葉娉當然知道這個提議對於母親而言有多震驚，在這個時代母族對於女子而言就是背後的那片天。但是王家的天不會護佑他們葉家，反而是他們全家傾覆滅亡的罪魁禍首。
王家視他們如螻蟻，他們卻不能真的將自己當成任人踐踏的泥。
“娘，你這時候去王家，若是我猜得不錯，他們一定會用大弟的事威脅你。如果你不同意讓我嫁去趙家，那麼大弟的前程就完了。我並非自私之人，我隻是擔心這種事一旦開了先例，往後會一而再再而三，我們會永遠受製於王家。”
葉廉聽懂了大姐說的話，書院並非閉塞之所，他當然聽過外麵的傳言和議論。有些不懷好意的人故意取笑他，話語不堪入耳。
他年紀小，卻能明辨是非。父母絕不是攀附權貴之人，大姐更不是他們說的那樣不知羞的女子。還有那個趙大人的人品，雖然他不知道那些人話裡的意思到底是什麼，但絕對不是什麼好話。
“娘，大不了兒子以後不讀書了…您彆讓大姐嫁給那個趙大人。”
王氏淚眼婆娑，一時看看女兒，一時又看看兒子，心如刀割。
“娉娘…”
“娘，王家從未將我們當成親人，他們將我們當成王家的奴才，想打就打想罵就罵，想賣就賣。若您真的有事，他們會成為您的依靠嗎？”
王氏語凝，淚水湧得更是厲害。
不知過了多久，王氏依然淚流不止。
葉娉不再勸她，而是吩咐二福先帶葉廉回去休息。
寂靜的屋內，母女二人無言以對。
外麵一寸寸變暗，斜陽鋪灑的金光一點點黯淡，殘存的餘溫漸漸被寒風吹散，隱約還能聽到倦鳥歸巢的鳴叫聲。
簷下的燈籠亮起時，忠嬸臉色發白地回來，說外麵都在傳王家對他們葉家極其失望。痛心他們為攀富貴賣女求榮，還說他們縱容兒子不敬師長，說王氏枉為王家女。
王氏聽罷，蒼白的臉色越發沒了血色，身體搖搖欲墜。她不敢直視女兒的眼睛，悔恨自己方才所有的糾結。
原來隻有她顧念骨肉情分。
她掙紮著起身，讓忠嬸服侍自己更衣。
此一去直至深夜，歸來時她麵如死灰。
站在院子裡，抬頭是天，回望是黑漆漆的夜。兒子女兒的屋子裡熄了燈，僅餘屋簷下的燈籠還亮著光。
她的身影是那麼的單薄，煢煢孑立，孤苦無依。仿佛刹那間的功夫，她以為可以遮風擋雨的娘家轟然倒塌，徒餘她一人蒼茫而立。
娉娘猜得沒錯，嫡母先是怒斥她教女無方，接著是嘲諷他們葉家不堪大用，最後假惺惺地告訴她。若是她願意將娉娘嫁去趙家，那麼廉兒的事還有轉寰的餘地。
手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什麼，但是她的兒女不姓王！嫡母還說讓她考慮一天，若是她還不知好歹，休怪王家不認她這個出嫁女。
她痛苦地閉上眼睛，身體晃了一下。
忠嬸連忙上前，將她扶住。
“夫人，您還病著，趕緊回屋歇著吧。”
王氏望向女兒的屋子，悲慟不已，“我…我對不住娉娘，對不住廉哥兒。他們不應該托生在我的肚子裡，我…”
“夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他們一定明白您的苦衷。”
壓抑的嗚咽聲後，主仆二人進了屋。
葉娉其實並未睡，她一直立在窗前，靜靜地望著黑夜。窗前的桃樹隨風搖曳，淡淡的花香在寒涼中越發清幽。
有些事旁人說千句道萬句都是無用，唯有切身體會才能痛下決心。
……
夜黑如漆，刑司大牢的燈火卻是腥紅如血。壁火上竄下跳，像極陰府深處吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具鉤尖刺利，泛著令人膽寒的冷光。
陰腐的氣息、血腥的惡臭混在一起，充斥著整座地牢。麵目零亂模糊的死囚們有哭有笑，瘋笑聲、痛罵聲、求饒聲不絕於耳。
腥火血色的一片詭異中，墨綠官服的男子從深處緩緩走來。
徹冷的眉，肅沉的眸。
他一步步走近，似踏著屍山血海一般。陰旗獵獵，鬼泣聲聲。腥紅的火映在他的臉上，半是地獄半是昭明。
出了大牢，夜冷風涼。