“我幫你!”賀子風眼神溫柔,情話信手拈來:“無論發生什麼事,我都是站在你這邊的。”
楚雲梨嘴角忍不住勾起,到了前殿後,直接道:“爹,外頭天冷,你身子還未養好,我去吧。”
北王解毒後,得養上大半年,現在看起來是和常人無異,其實身子還是虧的。外麵正值冬日,萬一作病了,又得養上許久。
北王有些不讚同,邊上北王妃已經出聲:“北王府人才濟濟,何須你一個姑娘家跑這麼遠?”她意有所指看了一眼顧因:“依我看,世子去最合適。他自己不會武,多帶幾個人就行了。”
顧因自告奮勇:“姐姐,我去。”
“對!”北王妃一臉讚同:“身為世子,身為男兒,就該有擔當。若不然,讓北境的人知道世子是個縮頭烏龜,也丟咱們北王府的臉。”
顧因聽了這話,站起身來:“此事不必再議,我去!”
北王微微皺眉,不悅地看了一眼北王妃:“我最近挺忙,今年周家的賦稅好幾處對不上,你明日回去,讓他們算明白了送來。”
聞言,北王妃麵色蒼白:“王爺,我……”
事實上,凡是北境中的大家,每年交給王府的賦稅要占全部盈利的三成。
看起來是沒多少,但幾大世家幾乎壟斷了北境的所有生意,三成足有上百萬兩。再有,誰會樂意平白無故把賺來的銀子拱手送人?
既然不樂意,就得想彆的轍。譬如瞞報賬目,把盈利往少了報。這種法子危險,如果被王府抓到,會被十倍或者幾十倍的罰銀。還有一種更直接的,就是讓王府主動少收……這裡麵,就得找對門路。
比如周府的女兒做了北王妃,這些年來,向來隻收賬目上的兩成,王府也從來沒有查過周家的賬。可讓北城中許多人羨慕不已。
今年也是交的兩成。可是現在,北王親自開口讓周家補齊,可見他是動了怒的。
北王妃滿心不甘,但卻不敢求情,萬一王府要查周家的賬,事情就更大了。她站起身,急忙忙道:“我突然想起來,滿月布莊的管事還在院中等我,我先去一下。”
顧因有些不明白:“父王,母妃這是怎麼了?”
北王一開始選周家女為繼妃,為的就是讓她好好照顧一雙兒女,也並不攔著讓他們母子三人親近,那時候顧因才六歲,也就改口喚了母妃,這些年來一直這麼喚。
看著這樣的兒子,北王心裡歎氣,麵色如常:“她有急事,不用管她。至於你去紅葉山的事……”他沉吟了下,像是認真思索:“我這邊挺忙,需要有信任的人幫忙,那邊還是讓你姐姐去。”
顧因立刻覺得這邊更加要緊,點頭道:“我聽父王的。”
好在還算聽話,北王又囑咐:“你是世子,做的事隻要是為了百姓好,何懼人言?至於平日裡,還是以自己舒適為要,不能被外人左右了想法。”
顧因再次點頭。
他應得隨意,一看就沒入心。
北王也不強求,看向女兒:“那你去吧。切記以自己安危為要。”
楚雲梨沒想耽擱,讓人備馬,打算即刻啟程。
賀子風有些焦急:“我也去。”
北王看了看二人,低下頭扒拉算珠。顯然沒想管這事。
賀子風眼神中滿是擔憂:“我不放心,我想陪著你。”
那就走吧。
楚雲梨帶了最好的護衛足有三十人,既然是剿匪,北王還吩咐了三百私兵。一行人浩浩蕩蕩打馬離開,凡是主街上的人都親眼所見。
北王府已經許久沒有這般大的動作,一時間惹得眾人議論紛紛。
百姓還好,議論幾句便罷,可對各大世家來說,王府的任何一個動作都值得他們格外關注。於是,挺多下人去了王府偏門處。
*
一路疾馳,在第二日午後,一行人到了紅葉山腳。
紅葉山周圍都是差不多高的大山,地勢險要。不是熟悉地形的人,很容易爬到彆的山上去。
這裡是北城邊境,勉強算北王封地,再過去幾十裡,就是明國的楓城。護衛已經找到了熟悉地形的老農帶著他們上山。
走到一個山坳處,老農不肯再上前,指著半山腰處的某個地方:“那些匪徒就住在那兒!”
看他模樣,明顯不想再往前。找著了地方,楚雲梨也不為難他,打馬走在最前。
賀子風這段時間跟著她經常打馬進出城,他學東西快,還算跟得上,並沒有拖後腿。
再往上幾步,地勢愈發陡峭,已經不能騎馬,楚雲梨翻身下馬,帶著人徒步往上,走過那片陡峭的崖壁,地勢平坦起來。有一條足夠二人並行的小道蜿蜒到密林深處,地上滿是枯枝敗葉。
楚雲梨走在最前,眼觀六路。隱約看到前麵有屋舍時,後麵官兵有些躁動,她卻停下了腳步,掂起手邊一塊石頭,對著路中間丟了過去。