這日午後,日影昏黃，老富貴跟李順總算回了山莊。
兩人想要先跟言雙鳳說明此行的詳細，卻給小虎子攔住道：“爺爺,周大娘說讓您回來後先去後院找她。”
老富貴不解：“找她乾什麼？這老婆子是糊塗了！”
正說著，就見周婆子從裡頭小步跑了出來,聽見這句便道：“你才老糊塗了呢！我說的話自然有道理。”上前來拉住老富貴,又跟李順道：“先帶著虎子回去歇會兒，晚上再說彆的。”
李順知道她必有緣故，就先答應了聲，卻又忙道：“大娘,還有一件事,我們回來的路上,遇到了兩個人……在後麵呢,您找小翠來照應一下。回頭看看姑奶奶怎麼安置。”
才說完，就看到有兩個熟人一前一後地出現在眼前,周婆子一驚：“這不是孟將軍麼？還有王姑娘，你們怎麼撞到一塊兒去了？王姑娘您沒回萬馬山莊？”
眼前的確實是孟同甫跟王嬌，可是兩個人的情形有點狼狽,孟同甫單翹著腳，一瘸一拐的,身上沾著些雪泥,王大小姐原本顏色嬌嫩的緞子衣裙上也破損了幾處,把周婆子嚇得不輕，幾乎以為出了什麼事。
王嬌聽她發問，先哼道：“我爹罵我，我不回去了，反正他也不是真心疼我。”
周婆子驚道：“這是什麼話呢？今兒是年三十,哪裡有姑娘家不在屋裡的？你不回去，難不成要在我們這兒過年？”
王嬌把臉一扭：“那也不是不行的！”
旁邊孟同甫悻悻地說道：“周大娘，您先來扶我一把，給我找個安置的地方，我卻不想在這兒過年，可是看這個光景，也是差不多了！”
周婆子忙過來扶住，看他臉上還帶著傷，忙問：“您又是怎麼了？”
孟同甫滿臉惱色：“彆提了，還不是因為這位大小姐？”
原來先前王嬌一氣之下跑出了虎嘯山莊，騎上馬就往回走，起初她沒多想，隻是順著來路狂奔而起，過了半晌才想起來，自己給當眾罵的狗血淋頭，真是什麼臉都丟儘了，現在還得乖乖回去？
她這麼神思恍惚的時候，那邊張守備跟朱先生帶著人馬迎麵而來，張大人認出是她，卻因要事在身，也不想理會個不相乾的小丫頭。
王嬌更是不願意搭理彆人，兩方竟是擦肩而過了。
這王嬌正是氣頭上，馬兒越跑越快，沒想到在樹林拐角的地方，迎麵又來一匹馬，同樣跑的也很快。
兩下裡躲閃不及，差點撞在一起，電光火石間，王嬌忙提韁繩，她的馬兒長嘶了聲，勉強扭頸人立而起，這麼一來，王嬌頓時被從馬背上掀翻下來，整個人猝不及防地往坡道滾了下去。
對麵那人正是孟同甫，他心裡因記掛著言雙鳳，年三十本就打算來探一頭的，可才出城就見張守備又帶人往虎嘯山莊去，他隻恐這一次山莊在劫難逃，便在後頭緊趕慢趕，誰知竟跟王嬌撞了。
孟同甫見王大小姐被撞破山坡，一時情急，趕忙也從馬背上躍落下來，也不顧自己腿傷未愈，便追著王嬌向下。
兩個人翻翻滾滾，半個時辰左右便滑到了坡底，幸虧此處的坡道並不陡峭，也有若乾的林樹草木遮蔽阻擋，兩個人才並沒有大礙。
隻是一個本就有傷，一個又是個沒經事的少女，這麼一道滾跌下來，王姑娘被撞得暈厥過去，孟同甫的情形也好不了多少，舊傷重發，疼得流汗不止，半天動彈不得。
孟同甫本來還想拉扯著王嬌上去，誰知姑娘暈了，他的情形又很艱窘，隻能寄希望於上麵有人經過。
如此苦捱了半個時辰，果然聽到馬蹄聲響，孟同甫大喜，揚聲大叫，誰知那些人呼嘯而過，完全沒有察覺此處情形。
原來他們在山坡下，又是下風口，十幾匹馬狂奔而過，如同奔雷，早把孟同甫的聲音蓋下去了。
這一批人，卻是戴涉帶著人，同王莊主，老富貴等去往萬馬山莊的。
