處印證得知，兩三年前，東海之上果然新起了一座名為“蝙蝠島”的銷金窟。據說在那處島上，隻要付得起代價，便可以得到一個人所能想到的任何東西。
至於“長生可期”——楚留香起先以為這也是一種虛妄、一種假指、一種誘惑，但他看到這封信，離開虎威鏢局的當夜，他卻在野外意外遇到了一行人。
老人莊的少莊主，和與他一同進京的婢女仆人。
無論江湖朝堂，亦或是不通武藝的平凡百姓，但凡提及“長生”、“長壽”，便難免要想到老人莊。明明是在冬日的寒夜，明明自離開虎威鏢局後，便有一股子涼意縈繞不散，但當楚留香靠近老人莊的隊伍後，那股子陰寒之氣便莫名消散了。
更不必說他被排場很大的孟少莊主一口喊住，且毫不客氣地向
他索要他手中的玉牌。
孟少莊主任性的做法並未被他身邊那位老管家阻止，相反，那位顫顫巍巍的老人家亦溫和地衝楚留香提議道：“這般邪物傍身，實在不妥，不如將牌子交給他們。”
楚留香是個識時務的人，在權衡了雙方實力後，他很快便選擇將玉牌交托給孟良宵，且向孟少莊主說明此物事關好友全家性命懸案，希望對方能夠妥善保管。更何況除了這個原因，楚留香心中也不乏有將這件燙手山芋轉交給老人莊的意思——若他將這玉牌交給旁人，會給旁人帶來災禍，那楚留香萬萬不會這樣去做，可他思前想後，也想不出有什麼藏頭露尾、裝神弄鬼的鼠輩，有能力、有膽量傷害到老人莊的少莊主。
不過楚留香仍有一點沒有料到。
那就是孟少莊主雖然任性，做事卻十分講究。他索取了一塊玉牌，便還給楚留香一塊玉牌——孟少莊主將貼身的一塊玉牌交給楚留香，更坦誠告知他這塊玉牌所代表的正是少莊主身份，憑借玉牌，楚留香可以在天下間任意一所屬於老人莊勢力範圍內的鋪子中取用財寶和情報。
極輕的腳步聲由遠及近地響起。
這腳步聲似乎也受此地特殊構造影響，初時尚能令人感知到方位，等走近了，反而聽不真切。
楚留香歎息一聲，料想主人家這便是來接應他們了。
翅膀散發出幽幽熒光的小蝶在腳步聲響起之前便已經躲回了路燦生手中的瓶子裡，此刻正無聲無息地停在瓶底，就連翅膀也沒有扇動。