李石美和巫昇現在是太子身邊的女官，已不是過去身份尷尬的皇子女官可以比擬。地位今非昔比，和夏下、蘇輅談起話來，倒也不會有太大的地位差彆。隻不過他們四人中有三個，都已經品出了池寧的意思，他們乾爹這是還沒有放棄當初要搞政治投資的打算。
隻不過當年池寧和他師父張太監在等的是天和帝與錢皇後的嫡子，如今他們隻有聞宸殿下這唯一的一個選擇了。
最近宮裡的變動委實不小，新帝的子女都被送去了南宮，天和帝的獨子聞宸當上了太子。看上去好像是天和帝一支贏了，但後宮之中，皇後和畫嬪都已有孕，聞宸殿下還小，新帝正值春秋鼎盛，仿佛還能再活個五百年，未來會如何，誰也不敢做出保證。
夏下私下找到池寧想問問他，這麼早就站隊，真的沒有問題嗎？
“我隻會支持聞宸殿下，這不是站隊。”而是孤注一擲的投資。池寧不會勉強自己的兒子必須和他站在一條線上，他隻是表明了自己的立場。他也不是多麼忠於天和帝，隻是新帝想讓他活不下去，他就隻能先下手為強，讓新帝不好過了：“你自可以有自己的想法。”
“全憑阿爹做主。”夏下也算是過了明路，旗幟鮮明地準備站在池寧這邊了。
夏下從一開始想問的就不是立場問題，池寧的立場就是他的立場，他這人頭鐵，一旦選了就不會變。他起頭說這話的目的，其實是詢問池寧被抓入詔獄後發生了什麼，是不是知道了一些消息，才決定早早下場。
但是看池寧的意思就知道了，有些東西是連兒子也不能透露的，那夏下也就不會再追問。
“真的是為了你們好。”雖然池寧也挺討厭“都是為了你好”這種說法的，但事實就是如此，這個世界不是非黑即白。有些情況下，隱瞞真的才是最好的做法。至少如今讓夏下等人知道新帝子嗣艱難的這個消息，就不會是一個多麼明智的決定，隻會給他們所有人招致生命危險。
“兒子知道。”夏下對池寧的信任，是旁人所無法想象的，乃至池寧都不一定知道自己對他來說有多重要。
夏下並不是一開始就能好運入宮的閹童，而是旁人為權貴準備的閹奴。
權貴畜養閹奴合不合法，這在大啟目前來說還是個灰色地帶。一般皇帝都會睜一隻眼閉一隻眼，但若有人想要揪著誰家的閹奴說事，也是輕而易舉。
大多數閹奴是怎麼來的不好說，但池寧身邊的幾個，他可以問心無愧的說，不是他迫害來的。
民間有不少人家自己閹割了孩子，想送進大內博前程，但這些人根本不知道大內也不是誰想進就能進的，他們往往隻會在自作主張給孩子割了一刀後，才發現求告無門，連“人美心善”的藏老嬤都碰不到。
這個世界就是這麼殘酷，有人覺得宮裡的宦官失去了當男人的能力已經很慘了，殊不知失了祖宗根又連大內都進不去的人更慘。
夏下就是其中之一。
他們隻能選擇去給權貴當閹奴，愛用閹奴的往往便是宦官本身。
池寧從求到他門下、師父門下以及兩個師兄門下的閹奴裡，挑選了幾個他覺得看著順眼的，給了對方兩個選擇：真的安排他們進宮，或者直接調到他身邊。
大家選擇各異，池寧留下了願意留在他身邊的。用他自己的話來說，他的選擇多了去了，為什麼非要給自己找不痛快呢？
所以不管彆人如何說，在夏下眼裡，他乾爹都是這個世界上最好的人。
沒有池寧，他能不能活到今天都在兩說之間。
他永遠記得那個冬天，乾爹打馬由東而來，看見他倒在朱門前，明明已經好像沒有看到他似的走開了，最終卻又折了回來。
他騎在馬上，問他可願意跟著他。
願意的話，他就叫苦菜了。
是的，夏下才是第一代的苦菜，如今這個苦菜應該叫貓菜還差不多。
夏下在池寧身邊伺候了沒一段時間，就被一個娘娘看中，離了池寧身邊去了後宮伺候，再後來輾轉入了東廠，認了池寧當乾爹。
而那個時候，池寧身邊已經有了全新的苦菜，每天的任務就隻是陪池寧的貓玩而已。夏下看著苦菜就像是看到了曾經的自己，總是難免對苦菜更加和顏悅色一些。這才有了苦菜覺得夏爺才是他家大人身邊最好的兒子的情形。
***
就在池寧還琢磨著，該如何進場，獲得錢小玉等人鬥爭的參與權時，事情反倒是先找上了他。
大概這就是為什麼原君會給出大吉的判斷吧。不需要池寧做什麼，運氣就會主動上門。
事情發生時，池寧正在京郊的莊子上，聯合二師兄俞星垂，給大師兄江之為賠罪。江之為並不知道發生了什麼，兩個師弟對他越好，他越是害怕，主動交待：“我最近真的什麼都沒有做，特彆老實，連和詔獄裡的鬼火搭話，也就是隻是搭話而已，我沒有答應替他傳遞消息！”
“！！！”你特麼什麼時候和詔獄裡的鬼火搭上話了？！池寧怒不可遏，恨不能當場去晃晃他大師兄腦子裡的水，真是一刻也不肯消停。
