言雙鳳跟趙襄敏兩人會心低語之時,王莊主已經暴跳起來：“什麼五千兩，你們不如去明搶，少陽山上的土匪都沒有你們這樣狠辣！”
他指著戴涉：“你又是什麼人！”
戴涉上前一步,含笑道：“我麼,不過是個路經此地的販馬客人,因為風雪大不便趕路，承蒙虎嘯山莊盛情,住了兩日而已。”
王莊主冷哼道：“販馬客人？嗬，年底了,哪個販馬客人不家去過年？跑到這破敗地方來……”他團團地把在場的打量了一遍,道：“我看，你們這是弄仙人跳,一唱一和地想要敲詐！”
言雙鳳在旁聽著，有些奇怪地看向戴涉：她記得不錯的話,戴涉來的時候曾經提起過，說他曾經過萬馬山莊,莫非是沒跟王莊主照麵？
她這一側目，戴涉卻即刻警醒了，當下不露聲色地補充了一句：“來虎嘯山莊之前，我也曾經過萬馬山莊,本要拜會，隻是那日聽說王莊主請人吃酒，喝的不省人事，所以才過門不入,嗬嗬，如何就平白誣陷我是仙人跳？”
言雙鳳聞言釋疑，王莊主卻更狐疑地看著他：“既然如此,寶號是哪一個？”
戴涉道：“不敢當，小號‘驍行堂’。”
王莊主臉色一變：“你說什麼？你是驍行堂的人？”
戴涉皮笑肉不笑：“不算是什麼大商號，讓王莊主見笑了。”
王莊主擰眉打量戴涉，這“驍行堂”倒不是什麼籍籍無名的商號，相反，在司馬這一行當中，驍行堂的名字，幾乎是每個大掌櫃們都聽說過的。
其主要原因，卻是驍行堂的行事，他們隻要上好的馬匹，而且出價一向慷慨，但如果有人以次充好、或者想要從中拿捏牟不當之利，那結局必然是極為淒慘。
曾經有一位南邊馬幫的巨頭，自恃勢大，在跟驍行堂交易的時候，脅迫本地馬幫，坐地起價，準備發一筆橫財。
驍行堂當即暫且擱置買賣，此後不出半月，這巨賈被人舉報到官府，列了諸多罪名，都是有憑有據，罪大惡極。
任憑此人如何打點衙門找人求情都不中用，先前一手遮天的人脈忽地都失了效，最後竟給判了個抄家罰沒，所屬馬匹也都官價販賣，而這巨賈從坐擁金山之人，淪落成流落街頭的乞丐，僅僅隻是一個月時間而已。
起初未必有人懷疑是驍行堂，但是還有許多其他例子，司馬一行，才漸漸知道了驍行堂的厲害。
所以對於驍行堂的采買人，司馬行之中的人是又愛又懼，但凡跟他們打交道，無不小心翼翼，不敢搗鬼。
言雙鳳在旁邊也聽得驚訝，她不由看向李順。
前日是李順跟老富貴先接待的這一行人，他們也曾先問過戴涉的來曆，可戴掌櫃卻沒有提過“驍行堂”三字。
李順看言雙鳳凝視自己，便悄悄地一搖頭。
不料王莊主留意到這個動作，便誤以為他們又是在串通了騙人，當即如抓到把柄般：“好啊，你們真以為隨便編個謊話就可以把我蒙住……”
他叫嚷了這句，便又看向言雙鳳，竟道：“你這小娘們兒還有什麼招數，隻管用出來，看我接了接不了就是了！言雙鳳，你也太小看我萬馬山莊了，我告訴你，倘若你這會子還有個四品官的夫君，我王某人或許怕了你，可惜你沒那個當誥命的福氣……”
這可真是哪壺不開提哪壺，言雙鳳臉上的血色散了些許。
然而不等王莊主說完，趙襄敏突地抬手，隻聽哢嚓一聲響，他旁邊的桌子竟硬生生地折斷了一個角。
王莊主瞪大雙眼，驚懼地望著他。
趙襄敏攥了攥手：“你覺著你的脖子比這個還硬，就再說下去。”
言雙鳳看直了眼，卻顧不得老太爺在場，趕緊拉住趙襄敏的手，檢查他的手是否帶傷，卻見手掌連紅都不曾紅一點兒。
她看了看那新鮮堅硬的斷木茬，欲言又止。
戴涉跟蒼鷺對視了一眼，各自心驚，能惹小王爺這樣動怒，這王莊主也是有點“福氣”，今日他不留下點東西，隻怕是難走出虎嘯山莊了。
偏在此時，隻聽得門外一陣錯亂急促的腳步聲響，夾雜著激烈的犬吠。
門口處，周婆子，李嬸站在那裡，還有幾個山莊的下人。
小虎子跟兩隻狗兒原本也在，李嬸怕他吵鬨，就哄著讓他帶著狗子先離開了。
