雨還在下, 簌簌打在園中半枯的芭蕉樹上，激起一串輕顫。
梵華樓常年燃著藏香，那種幽深濃烈的味道, 讓人產生微微的暈眩感。
皇帝從佛堂裡邁出來, 腦中一片空白。沒想到女人的脖子那麼纖細羸弱，他才稍微使了一點勁兒, 隱約聽見“喀拉”一聲, 貴妃便軟軟癱倒下來, 就這麼死了。
殿門內善後的太監和錦衣衛無聲地往來，其實宮裡死個把人，不是什麼了不起的事兒。他原本也沒想讓她活下去，唯一疏漏之處, 在於不小心臟了自己的手――這件事本可以交給底下人去辦的，誰知自己這麼沉不住氣……雙手掩在寬大的袖籠下, 哆嗦得愈發厲害了, 他咬牙緊緊攥起拳頭, 疾步走出梵華樓。身後響起索嬤嬤的哭喊，“主子……我的主子……”皇帝閉了閉眼，細密的雨絲飄拂在臉上，像一層輕紗。
畢雲很快撐傘上來接應，低低道：“萬歲爺辛苦了, 奴婢伺候您回宮歇著。這頭的事兒自有司禮監操持, 萬歲爺就彆過問了……”
皇帝沒言聲，腳下一步步走得沉穩，神色瞧著也如常。
畢雲暗鬆了口氣, 微嗬著腰，引皇帝邁過隨牆門。宮裡對太監的一言一行甚至一個眼神, 都有嚴格的定例，你不能盯著主子的臉混瞧，瞧久了就是犯上，要受杖刑的。於是畢雲將視線落在皇帝的玉帶上，今兒是冬至，皇帝的袞服為大綬大帶十二章，腰上係著金鑲白玉的革帶……忽然，一滴赤紅的液體落下來，滲透進玉片鏤空的雕花紋理裡，畢雲吃了一驚，慢慢將視線移上去――皇帝的唇角蜿蜒流淌下細細的血線，臉上的血色仿佛一下子被抽乾了，變得煞白，不似活人。
“主子……”畢雲駭然叫了聲。
皇帝的目光呆滯地落在夾道的另一頭，腳下頓住了步子，人微微一晃，便傾倒下來。
畢雲眼疾手快接住了，身後跟隨的一乾內侍全亂了方寸，“皇上、萬歲爺”叫成一團。
“快、快……快通知太醫院和梁掌印……”畢雲狂亂地喊。
皇帝恍惚聽見那些人亂哄哄的叫嚷，隻是那聲音越來越遠，後來便陷入無邊的黑暗裡，周圍徹底安靜下來。
* * *
冬至是大日子，皇帝中途撂下的事兒得有人接，梁遇陪同眾臣上景山拜祭完了曆代帝王，方才返回宮裡。剛在值房坐下，就聽外麵傳來紛亂的步伐，秦九安氣喘籲籲從門上跑進來，說不好了，“老祖宗，皇上在梵華殿親手勒死了貴妃，回去的路上忽然口吐鮮血，暈過去了。”
梁遇頓時一驚，站起身問：“太醫院派人過去沒有？”
秦九安道是，“禦前慣常伺候的太醫都往乾清宮會診去了，老祖宗也快去瞧瞧吧。”一麵說一麵從牆角取過傘來，“還有一樁，那個頂替了傅西洲的人，已經奉皇上之命押解到司禮監大牢了。皇上特特兒吩咐，叫把人交到您手上，這回怕是氣大發了，老祖宗防著回頭萬歲爺要問。”
梁遇心裡有數，這事兒在操辦之前，他就預料不會那麼輕易繞過去的，可這也是走投無路下，唯一能兩頭兼顧的辦法，既要讓皇帝的計劃順利實行，又要顧念月徊的心情。如果這件事上他袖手旁觀了，可以預見接下來的幾十年，那傻丫頭提起小四就會哭天抹淚，所以出此下策是萬不得已。目下事兒是糊弄過去了，但皇帝的憤怒隻怕唯小四人頭落地不能平息，過後會不會秋後算賬，就得看小四的造化了。
從司禮監到乾清宮，有不短的一段距離。向來四平八穩的梁遇這回顧不上姿態優雅，連秦九安遞來的傘都來不及去接，便快步衝進了雨裡。
北京十月的風夾帶著雨絲，吹起來像刀子似的，饒是他這樣身體強健的，都喘得喉頭到肺一線生疼。
終於進了乾清宮，他從上到下全濕透了，推開迎上來給他擦拭的人，捋了把臉上雨水問：“皇上怎麼樣了？”
胡院使並幾位太醫會診完，上來一五一十回稟：“聖躬有舊疾，逢著入冬要比其他三季虛弱，廠公是知道的。今年冬至下雨，皇上先前在圜丘祭天，無遮無擋吸了好些寒氣兒，這就雪上加霜了。再者……後宮不寧，惹得皇上氣血逆施，衝撞上焦，幾下裡夾攻，龍體當不得，以至氣短咯血，昏厥不醒。”
梁遇聽他長篇大論，那些病理的東西並不是他關心的，他隻在乎皇帝眼下病勢，“何時能醒？”
胡院使摸了摸胡子，“施過針了，但一直不見反應。倘或實在不能清醒，也隻好以棱針紮虎口，迫使聖躬醒轉了。”
這就是說，要以強烈的痛感刺激皇帝醒來。棱針紮虎口無異於上刑，原本用在龍體上是不當的，但皇帝如果一直這樣渾渾噩噩，這也是最後唯一可用的辦法了。
梁遇頷首，“咱家先瞧瞧，瞧完了再說。”
他提袍登上腳踏，因身上濕著，不能坐上床沿，便跪在榻前喚他：“主子……主子……臣來了，您醒醒。”
皇帝麵色慘白，血跡雖清理乾淨了，但唇角內側殘餘的絲縷乾涸發烏，這情形，看上去真像死了大半。
梁遇伸手摸了摸他的額頭，奇得很，這次居然沒有發熱，氣息也如遊絲般，不似以往急促喘息，被下的胸口隻有些微的一點起伏。
看來真是不太好了，事不宜遲，便回身對胡院使道：“不管使什麼法子，先讓皇上醒過來。”
這是和閻王爺搶人，不必明說大家心裡都有數。胡院使得了令，轉身便去施為，著人撬開皇帝牙關，拿參片讓他含住續氣兒，複又打開針包拔下一支三棱針來。棱針的針尖老粗，慢慢紮進皇帝虎口，三分不醒便用五分，直紮到六七分光景，才見他蹙眉輕輕□□了下。眾人都說“好了好了，皇上醒了”，梁遇拿手巾壓住了他的傷處，輕聲問：“主子覺得怎麼樣？”
皇帝茫茫然，翕動著嘴唇道：“疼……”