中秋過後, 天氣便涼了下來，鬱鬱蔥蔥的老榆樹枝繁葉茂靠在屋後，秋風徐徐, 空中飄蕩著若有似無的桂花香。
屋內古色古香的矮幾上擺著一隻綠紋陶罐, 裡麵插著幾枝粉紅茶花。青銅錯金博山爐靜靜地吐納著蘇合香的芬芳，竹席上擺著一疊水果，讓人情不自禁就放鬆下來。
小四坐在榻上，給陸文放斟茶。
陸文放穿著一件半舊青袍，頭戴竹簪，看慣了他富貴打扮，乍然間這麼素雅, 他還頗有幾分不習慣，“為了你妹妹，你這是把家底都掏空了？”
作為陸家庶子, 哪怕是最出息的子弟，陸文放的私產也有限。
一千兩贖身銀子再加上置了莊子和田地，直接把自己從富戶變成赤貧。
陸文放卻是絲毫不在意這些身外物，或者說之前他眉間還有一絲憂鬱，現在倒是鬆快了，哪怕他嘴角沒有上揚，眉眼也自帶幾分笑意, “隻要妹妹過得好，我不穿錦衣華服又有什麼關係。”
他如此通透，小四便也沒再多說, 將茶杯雙手奉上，陸文放接過來，飲了一杯，一雙眼睛亮得不能再亮，“幾日不見，你烹茶的手藝突飛猛進呀。”
小四透過窗外，看了眼正在廊下看丫鬟們玩耍的娘子，淺淺一笑，“都是內子教得好。”
陸文放順著他的視線看去，衝他擠擠眼，“你倆這是和好了？”
小四難得有些羞赧，沒想到他瞞得這樣緊，陸文放還是看出來了，他厚著臉皮答道，“是啊。”
陸文放搖了搖扇子，“真是羨慕。”
小四聽得出他話中的落寞，他捏著杯子，斟酌再三才道，“陸兄，結發為夫妻，既然已經已經娶妻，何不跟嫂夫人好好過日子呢。我聽我娘說過，嫂夫人也頗有才名，並不似你那嫡母心狠手辣。你……”
上次見一麵，那姑娘瞧著是個品行不錯的。既然已經成親，揪著老一輩的事不放，豈不是自尋煩惱。
陸文放緊緊握著手裡的杯子，沉重地歎了口氣，側著身子手肘抵在榻沿，閉了閉眼，“我心中不甘呢。他們越是打壓我，我越是想跟他們對著乾。”
這是賭氣呢。小四不是庶子，也無法感同身受，隻是反問他，“你不肯善待嫂夫人，不是把她往外推嗎？難不成你將來還要納個妾生個跟你一樣的庶子嗎？”
陸文放嫉恨嫡母，嫂夫人隻是遭了池魚之災，他既不能休妻，為何不將嫂夫人拉到自己陣營，難不成還要將他的悲劇在下一輩上重演嗎？
這倒是陸文放沒有想過的。他不想娶嫡母侄女為妻，但他還有姨娘，他擺脫不了陸家，所以他隻能妥協。
他用這種無聲的反抗來抵抗嫡母，確實很幼稚。
陸文放深深打量小四，“賢弟思慮倒是越來越長遠了。我遠遠不及。”
小四擺了擺手，“不過是經過的事多。”
陸文放換了一副輕快的口氣，“我不日就要去府城讀書，我會帶她一塊去。”他就不信，他好好待她，她有了他的孩子，還能與嫡母一條心。
小四笑了，“那我在此恭送陸兄，祝你早日金榜題名。”
陸文放回敬，“借你吉言。”他將小四倒過來的茶一飲而儘，放下空杯，衝著外麵擊掌兩聲，從外麵走進來一個貌美如花的姑娘。
小四微微怔了怔，目光移向陸文放，“這是什麼意思？”
陸文放見他如臨大敵，不由失笑搖頭，“這是猗猗身邊的丫鬟。我要去省城讀書，擔心有人欺負她，我鞭長莫及。如果猗猗有難，請賢弟看在我的麵子上，幫上一幫，回來後兄長必有重謝。”
原來是這事！小四鬆了一口氣，“兄長相托，小弟恭敬不如從命。”
陸文放衝著丫鬟揮了揮手，“也不叫賢弟與弟妹起齷齪。若猗猗有事，就叫青荷過來通知賢弟。”