此刻聽到狗叫，兩個婦人趕忙回頭，卻見旺財在前，小黑一瘸一拐地在後，中間是小虎子大叫：“上次來過的那兩個壞人又來了！”
大家聽見，莫名其妙，隻有趙襄敏臉上透出一點不耐之色。
而就在小虎子吵嚷過後，卻見有兩個人大步流星地從中門走了進來，果然是“上次來過的”，可是不是壞人便有待商榷。
原來這兩人一個是北鎮守備張大人，另一位正是那秉易先生。
言雙鳳看的心驚膽戰，不知這兩人此刻前來是吉是凶，忙要放開趙襄敏去迎接貴客，卻給趙襄敏反握住手。
“放手……”言雙鳳忙提醒了一句，又想：他的“上司”來了，他還不趕緊的跟著去接。
幸而是老太爺先出了聲：“那是……”他的眼神不太好，遲疑著，卻是老富貴走過來：“是北鎮的張守備大人。”
“哎，這、這……”老太爺大驚，一時不知要說什麼好。
言老爺子這輩子，也曾有過風光的時候，見識過幾個朝廷命官，比如曾經是他孫女婿的方侍郎大人，以及當初虎嘯山莊鼎盛之時，他也跟著長輩，迎過聖駕的。
可是那繁華不過過眼雲煙，近些年來，老太爺所知道的，隻有冷冷清清，大廈將傾之感，沒想到這月餘時間，卻有北鎮的守備大人接連登門，這自然叫他甚覺惶恐。
那邊言雙鳳總算睜開了趙襄敏的手，正要出門，卻有人比她更快了一步。
王莊主認清楚來的人是張守備，喜出望外，猶如天降福星。
在北鎮這一代，萬馬山莊自然是頭一號的，身為守備，張大人營中的官兵們要用好馬，少不得跟萬馬山莊打交道，所以私下裡王莊主跟張守備的關係可謂非同一般。
方才王莊主自覺著今日勢單力薄，著實難辦，如今看老相識來了，如何不喜？
趕在言雙鳳行動之前，王莊主已經先叫了聲：“張大人，你可真是及時雨啊！”一邊嚷著一邊邁步出門，打老遠便伸出雙手向著張守備迎了過去。
張大人顯然也看見了王莊主，但奇怪的是他並沒有如往日一樣笑臉相迎，而在王莊主將到跟前的時候，皺眉向他一擺手，仿佛嫌他礙事擋路。
王莊主一愣的功夫，張守備已經自他身邊徑直走向廳門口。
看著廳內的眾人，張大人勉強地在臉上扯出一點笑意，頗有點拘謹地站在了秉易先生身後。
朱先生一眼瞧見了廳中的戴涉，望著他的打扮，秉易先生眉峰微蹙，眼中多了一點意義不明的笑。
戴涉的臉色反而冷了幾分，揣著手站在原地不動。
這時侯言雙鳳已經脫身上前：“張大人，這位……朱先生，這又是哪陣風，把你們兩位大年三十的吹來了？”
言雙鳳心中納罕之極，虎嘯山莊這是怎麼了，風水變了？就算一整年，也沒有這麼多“要緊人物”登門拜訪，如今還偏都趕在一個時候到了。
張守備笑的很是溫和無害，跟先前那盛氣淩人宛如高人一頭的樣子截然不同，甚至還帶一點討好的意思：“二姑奶奶不歡迎嗎？哈哈，確實是下官來的唐突了……老爺子，您身子安泰？”
他說著乾笑了兩聲，卻又下意識地瞟了眼裡間的趙襄敏，仿佛想看看他的反應、從而判斷自己的態度跟話說的對不對。
言老太爺受寵若驚：“好好好，承蒙大人下問……”隻顧惶恐去了，竟沒留意張守備用了“下官”兩字。
秉易先生見他們寒暄，卻隻向著言雙鳳一點頭：“鳳二姑娘，今日……府裡有事？”
言雙鳳看了眼在院中吹冷風的王莊主：“一點小事而已。倒是你們兩位，應該是無事不登三寶殿，可是有什麼要緊大事？”
秉易先生的眼睛掃向趙襄敏：“這個麼……”
言雙鳳看他的神情，回頭，卻見趙襄敏麵沉似水，並沒有想要上來拜見的意思。
“敢情，是有事找吉祥？”言雙鳳試著問。
朱先生含笑：“二姑娘善解人意，不知可否跟這位……借一步說話呢？”
言雙鳳道：“您客氣了，他畢竟是軍中的人，您請隨意。”
朱先生鬆了口氣，忙進門走到趙襄敏身旁。
