高秉仁自進了牢房，就一直不開口。
老三猜到他在等信王救他。
老三特地到牢裡, 給他報信, “你就彆等信王啦。前天他原本要帶人往這邊來的。可是走到半道，又被人給追了回去。聽說朝廷已經派人押送他進京。你瞧我說什麼來著？他自身難保。”
高秉仁眼皮子動了動, 根本不信。
老三嘖嘖兩聲, “還真是不見棺材不掉淚。行啊，我就等著上麵的判決下來, 我親自給你送斷頭飯。到那時, 我看看你還嘴硬不？”說完, 轉身離開。
高秉仁頭也不抬，低頭也不知在想些什麼。
沒有了高秉仁和吳江作對，小四很快在鹽儉縣紮根立足。
前任縣令是個萬事不管, 隻收銀子的糊塗官。
小四卻是年輕有為，手段果決, 一上任就將雁山最大的土匪窩給端了, 不少百姓都稱鹽儉縣上方的天空終於青了。
而那些依附於高秉仁和吳江的員外郎們擔心小四秋後算賬，找他們麻煩, 商量過後，主動向小四拋來橄欖枝。
小四倒是很給麵子答應赴宴。
宴席擺在鹽儉縣最大的酒樓--清風樓, 裡麵珍珠門簾, 雕簷映日, 畫棟飛雲，燈火輝煌，人聲嘈雜, 喧鬨非凡，又有濃妝豔抹的妓女坐在大堂中間琴奏舞曲，歌聲甚是美妙，吸引眾賓客連連叫好。
小四帶著二哥和三哥如約而至，小二徑直帶他們上了二樓最大雅間。
鹽儉縣的員外郎全來齊了，圓桌上，擺滿了精致的佳肴，十來個顏色鮮豔的姑娘錯落有致坐在雅間另一側撫琴吟唱。
待他們三人進去，為首的劉員外立刻叫停，讓這些妓子過來作陪。
小四看也不看這些衣著暴露的妓子，抬了抬手，“家母管教甚嚴，不讓我在外吃花酒。要不然就要罰我在祠堂下跪認錯。各位既是誠心請本官，就彆給本官添麻煩了。”
他這話說得婉轉，語氣卻是不容拒絕的。大家自然不敢有什麼意見，誰讓人家已經把鹽儉縣牢牢握在手心呢。
以前他們可是跟他對著乾的，要是這人存心找麻煩，他們還真沒法子。
各位員外紛紛看向劉員外等他拿主意。
劉員外笑容可掬，揮退這些妓子，主動上前給小四斟酒，臉上掛著恰到好處的笑容，“縣令大人侍母至孝，真是感人啊。這酒可是清風樓最拿手的秋露白，以前也是做過禦酒的。大人不妨嘗嘗。”
喝酒而已，小四倒也沒推辭，端起來細細品了一小口，“不錯，這酒當得起禦酒二字。”
劉員外又給他滿上，臉上堆笑，真心又誠懇，“劉某欽佩大人人品，以後我劉某人唯大人馬首是瞻，請大人一定乾了此杯，收下我這一番心意吧。”
他說得如此謙卑，小四笑容可掬，跟他碰了一杯。
待他敬完，其他人也紛紛上前，小四來者不拒。
酒過三巡，員外們紛紛獻禮，一個個紅封送上前，劉員外老臉笑成一朵花，“小小心意不成敬意，望縣令大人千萬彆嫌棄。”
小四將他們的紅封一一退了回去，站起來，圍著飯桌將眾的臉色儘收眼底，他笑眯眯開口，“前些日子你們聯合吳江和高秉仁對我發難。我一早便知。但是我顧某人不是那小肚雞腸的人。隻要你們能夠聽我的話，將自己名下所有良田都到官府登記，我可以在此保證，今後絕不為難他。”
眾人麵色大變，果然是要衝他們開刀了？
小四曲起手指敲了敲桌麵，給他們算一筆賬，“一畝良田，就算你們全趕上好時候，也才得一百八十文。三成稅也才五十四文。一頃地是五十四兩銀子。十頃地是五百四十兩。”他隨手打開一張紅封，亮給大家看，笑了起來，“你瞧，這一次就給了我兩百兩。”他話峰一轉，“如果我要使衙役們去你們店裡跑幾回，你們損失不就補上來了？”
他彈了彈衣袖，神態頗為閒適。
