言老太爺早半醉了,歇息片刻後，又抖擻精神半昏半醒地坐到了子時，終於看外頭放了爆竹煙花,又給言雙鳳小虎子都發了壓歲錢，賞了如意平安他們，才心滿意足地給扶著入內歇息。
言雙鳳看著手中紅紙包著的通寶錢，雖沒有幾個錢，難得的是這份意頭,以及老人家的心意。她對趙襄敏感慨道：“我好幾年沒得這個了,爺爺突然又給，倒是讓我以為自己還是小孩兒呢。”
趙襄敏道：“在老爺子跟前你當然總是小孩子。”說了這句，趁機道：“今晚上跟我睡吧。”
言雙鳳的心一顫：“你沒夠了？你不累,好歹讓我歇歇。”
趙襄敏攥住她的手道：“叫你跟我睡,又不是說做彆的,就一塊兒歇息不成麼？”
言雙鳳哼道：“哦，叫你說，竟是我自己心邪了？我才不信呢，老虎能不吃肉,貓兒能不吃腥？”
她的話總是這樣直白近乎粗俗，趙襄敏卻仰頭一笑,笑的寵溺而安然：“你不許吃，就不吃。”
言雙鳳瞥著他,這話若是彆人口中聽見，她必是不信，但先前趙襄敏確實說到做到過。
心動了一下，卻又到底拒絕：“那也不成，這像什麼？以後再說吧。”
趙襄敏揉著她的手指,歎氣：“心真狠。”
言雙鳳感覺他的手像是揉在自己心上，若再給他多揉搓一會兒，多聽他說幾句，隻怕她就要改了主意了。
當下趕緊把手撤回來：“你沒事兒就回去歇著，我還要看他們把東西收了呢，今晚上祠堂那裡的香燭要點上一夜，不能大意的。”
趙襄敏道：“身子不適，交給彆人做就行了，不必什麼都親力親為。”
這會兒因老太爺去了，老富貴也喝的半醉，給周婆子扶著回去了，如意平安他們，跟小虎子在外頭點炮仗玩，其他的丫鬟仆人也都偷閒自去。
唯一礙眼的孟同甫，不知為何竟早早地退席了。
言雙鳳見左右無人留意，才笑吟吟地：“喲，知道疼人了？”
目光相對，她心裡也冒出了些想說的話，可一時又不便開口，便道：“但願以後也長長久久地有這份心，彆隻是貪圖一時新鮮而已。”
趙襄敏聞聽，抬眸問：“貪圖新鮮，你是說我麼？”
言雙鳳斂了幾分笑，瞄了他一眼：“不獨獨是你，我是說天底下的男人，眼下雖好，趕明看見更新鮮的，誰知道……”也沒完後，便叫了如意進來，出門去了。
出了門，言雙鳳麵上的笑才慢慢卸了。
她心喜趙襄敏，隻覺這少年除了沒錢沒勢，什麼都好。
但方才她那句話，的確不是說他，原意指的是誰，她知道，趙襄敏隻怕也猜到了。
可是都沒有說破而已。
言雙鳳扶著如意的手，慢慢地往廊下走，這樣的好日子，莊子安泰，並無近憂，又有個知情知意的美少年在身旁相伴，她本來是該極滿足高興的，但她的歡喜之情，反而慢慢淡了。
方守恒是個讀書人，言雙鳳耳聞目染，也聽了些“之乎者也”，比如先前跟趙襄敏說的“天下大同”。
此刻，她看著漆黑的夜空，突然想起了不知什麼時候聽來的一句詩：“花紅易衰似郎意，流水無限似儂愁。”
如意聽不真切：“娘子在說什麼？什麼花紅，流水的？”
言雙鳳笑笑：“這是一首好詩，是一個酸書生寫的。”
如意問：“我怎麼不太明白，是說花開的好麼？”
“是說花開的好，但也容易凋謝，就如同男人的深情蜜意一樣轉瞬即逝的。”言雙鳳難得耐心地解釋，又低低笑了聲。
如意瞪圓著眼睛：“這酸書生倒是很說實話呢，不過也未必，世上自然也有好男人。”
言雙鳳笑問：“是嗎，你見過幾個好男人？”
如意道：“咱們莊子現成的就有啊，像是富貴爺爺，像是李順大哥，不都是極好的人麼？對了，還有吉祥！”
言雙鳳聽她提起趙襄敏來，眉峰微蹙。
她本來是極痛快極有主張的，此刻，卻竟有點心虛地試探詢問丫頭：“你覺著，吉祥是好的？不是那種始亂終棄薄情寡義的？”
如意說道：“我本來不知道，可是經過昨兒，我是知道了。”
“什麼？”言雙鳳不明白了。
如意道：“娘子怎麼忘了？昨兒若不是吉祥舍命去找到了萬馬山莊的馬兒，今兒怎麼會有這樣的好事呢？吉祥又不是為了他自己才去拚命的，順大哥帶回來的銀子，不都給了娘子麼？怎麼現在還疑心人家是薄情寡義的呢？”