趙襄敏看看他，又看看言雙鳳，言雙鳳正也打量他，目光相對，她便笑道：“你還不快去？愣著做什麼，也不用擔心這兒，有張大人跟戴掌櫃的在，我難道能吃虧麼？”
趙襄敏聞言才向著她微微一笑，又特意看了戴涉一眼，這才負手往外去了，朱先生亦步亦趨地跟著離開，竟全不理其他人。
剩下這些人在廳中，張守備總算能放鬆了些，便問：“這兒是怎麼了？”
王莊主被晾了半天，趕忙湊過來訴苦：“張大人，您可要為我做主啊，今兒他們聯合起來想要訛詐我呢。”
張守備意味深長地看了他一眼，又看向戴涉：“這位……”
王莊主告狀似的：“他說他是驍行堂的人，我看他卻像是個不折不扣的騙子。”
張守備倒吸一口冷氣：“是、是嗎？”
言老太爺杵了這半天，頭暈目眩，又怕事情不妙，趕緊道：“不不，這隻是個誤會，那二百匹馬我們本就沒打算要……”
“二百匹馬？”張守備疑惑。
王莊主以為事情轉機，急忙將昨日找馬的事情說了，又道：“是那管事奴才背著我跟他們的那個吉祥許下的，我根本不可能答應！而且帶了五百兩銀子的謝禮，連老太爺都說已經足夠，他們卻竟要敲我五千兩的銀子，張大人您說，天底下哪裡有這樣的奇事？！”
張守備屏息，臉如雪色：“你說……‘吉祥’給你找馬？”
王莊主道：“是啊，就是那個小……”他突然想起趙襄敏剛才一掌拍裂桌角的事，又想起朱先生竟陪著他進了門，那個“小白臉”才沒有說出口來：“那個麵嫩的後生。”
言老太爺還想解釋，言雙鳳拉拉他：“爺爺，您彆出聲。”
她這會兒已經看出來了，事情未必就真的會糟糕。
此時，戴涉走過來幾步，似笑非笑地說道：“張大人，您確實來的正好，我們正缺一個能一錘定音的人呢。您是地方官兒，而且這位王莊主跟您仿佛是舊識，就更好了。”
“不，”張守備趕緊否認：“也沒什麼舊識，就是……先前因為買馬而見過幾次罷了。”
王莊主咂摸出一點不妥當：“張大人？”
張守備在聽說趙襄敏給他們找馬的時候，已經魂飛天外了，又聽戴涉故意地要往他身上潑臟水，他如何能不知道？這王莊主擺明得罪了趙襄敏，這會兒還敢跟他攀交情，他又不是嫌命長，如何不知道該怎麼處置。
有守備大人出麵，事情確實好辦了，不過對王莊主而言，則像是吃了滿口的黃連。
他沒想到，自己以為是救星的張大人，卻不由分說給了他一記悶棍。
“既然是約定好了的，豈能反悔，王莊主，你要麼給虎嘯山莊二百匹馬，要麼五千兩銀子。”
張大人說這話的時候，臉色肅然，公正嚴明，不留情麵。
言老太爺目瞪口呆，有點喘不過氣。
老富貴看看戴涉又看看張守備，暗暗歎氣，對言雙鳳道：“我先扶老爺子回去歇息。”
老太爺確實撐不住了，這場麵對他而言太過於刺激。
王莊主隻以為自己聽錯了：“張大人，可可……”
張守備狠狠地瞪了他一眼道：“王莊主，你本是個聰明規矩的，怎麼就糊塗一時，若不是虎嘯山莊施加援手，你一匹馬也到不了手，人家隻要你二百匹，已經是義薄雲天、天大的恩典了，你不思感激，還敢帶人過來胡鬨！勸你見好就收，不然本官也幫不了你。”
王莊主驚呆，戴涉在旁邊慢悠悠地，繼續火上澆油：“果然張大人很護著自己的舊識，先前這王莊主在此大放厥詞，可說了許多不中聽的話，連累莊子裡的婦孺老幼都受了驚，如今隻叫他按照約定行事，真真便宜了。”
張守備心一震，他在意的是那句“說了許多不中聽的”，萬一說到了小魏王頭上那可就……
守備大人目光轉動，看到桌上的銀子，靈機一動：“不錯，你提醒了本官，王莊主，那五百兩銀子，就權當作賠罪吧。”
王莊主幾乎要昏死過去，他不知為什麼張守備竟一點不偏向自己，整個人幾乎癱軟：“張大人！這、這不是要我的命嗎！”
張守備冷笑，轉身背對著言雙鳳等，他趁機惡狠狠地看著王莊主，低聲道：“糊塗東西，本官正是看在昔日情分上，在救你的命！你要真是舍命不舍財，我也隻能成全。”