小四點頭，“好！”隻是他眉間還是有一絲疑惑，“陸兄為何要給猗猗姑娘找那麼好看的姑娘服侍？這不是無端惹上麻煩嗎？”
陸猗猗帶麵幕可以不怕那些陰險小人惦記。可這些丫鬟在外院走來走去。
鄉下無賴混混又多，萬一有人起了歹心，那不是把她置於危險之中嗎？
陸文放沉默片刻，眼底全是心疼，“她說自己就是因為長得美被賣入醃臢地。如果她不買下她們，這些人會跟她一樣落入地獄。”
小四心裡泛酸。這陸猗猗倒是個好姑娘，身處泥沼還能存留善心，著實難得。
陸文放在這邊待了兩刻鐘，就告辭離去了。
族學裡，小四正在給大家上課，課間休息，回頭便看到族長正站在門口。
小四走過來，“二叔找我有事？”
族長背著手，慢悠悠道，“今天去府城送貨的人被土匪劫了，我有些不放心。找你叨咕幾句。”
小四手緊緊捏著書，微蹙眉頭，“人沒事吧？”
“沒事，這些土匪隻求財，不會傷人性命。如果遇到，你們也彆跟他們反抗，錢財是小，性命要緊。”
小四想起何知遠當初去府城，也是帶了不少衙役，他都那樣小心，自己也必須小心，當即就道，“我會小心些的。”
族長點頭，又回頭看了眼族學，正有幾位學生趴在窗戶看著他們，他瞧過去的時候，對方又嚇得縮了回去。
族長搖頭失笑，“咱們族學裡，有沒有好苗子？”
這兩個月，小四除了去過府城拜謝恩師及嶽父一家，就待在族裡教書。但可惜的是，他並未發現有天分特彆好的學生。
族長見他不答，重重歎了口氣，沒說話了。
小四安慰他，“就算不能中舉人，考上秀才也不錯。族裡讀書人還是太少了。”
族長想想也是。西風縣前二十年，也隻有三個舉人。他們顧家已經出了個榜眼，確實不需要太急進了。
兩人正說著話，就見如紅從外麵跑進來，“四爺，上回來的那個姑娘來找你，說有急事。”
青荷？小四當即向族長告罪，加快腳步往家奔。
大堂內，崔宛毓坐在主座，旁邊有丫鬟不停寬慰青荷，“你彆哭了，人一會兒就到了。”
小四大步走進來，“可是有事？”
青荷跪倒在地，眼淚沽沽而下，“顧四爺，我家奶奶被陸府人的人抓走了。”
陸府？難不成陸夫人知道蘇惜惜就是陸猗猗了？
小四也不敢耽擱，當即讓小廝套馬車，進了裡間換了身衣服，崔宛毓自從知道上回那個姑娘是陸文放的妹妹，倒是把這姑娘的底細摸得透透的，現在見他們這麼激動，跟進裡屋，“你不如多帶些人手吧。若是陸夫人叫她到後院，你未必能見得到她。”
小四正有此意，“我半道上經過飯館，叫上我三哥。他身手好，一個頂十個。”
崔宛毓點頭，送他出來，心裡總有種怪異感。
雖然蘇惜惜實際上是陸文放的妹妹，可對外卻稱是他包的妓子。如果陸夫人知道她一直忌憚的陸文放那麼荒唐，隻會高興，怎麼反而要找蘇惜惜算賬呢？
小四帶著老三一路到了陸府。
陸老爺不在家，他沒能見到人，隻能通稟陸夫人。
陸夫人倒是見他了，甚至直接讓他進了皇院，卻不想竟看到蘇惜惜正跪在大堂，她旁邊跪著兩個臉上帶著傷的姑娘，正掩麵哭泣。
這是怎麼了？
小四先是問候了陸夫人，陸夫人跟他虛與委蛇。
小四開門見山道，“陸夫人有所不知，這惜惜姑娘乃是我從京城帶回來的。陸兄先前向我討了去，他臨走前，又將惜惜姑娘托付於我。陸夫人將我的人扣押，不知所為何事？”
打狗還得看主人，你一聲不吭就將我的人帶走，豈非失禮？
陸夫人緊咬牙關，指著蘇惜惜旁邊的兩位姑娘，“這兩人所作所為是否是你授意？”
小四從未去過蘇惜惜的莊子，自然不認識這兩人，當下搖頭。