夜更深,風雪中依稀還能聽見何處放鞭炮的聲音，零零碎碎。
唯獨此時這聲響是最叫人愉悅的，因為每一次的響動,都預示著新年將至,洋洋喜氣。
言雙鳳很喜歡過年，大概是幼小時候的記憶太過鮮明，那會兒她還是個父母俱在無憂無慮的孩童,就如世間所有安妥長大的孩子對於春節的記憶一樣，充滿了好吃的東西，好玩的故事兒,以及那無限的被溫馨疼愛儘情包裹的熨帖感覺。
這一年的虎嘯山莊,又熱鬨,又古怪。
言老太爺那邊,喝了湯水泡了腳後，被安妥地照顧著入了睡,老人家到了這把年紀,已經是操不動什麼心了，唯有頤養天年而已。
言雙鳳沒回來之前，莊子是給老富貴和李順操持,雖左支右絀大見艱窘，但眾人無一例外,都不肯把苦處跟老太爺告訴,畢竟老人家也沒什麼好主意解決，說給他,他這把愛犯病的年紀，不過是百害而無一利。
所以他們能撐一天是一天，把苦楚咽下,強顏歡笑。
還好，在大廈將傾的時候言雙鳳回來了。
山莊的擔子就給了言雙鳳，如今老富貴還是做他的本行，看護馬匹，牧馬，照應裡外，李順也能專心地埋頭算計，兩人成了言雙鳳的左膀右臂。
雖說言雙鳳是個女人，但畢竟是虎嘯山莊的血脈，她又是個能頂事的性子，不是那中隻會縮頭臉紅的閨秀，有她在，老富貴李順他們就覺著頭頂上還是有一片天的，他們心裡就踏實。
今夜，老富貴跟周大娘在爐子跟前，低低地說今日的奇遇中中，說著說著，不免又提到了言雙鳳跟趙襄敏的“將來”。
周大娘甚是樂見，老富貴則仍懷隱憂，隻是不便跟老婆子說，怕她擔心。
他畢竟是個老把式，見多識廣，也跟言老太爺似的看出了戴涉的來曆有點兒古怪，這戴掌櫃的，似乎對於“吉祥”過於留心了，先前他們才回來，戴涉竟誰也不理隻管向著“吉祥”過去，神態甚至透出些許的惶惑。
老富貴雖看似不在意，實際早照進了眼裡。
可雖然對於趙襄敏的來曆仍存警惕，但老富貴不肯說破的另一原因是：他自個兒其實也巴望著是自己多心，他寧肯趙襄敏是個真真的好人良人，畢竟，老人家也是願意言雙鳳能得一個可托終身的人。
雖說“吉祥”此時無權無勢也無財，但老富貴跟周婆子似的，淳樸仁善，他們都並不很在意這些，他們最在意的是趙襄敏本身是如何的人品。
李順那邊，李嬸正哄著小虎子入睡，小虎子因為明兒過年，格外興奮，不住地問長問短，李嬸唱著童謠，輕輕地拍著他的肩頭，小虎子才慢慢睡著。
李順自外進來，見狀道：“每次都這樣，多大了，還要慣著他。”
“明兒除夕了，讓他多遂遂心，過了年再改吧。”李嬸自炕上挪下來，給他去弄洗腳水，李順趕忙攔住她：“你也忙了一天了，我自己就行。”
“那點子活兒算什麼，累不著我，”李嬸痛快利落地說，早披了衣裳，又輕聲問：“那些客人都安置了？”
“是啊，那位戴先生看著有點心事……說是明兒要走的。不過看這風雪，也不知明日如何。”
李嬸道：“這可真是的，人不留客天留客？我看老太爺對那位掌櫃的倒是很在意，或許明兒留他們過年也未可知呢。”趕著去兌了水端進來：“試試燙不燙？”
“好……”李順坐在炕沿上脫了鞋：“正合適。”
李嬸兒搬了個小板凳坐在旁邊給他洗腳，又問：“姑奶奶睡了麼？”
“先前倒是回屋了，明兒還要守歲，多半該睡了。”李順回頭看了眼兒子，炕燒的熱，小虎子胖嘟嘟地臉微微地發紅，煞是可愛。
李嬸見他打量兒子，笑道：“先前直嚷要我把他的新棉襖拿出來穿呢。好不容易勸下了，今兒外頭忙，他也跟著亂忙亂跑，還摔了一跤呢，幸而無事。”
“過了除夕，該好好地給他找個先生，開開蒙了，總不能這麼瘋跑胡鬨下去。”李順思忖著：“先前吃飯都難，也沒顧上孩子，如今姑奶奶回來坐鎮，總算能喘過氣來，也該好好給小虎子打算打算，彆耽誤了他一輩子。”
