冷是真冷啊，今天下了入冬後頭場雪，昨兒太陽照在人身上，背後還出一道熱汗呢，今兒說話就變天了。
楊愚魯搬著成摞的題本，從廊子底下快步而來，風卷著細雪，鋪天蓋地無處不在，飄進他的領窩裡，落在遮擋不住的手腕子上，消融的時候一片刺骨冰涼。路過正堂的時候，堂上高懸的嶽飛畫像揚起朱紅的鬥篷，像一蓬噴灑的血霧……
他縮起脖子，匆匆到了暖閣外，門前站班的小火者掀起厚重的門簾，暖意夾裹著炭火的馨香迎麵而來。將要黃昏的當口，屋子裡黑洞洞的，沒有掌燈。他回頭問：“少監人呢？”
小火者嗬腰道：“先頭內閣張大人送爺爺②手諭來，少監點了東廠的番子，出去辦事去了。”
楊愚魯“哦”了聲，心裡明白了個大概。
轉身看，萬裡穹頂如墨，半空雲靄間，一隻鷹隼正撲張著翅膀盤旋，一聲尖嘯後向西飛去——
崇山峻嶺，蒼茫平原，雪越下越密，隻有常綠的樹木，從無邊的白中頑強掙脫出枝椏來。就著暮色看，也是寒涼錯落，像燒壞的青花瓷，斑斑駁駁，散落在蕭索的大地上。
鷹眼倒映出一點微茫，那是山腳驛站窗口的火光。筆直的官道那頭，十幾乘快騎疾馳而來，馬蹄颯踏揚起漫天的雪沫子。將到驛站前勒韁下馬，開路的番子一腳踹開驛站的大門，轟然一聲巨響，驚動了廳堂裡打尖的旅人。眾人回頭看，見錦衣輕裘的一行人長驅直入，為首的身著過肩蟒袍，玄狐披領遮住了大半張臉，因官帽壓得極低，看不清長相。但單憑這身打扮，還有下裳襞襀上繁複得令人暈眩的繡金絲膝襴，便知道是司禮監辦事，彆說客人們，連驛丞也不敢吱一聲。
“少監，人就在裡頭。”番子壓刀回稟，正要闖進去，上峰抬了抬手。番子意會，道了聲“是”，恭恭敬敬退到了一旁。
描金袖襴下的手指白潔細長，微微屈起來，輕扣了扣門扉，說話的聲氣兒很是溫軟和善，如平時一樣，緩聲道：“乾爹，兒子來給您請安了。”
屋裡沒有回應，但燈下有個人影移過來，在桌前落了座兒。
大檔頭上前，小心翼翼替他解了肩上鬥篷，鬥篷底下，鸞帶束出一截好身腰來，人顯得愈發挺拔修長。他邁進檻內向上行禮，“乾爹腳蹤兒不定，叫兒子好找。”
座上的汪軫托著茶盞一哼，“我的四條馬腿，到底敵不過梁少監手眼通天，跑到這地方，還是叫你找見了。這回你親自出馬，八成是打算取我性命了？總不至於長途跋涉，當真給你乾爹請安來。”
汪軫說完這話，跟前的人緩緩從交疊的雙手上抬起眼來，一雙光華萬千的眸子，平時斂起鋒芒，到了狩獵時，警敏得像頭豹子，吃人不吐骨頭。
他在笑，那種帶著絲絲涼意的神氣兒如日光下的冰棱，妝點那張眼角眉梢俱是詩的麵孔。當初汪軫就覺得他是個好苗子，是天生吃弄權飯的人，果然沒有看走眼。這個曾經鞍前馬後為他效力的孩子長大了，終於把刀架在了他乾爹的脖子上。
“兒子是奉命行事，內閣彈劾乾爹的奏疏，是夏連秋直送到皇上麵前的，兒子想攔都攔不住。”他笑了笑，複又道，“不過乾爹放心，待事情平息後，兒子一定替乾爹報仇。”
報仇？說得好聽，不過鏟除異己罷了。汪軫笑不出來，知道落進他手裡，終是難逃一死。
他放下手裡杯盞，長長歎了口氣，“梁遇，咱家記得，當初你入咱家門下，不過十四歲，這些年咱們通力合作，也算父慈子孝。如今乾爹老了，擋了你高升的道兒，其實隻要你一句話，咱們父子之間，有什麼不好商量的？”
梁遇聽了，似乎也靜心思量了一番，那雙沉沉眼眸裡湧起對往日歲月的眷戀來，然而說出的話，卻全然不是麵上表露的那樣。
“乾爹進宮，今年正滿五十年，五十年一點一滴積累，才走到今兒。兒子很想在乾爹跟前儘孝，也多番提醒過乾爹，萬事留一步，才好有回身之地，可惜乾爹不聽兒子的。如今上頭下了手諭，兒子正是念著乾爹多年教導之恩，才向皇上討了恩旨，由兒子來處置這件事。”他說著，回身在一旁坐了下來，“兒子是為顧全乾爹顏麵，乾爹彆錯怪了兒子，也彆叫兒子為難。要是換了旁人，哪裡容得乾爹走到這沙田峪來，早在前頭鳳鳴關，就把事情辦了。”
這麼看來，太極是預備打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚覺得這把刀用起來趁手，這會子看看，刀有了道行，成氣候了，再也不聽你的使喚了。
汪軫擱在膝上的雙手虛虛攏起了拳，那張溝壑縱橫的臉，在燈影下顯得有些猙獰，“咱家知道，內閣彈劾的那些案宗，少不得你推波助瀾。好小子，咱家是養虎為患，反咬了自己的脖子。”
梁遇依舊恭敬，在椅上微欠了欠身，謙遜道：“全賴乾爹教誨。”
他倒坦然，汪軫一時窒了口，良久才道：“這件事，還有沒有轉圜的餘地？”
梁遇很遺憾模樣，緩緩搖頭，“乾爹在宮裡伺候多年，應當明白咱們的難處，食君之祿忠君之事麼，誰讓咱們是聽差辦事的。這回要乾爹命的是皇上，縱是兒子有心，也救不得乾爹。”
汪軫不由譏嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴③，平素最親近的，這樣交情，你要真有那份孝心，皇上未見得不叫我致仕頤養。”