孟同甫心驚膽戰，眼見天色不早，若是無人察覺，他們又爬不上去，兩人怕要交代在這裡。
他見王嬌的臉給凍的顏色都變了，隻能掙紮著過去，把王姑娘攬入懷中，又給她搓手揉臉，免得真的凍出個好歹來。
這北地的冬日，人在冰天雪地裡不動，就算不凍死，也常常有把手指、耳朵之類生生給凍下來的。
孟同甫一番動作，王嬌總算是幽幽地醒來了，驀地看到麵前一個男人把自己緊緊地抱著，王嬌尖叫了聲，以為遇到了歹人，當下連掙紮帶反抗，把孟同甫打的苦不堪言，幸虧王嬌才醒，手腳不太靈便，還不至於太過於吃虧。
兩人廝打的時候，又有馬蹄聲響，這次卻是張守備帶人返回北鎮，孟同甫好不容易製服了王嬌，大聲叫人的時候，張守備一行早就過去了。
孟同甫氣的大罵：“你打吧，這眼見天黑了，誰家大年三十往外頭跑，隻怕再沒救兵，咱們兩個在這雪地裡過一夜，就算不給虎豹吃了，明兒早上也凍的硬邦邦的了。”
王嬌驚魂未定，此刻逐漸反應過來：“誰跟你在這兒凍的硬邦邦的，若不是你，好好地姑奶奶能翻下來？我能下來自然能上去！倒是你這瘸子難辦！”
孟同甫也罵道：“若不是你這不長眼的毛丫頭，老子我早去了虎嘯山莊吃香喝辣了！還在這兒跟你喝西北風？”
王嬌本來口不饒人，突然聽他提到虎嘯山莊，便一怔：“你說什麼？你是虎嘯山莊的人？我怎麼沒見過你？”
孟同甫道：“我是不是，跟你有什麼相乾？我還沒見過你呢！”
王嬌怒道：“我好好跟你說話，你抬什麼杠？惹怒了姑奶奶，我自己走了，看是誰死在這！”
孟同甫嗤之以鼻：“憑你？方才若不是老子給你搓手搓腳的，你的鼻子尖都凍下來了，本來老子不管你，也早走了，沒想到救回來個白眼狼！”
王嬌留意的不是他救沒救自己，而是那句“搓手搓腳”，她尖叫了聲：“你說什麼？你碰過我了？”
孟同甫一怔，嗤之以鼻道：“你可行了，少在那兒自作多情想好事兒，老子才看不上你這種青眉綠眼的小丫頭！”
王嬌瞪大了雙眼，比受了侮辱更令她生氣的是，這個醜男人竟然還沒看上自己……她一時忘了自己方才所在意的，站起來大罵：“你算是個什麼東西！敢挑揀我？”
孟同甫嘴一撇，慢悠悠地：“我不是東西，可也真看不上你這種的，嘖嘖，渾身沒有四兩肉，方才抱著的時候，那一把骨頭把老子都硌疼了。”
這句話，簡直是雙重侮辱，被抱過是一重，被抱過而被嫌棄又是一重。
王嬌沒法忍，尖叫著衝過來，拳打腳踢，像是要跟孟將軍同歸於儘。
孟同甫畢竟是個武將，見這小丫頭給自己氣瘋了，趕忙將她製住：“還不停手，我不跟你動真格，你可彆惹……”
王嬌氣紅了眼，一低頭，竟咬在了他的手背上，孟同甫大叫：“臭丫頭，你瘋了？”
正在兩人激烈毆鬥之時，坡道上卻傳來一個熟悉的聲音：“底下是誰？聽著……莫非是孟將軍嗎？”
孟同甫正在猶豫要不要給王嬌一個肘擊，聽到這句喜出望外，趕忙揚聲道：“是我！上麵的是虎嘯山莊的？是老富貴？”
這果然是老富貴跟李順返回，老富貴畢竟是個老有經驗的，之前經過此處的時候，就看到地上有些痕跡不對勁，隻是當時因為要趕路辦正事，所以並沒有理會。
回來的路上，卻見到有一匹馬在此處徘徊，他便叫人停下，略一聽，果然聽見底下兩人吵鬨。
於是，這才把王嬌跟孟將軍一起拉了上來。
老富貴把經過告訴了周婆子，道：“本來要讓那王姑娘回萬馬山莊的，誰知她不肯，隻好先帶來了。得告訴姑奶奶一聲，對了……你怎麼不叫我去見姑奶奶？”