他這是威脅！員外們臉色一個個鐵青，顯然沒想到這人居然不貪財，一心隻想著做好官。
小四深知打一棒子給一個甜棗的道理，笑眯眯道，“是做敵人還是做朋友，就看各位的選擇了。不妨告訴各位，我上頭有人。”在眾人目光移過來，他端著酒杯飲了一小口，笑眯眯給大家解惑，“現任知府大人就是我的泰山。”
想將我整垮，下輩子吧！
眾人麵色如土，顯然沒想到這一茬。
小四淺淺一笑，落了座，“不妨給大家交個底，我呢，隻想當個好官，為民請命的清官。誰要擋我的路，就和那吳江和高秉仁一樣下場。在座各位都是聰明人，相信你們能做出正確的選擇。”
他態度強硬，一點商量的餘地都沒有。
員外們心中暗恨，早知如此，當初他使人查良田，他們何苦讓人去攔？很顯然他記了仇，他們卻無可奈何。
眼見著氣氛緊張起來，老二眼珠子轉了轉，上前幫小四打圓場，站起來給大家斟酒，“其實你們想想，錢財乃是身外物，你們一代代經商，已經積攢不少財富，隻會讓你們的財產增加，並不能提高你們的地位。你們應該培養家族子弟，像我四弟這樣考取功名，當個官，你們家族就有了底氣。你們想想我說的有沒有道理？”
這些員們們紛紛交換眼神，有的人眼珠子轉了轉，“大人說笑了。”劉員外將紅封送上前，“現在奸臣當道，縣令大人就算想當清官，也沒人會記得大人的政績。何不你好我好大家好呢？”
到底是年輕，不知道當貪官的好處，隻想著青史留名，卻不知清官哪是那麼容易就能當的。多少官員當初都是打著‘為百姓謀福祉’這個宏願，但等他們當了官，這些偉大誌向都會拋到九霄雲外。
為什麼會這樣？因為清官容易得罪人！會被彆的官員打壓！水至清則無魚，尤其是當今朝堂，當個清官，隻能像崔知府這樣，被貶至邊陲小地，升遷的機會已是微乎其微。
又有一員外附和，“就是，我聽說那福州安陽縣縣令也是個清官，寒窗口讀十幾載年，好不容易考上功名，卻不會當官，非要沽名釣譽去當那清官，兢兢業業乾了四年多，誰看到了？皇上聽信奸臣的話，說擼就給擼了。”
又有一人苦口婆心勸道，“就是！當清官太危險，不如當個糊塗官，多撈些銀子，打點上峰，也好早日到京城做官。”
……
一人接一句，倒是把當貪官的諸多好處數了個遍，小四聽得分外刺耳，一巴掌拍到桌子上大怒，“我娘說了，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。你們要是打著賄賂我的主意，我勸你們趁早死了心。”
大家見他發這麼大的話，你看看我，我看看你，紛紛住了嘴，將手裡的紅封揣回兜裡。
老三坐在旁邊，瞧著這一幕，心裡暗樂，吃飯還能看一出這麼好的戲，真是下飯。
員外們惹怒了縣令大人，一時間誰也不敢上前答話。
劉員外當仁不讓被大家推出來，開口就是一句奉承，“大人年輕有為，對錢財不上心，劉某人佩服。”到底是年輕氣盛，隻知道勇往直前，不懂得變通。
小四板著臉不說話，對他的恭維絲毫不受用。
劉員外老臉一紅，還真是不見兔子不撒鷹，擺明是要他們讓步了。
其實縣令大人說得倒也對，如果他真的想當個清官，他們這些人將良田登記到官府，遠比賄賂他的銀子要少得多。但是誰知道他這官能當幾年呢？等他一走，換個新縣令，到時候他們既要交稅又要賄賂。那才是活不下去了。
老二唱起了紅臉，謙虛得擺擺手，“非也非也。其實我顧家也是經商的，我們哥幾個也都知道各位的難處。我們顧家也不缺錢，我們也看不上你們奉上來那仨瓜兩棗。”