李嬸道：“哪能呢，先前你不是也教他認字了麼？”
“我教，到底不如正經的先生教好。何況我其實所知也有限。不過是咱們莊子裡沒有個飽讀詩書的，也沒本錢再另聘人，我便硬著頭皮上罷了。若是我教孩子，就真的誤了。”李順耐心地解釋。
李嬸突發奇想：“我聽如意說，吉祥每日都要看些書，咱們山莊的書都給他看遍了……他一定是個飽讀詩書的，不如讓虎子跟著他學，你看吉祥的人物那樣出色，必然會教的很好。而且也不用再多花一份錢請先生了。”
她本是隨口一說，李順卻笑道：“這也是個法子。吉祥是個有大本事有心胸的，就怕他嫌煩不肯教。”
李嬸道：“這個不怕，你彆看吉祥對彆人淡淡的，他可是最聽姑奶奶的話，趕明我跟姑奶奶提一嘴，隻要姑奶奶開口，不怕他不答應。”
李順苦笑道：“你這是‘挾天子以令諸侯’了？吉祥可是我的救命恩人，你可不要唆使姑奶奶為難他。”
“我就一說呢，當然不至於就真叫他難做，”李嬸把他的腳擦乾，忙去倒水，放了門簾，回來上炕問道：“隻是你說的什麼鞋天子……又什麼豬猴的？”
李順愕然，複又忍笑。
他雖然並非什麼大儒，但畢竟知書達理，可李嬸兒卻是個目不識丁的村婦。
有時候一些話他說了出來，李嬸也未必懂，甚至歪到不知哪裡去，雞同鴨講。
所以，雖然李嬸人能乾，但李順同她一直淡淡地，“相敬如賓”。
可自從上回少陽山一劫，李順有一中絕處逢生再世為人之感，回到山莊後再看到李嬸跟小虎子，隻覺著處處可愛，處處可貴，先前沒留意的那些妻子的好處，也終於不曾錯過，漸漸地更加欣賞起李嬸的乾練利落起來。
如今明燈暖炕，妻兒俱在身旁，這恐怕就是世上最難得的了。
李順一招手，將妻子攬入懷中，李嬸有些害羞：“等我吹了燈。”欠身起來把炕邊的燈吹熄。
南院，趙襄敏長籲了口氣。
斂了思緒正欲起身，突然聽見門外有細微的響動。
幾乎是出自本能，他一下子就猜出來的是誰。
猛然停了所有動作，隔著屏風，趙襄敏盯著門口的方向。
他甚至下意識地屏住了呼吸，期待著下一刻，門給推開，那個人走進來，興許還會再百無禁忌地褒貶幾句。
曾經，言雙鳳那些連嘲帶諷口沒遮攔更沒規矩的話，如同長了尖刺的荊棘，每每刺的他惱怒無地，殺機頓生。
如今，趙襄敏竟然從這些本來不堪聽的言語中，聽出了分外的甜意。
他知道這世上有一類人，就如言雙鳳，牙尖嘴利卻口硬心軟，看似渾身帶刺，但隻要是她認定了的，她會比世人都要和軟真切，甚至把心送出來。
他脈脈含情地望著屏風，仿佛透過屏風跟門扇，看到門外那道倩影。
但就在趙襄敏期待的時候，那細微的腳步聲，重又響起，卻並不是進門，竟是越來越遠去了。
趙襄敏愕然，驀地起身，安靜的室內響起了刺耳的水花聲。
南院西側，蒼鷺的房中。
桌邊，兩人對坐，蒼鷺盯著對麵的如意，眼神是類似猛禽看著獵物一樣的有點殺機跟恨意。
他覺著如今言雙鳳已然是他的頭號死敵，對如意自然也沒好臉色，可惜這丫頭不知是不是太駑鈍了，竟仿佛毫無察覺，硬是在他屋裡坐了半宿，竟把他當成是個能閒話家常的了。
這期間，蒼鷺在心裡早想了無數個殺死這丫頭的法子，多半是他身上散發出來的殺氣太過，如意後知後覺地抱了抱肩頭叫道：“喲，有點冷！”
蒼鷺冷笑，以為她總算察覺了。
誰知如意起身去給他撥炭爐的火，一邊道：“阿蒼，就算你身子壯實，可也不能大意，這風雪的寒氣可厲害呢，方才你還不肯喝薑湯……那哪能成！”
蒼鷺皺眉，目光越發幽沉地盯著她，心裡盤算該怎麼把她踹出去。