言雙鳳意外之餘，無言以對，如意又認真說道：“我先前還不太信服周大娘的話，現在卻想，還是老人家有見識。”
“你又說什麼？”言雙鳳問。
如意道：“周大娘說了，讓吉祥做個上門女婿是極好的，我那時想，吉祥是生得好，可惜一窮二白的，未必配得上娘子，可如今人家一出手，就給咱們莊子弄來了那麼多錢……先前這男人娶媳婦，需要女方帶嫁妝，如今我想，今日從萬馬山莊弄回來的銀子，倒也可以算是吉祥的嫁妝了，娘子，你看我說的對不對？”
言雙鳳隻覺聞所未聞，聽到最後，卻也忍不住笑了：“你說的很對。”
兩人正走著，迎麵見有人打著燈籠，如意定睛：“是富貴爺爺！”
言雙鳳詫異，先前老富貴喝醉了回房了，怎麼又出來了呢，兩下相見，老富貴道：“姑奶奶是要去巡視馬廄？我也正想去，祠堂那邊我才看過了，專門叫人守著，不至於有事。”
言雙鳳問：“您不是去歇著了麼？”
老富貴笑道：“先前倒了會兒，放心不下，到底得出來看一看。”
其實老富貴並沒有就真的喝醉，隻不過他是故意的離席，避開一些嫌疑，讓言雙鳳自在而已。
言雙鳳也看了出來，感歎：“富貴爺爺到底是最穩妥的。”當下一並前往後院，卻見那五十匹馬安置的很妥當，草料跟水都足足的。老富貴又一一點算過，並無差錯。
兩個人望著馬廄裡竄動的馬頭，各自心情異樣，老富貴忍不住道：“我真是做夢也想不到的，姑奶奶，這些馬兒，真都是咱們的了？”
言雙鳳道：“怎麼不真？”
如意忙忙地插嘴：“是吉祥給咱們弄回來的，還能有假？”
老富貴長歎了聲，也想起一件事：“先前去萬馬山莊，我還想著該怎麼跟戴掌櫃的開口挑幾匹好的，生怕他不高興，誰知人家二話沒說，可還幫著我點了幾匹……這份情麵可真是沒得說呢。”
他說著就看言雙鳳，知道言雙鳳懂他話裡的意思，戴涉不管是什麼身份，人家的情麵，可不是衝著虎嘯山莊的。
言雙鳳點點頭：“順大哥也跟我說了，三千七百五十兩銀子，戴掌櫃給了三千八百，確實是個體麵人。”
老富貴道：“先前隻聽說驍行堂的人行事大方，如今才知道果然不凡。”遲疑著，他終於又道：“姑奶奶，那位朱先生留在咱們這裡，怕不隻是為了過年吧？”
言雙鳳道：“是了，我也正好奇呢，隻還沒問吉祥。”
老富貴提醒：“得閒還是認真問問吧，若有個什麼，咱們也好提前預備。”
言雙鳳不由問：“您指的是？”
老富貴低頭：“吉祥到底是軍中的人，萬一……”
言雙鳳猜到他的意思，心頭一震寒意掠過，不由抓了抓披風，攏緊了些。
兩人站了會兒，老富貴道：“外頭冷，姑奶奶還是回去歇著吧，明兒還得早起呢。”
言雙鳳道：“我去祠堂上上香，您先回吧。”
於是分頭行事，如意陪著言雙鳳先去祠堂，上了香磕了頭，才又回院。
兩人本是不必經過南院，言雙鳳卻躊躇道：“你先回去看看爐子如何，再把湯婆子預備上。”
如意明知故問地：“娘子不跟我一起？”
言雙鳳裝模作樣道：“我有正經事要問問吉祥，問完了，自然就回去了。”
如意抿著嘴笑：“那娘子慢慢地問，不著急。”
南院的門照例是不關的，言雙鳳進內，見屋中亮著燈，窗欞紙上，有一道影子在。
她看著少年清瘦而俊雅的剪影，忽地有些發怔，無端地覺著這一幕仿佛眼熟。
心頭一恍的瞬間，言雙鳳想到：“他在這裡住了這麼久，看也看了七八十遍，自然是眼熟的。”
放輕了腳步，往屋門口走去，正要上台階，又遲疑地停下。
正自反複，冷不防房門悄無聲地給打開，趙襄敏站在門邊上：“我本來想再等等，又怕你跟上回一樣，自顧自走了。”
言雙鳳仰頭望著他，竟然失語：“你……”
趙襄敏探臂拉住她的手腕：“不冷麼？進來說。”
言雙鳳身不由己，半是被拉拽著進了房中，趙襄敏把門關上，輕輕地撫了撫她的臉：“這樣冰涼，在外頭很久了？”