江之為這才知道自己說漏了，趕忙捂住了嘴，任憑兩個師弟再怎麼盤問，他也不肯多說。其實這是能想到的事情，江之為經常在詔獄裡待著，和那些鬼火處得久了，縱使是塊石頭也能被他搭上話。更不用說其中有團鬼火，本就不是什麼消停的主。
隻是江之為還在猶豫要不要幫忙，他很清楚自己腦子不夠用的事實，生怕對方變成鬼了也會騙人。或者說，妖魔鬼怪才更容易騙人，不是嗎？
不得不說，江之為也是個人才，在過程全錯的情況下，竟還能猶豫出一個正確的結果。
池寧本想直接武斷的對江之為說，以後不許再管這些人了。但，他最終還是沒有說出口，見江之為心中有數，便放過了他。
池寧是蠻喜歡控製彆人的沒錯，他希望最好所有人都能聽他的話。但他也時刻記得師父曾經告訴他的，每個人都有每個人的選擇，在某個當時不知道的時刻，他們師兄弟三人終究是要走上不一樣的道路。
他沒有辦法替所有人做出事的負責，也不能把自己覺得好的，強加到彆人頭上。
當年的池寧不懂，現在其實也是稀裡糊塗。可是看著與他和二師兄這種介乎少年與青年之間的長相完全不同，已經完完全全是個大人模樣的大師兄……
池寧想著，也許這便是師父說的，那個時刻了。
他應該尊重大師兄的選擇。
他們如今所在的這座山莊，名叫紅楓，是許天賜的產業，經營類，針對的就是京中那些有錢有閒，又沒有足夠的權力在這湯山建一座溫泉山莊的高消費客人。
借著池寧的名頭，許家在湯山得到了很大的一塊地，不遠不近地挨著皇家的避暑山莊，建起了瓊樓玉宇一樣的棟棟小樓，引泉挖池，讓山上的天然溫泉分流而下，打造了個迷你天地，專供客人們冬天來泡溫泉。當然，皇帝在避暑山莊時，紅楓山莊就不能對對外營業了，隻能租給陪皇伴駕的大人們。
不同的時節，紅楓山莊都有不同的主題，春天賞花，夏天避暑，秋日觀雨……總之，隻要你想，名頭可以有很多，享受的花樣也在時時翻新。
漸漸地，紅楓山莊的名氣就打了出卻也，不少達官貴人也會嘗新鮮地來試試，
江之為早就想來了，他整日守著南宮，再好的仙境，也會看膩，反倒是不如這種民間的更有野趣。
“你好好當值，平日裡沒事不許瞎溜達過來。”池寧一眼就看破了江之為在打什麼主意。
三人正在說著呢，就聽到了一聲響亮的尖叫聲響徹整個天空。
是從隔壁山莊傳來的。
說來也巧，紅楓山莊隔壁還有一座山莊，因為分用一個溫泉源頭，兩個山莊挨得極近。池寧皺著眉，就在他還在猶豫要不要去問問隔壁發生了什麼的時候，原君已經告訴他：【我要是你，我就帶著東廠的人去看看。】
池寧還有什麼不明白的呢？
當下就點齊了人手，準備前往了。嗯，池寧來外麵玩，也會帶不少人，就是這麼惜命。
一行人趕去了隔壁。
隔壁山莊叫曲水，池寧看見名字的時候，還愣了一下，總感覺自己好像在哪裡聽過。曲水山莊屬於誰不好說，但也是用來經營的，隻不過和紅楓山莊客棧式的經營方式不同，曲水這邊是整租，租給達官顯貴一家，又或者是舉辦什麼大型活動。
如今就是在舉辦活動，山莊專門的馬廄已經停不下所有的馬匹車輛，門口還有不少，池寧一行人過來的時候正看了個分明。
現場是一群文人舉子，攜帶著嬌妻美眷，許桂也在其中。
池寧這才想起，那一日許桂曾問過他，有個詩會叫曲水，在士林中很是出名，他受到了邀請，卻猶豫不決是否該去。
看來這便是那個曲水詩會了。
本該是吟詩作對的詩會，如今已經沒了風花雪月，隻剩下了滿目的倉皇與驚恐。
“錦衣衛辦事。”牌子一亮出來，這些在場的人不僅沒有害怕，反而詭異地鬆了一口氣，至少不用再擔心還會有人敢在錦衣衛麵前殺人了。
是的，那一聲尖叫，伴隨的就是顯而易見的案件——這裡死人了。
池寧並沒有那個誌向當大啟第一包青天，奈何有些事總愛找上他，原君還說會有好處，他更不可能置之不理。
“誰能告訴我，到底發生了什麼？”
最終還是許桂站了出來，彆人不敢與錦衣衛、東廠搭話，他卻是不怕的，早在看見池寧現身的那一刻，他的心神就已經定下來了。他終於明白了阿爺對他說的，看見阿爹身影的那一刻，主心骨就有了。
萬邪避退，消災解厄。
曲水詩會上最有名的活動，便是魏晉時期文人聚會最流行的雅事“曲水流觴”，這也是這山莊和詩會名字的由來。
客人們分坐在曲水的兩旁，在上遊放下酒盤托著酒杯或者簪花，任由其順流而下，停在誰的眼前，誰就要開始或祈福，或作詩，或取樂。總之，樂子多的是。這是京中十分有名的盛會，人人向往。
萬萬沒想到，這一日，從上遊漂下來的不再是酒杯簪花，而是一具屍體。
死者有人認識，正是詞臣汪祿的嫡子。
池寧聽後麵色凝重，心中卻笑了，原來他的入場門票在這裡啊。汪祿的兒子一出事，汪祿、範進、孫二八，乃至錢小玉，就不都不與他有了聯係嗎？
真是原君保佑。
——【請務必一定要繼續這麼偏愛我下去啊。】
——【好。】