周婆子笑道：“橫豎晚上就見著了，姑奶奶這會兒……大概是先前給鬨的，累的正歇著呢，還是先彆去打擾她。”
老富貴卻很了解老婆子，便問：“你是不是有什麼事瞞著我？”
周婆子倒也不想瞞他，便上前來嘀咕了兩句。
老富貴一驚，想說話，又忍住了。
周婆子怕他不受用，便道：“這是遲早晚的，要是真的定下來，開了春，看看也好辦事。”
“你知道什麼。”老富貴低下頭，拿出煙袋。
“又怎麼了？”周婆子給他點了火，“總不會是去萬馬山莊辦的不順利吧？”
“那倒不是。”老富貴心事重重地，出著神，抽了一袋煙：“我去看看老爺子吧。”
先前，兩人從萬馬山莊辦妥回來，李順很為戴涉的豪氣乾練折服，盛讚戴涉畢竟是驍行堂的，果然出手不凡，他按捺不住心中喜悅，便道：“這真是做夢都想不到的，偏是在這年底，就發了這一宗大大的橫財。”
他甚是感慨，又大大地鬆了口氣：“這下子姑奶奶不用為開春後的花銷煩惱了，甚至這三五年的用度都不用愁了。連姨奶奶給的五百兩都用不著了！”
冷不防老富貴道：“是啊，那個是不用愁了，真正愁的地方你還想不到呢。”
李順忙問是什麼，老富貴思忖半晌才道：“你不覺著咱們莊子的‘吉祥’來曆很古怪嗎？”
“這……他是定遠軍裡的斥候，有什麼古怪？張守備都認了的。”
老富貴冷笑了聲：“張守備哪裡是認……你可留心過？先前王莊主在那裡大鬨，吉祥現身，在他進門的時候，那個戴掌櫃，對了還有阿蒼，都往後退了兩步。”他對趙襄敏格外留意，自然更看的真。
李順愣住：“這是什麼意思？”
老富貴道：“王莊主不是好的，可有一句說的對，哪家的馬販子會趕在年底出來走動，還是往咱們這落敗的地方來？”
“你覺著，戴掌櫃是為了吉祥來的？”李順一驚。
老富貴道：“不是覺著，一定是了。”
“難道……”李順皺眉問：“按你所說，吉祥莫不也是驍行堂的？”
老富貴笑了：“若隻是個商賈，那後來到莊子的張守備，朱先生，竟在他跟前也都不自覺地低著一頭，又怎麼說？”
李順當時在場，也覺著有些什麼違和，隻是沒敢細想，此刻給老富貴提醒，他不由屏息：“你……富貴爺爺，這到底……”
老富貴歎道：“不管到底怎麼樣，如今要脫手也難了，若當初姑奶奶聽我的，一早把吉祥打發了，就沒有現在這些事了，如今尾大不掉，且罷了。”
李順忐忑，想了半天：“我看吉祥不是壞的，今日這件事從頭到尾還都多虧了他。”
老富貴也道：“是啊，若說他是那種咱們都惹不得、連守備見了都要客客氣氣的‘高人’，他很該自重身份，可他偏命不顧地去找那萬馬山莊的五百匹馬，唉，我是真看不透這少年人了。”
若不是因為今兒是年三十，除夕夜，言雙鳳真想睡他個一天一夜。
她從沒這麼不自在過，就算是先前出嫁，洞房花燭，都沒今日這樣叫她難受。
又怕給人瞧見不妥，隻能咬牙強撐著。
先去老太爺那邊請了安，言老太爺一直為萬馬山莊的事惴惴不安，他是安分本分的人，越是年紀大了，越是謹小慎微，生恐得罪了人。
幸而多了個張守備來背書，又加上老富貴等的話開解，才勉強放開此事，隻又趁機教誨了言雙鳳一番，無非是讓她收斂些，彆太過分，以後行事要越發的留神。
言雙鳳全都答應，笑吟吟地安撫老太爺，又喜笑顏開地說些好聽的：“這家裡的事兒都交給我操心就是了，您老人家隻管穿新衣，戴暖帽，好好地保養身子過大年，比什麼都強。”
“哼……”言老太爺道：“今兒可不會再來什麼大人物了吧？”