頃刻間絕了生機。
衛兵覺得安靜得滲人, 回過頭時，正對上兄弟兩人上翻的眼珠, 眼白浮著鮮紅的血絲。他被唬了一跳, 臉色有些不大好看, 罵罵咧咧起來。
然後那兩顆頭顱，驟然間滾了下來。
咒罵一時含糊地堵在喉嚨裡。
他的瞳孔被驚嚇的外擴——
“啊啊啊！！”
慘叫戛然而止, 因為冰冷的刀刃貼在他的脖頸上, 仿佛隻要他的喉結滾動一下，便會被割得流出滾燙的鮮血來。
身著黑衣的殺手身材勁瘦, 聲音頗有些嘶啞，如同惡鬼低語般俯在耳邊：“銀票是從哪來的？”
“偷、偷來的……”衛兵嚇得打抖, 明明鼻尖什麼氣味都沒聞見，卻好似有股腥氣一直往鼻孔中鑽般。
從他這個角度, 正巧能看見兩顆圓滾滾的頭顱, 死不瞑目地緊盯著他。
於是□□也淅淅瀝瀝起來。
“被你偷銀票的那個人在哪？”殺手的聲音有些急切，滿是戾氣，匕首鑲進了他的皮肉裡。衛兵顫巍巍地答：“花、花樓裡！他住在花樓裡！”因為太過害怕，男人腦中糊成一片, 竟無法細致思考起來。
挾持他的殺手聞見那股腥臊味，厭惡得很，也心知這種軟腳蝦跑不了, 便一腳將他踢得翻倒在地上，足尖抵著衛兵的腰以作挾製。此時旁邊又冒出一個聲音，似男似女, 尖銳無比地道：“你這樣怎麼問的出？不用些刑，恐怕問出來也不是實話。”
衛兵臉正摔在地板上，眼前便是一顆頭顱，那一雙眼脫框般地暴凸，死死盯著他，又聽見那似男似女的聲音說的話，驚駭得身體猛烈地抽搐了幾下。
見衛兵半晌不回話，黑衣殺手顰著眉踢他一腳，正擊痛處，男人卻仍然毫無反應。
大概是他們這行天生對生死敏感，殺手半蹲著身將人掀了過來。
衛兵死了。
他旁邊那人從暗中走出，有些驚異地道：“你怎麼將人殺了？這要如何交差。”
殺手寒聲道：“是你把他嚇死了。”饒是如此，他還是心中有些惱怒，沒想到這人竟是鼠膽，讓線索斷在了此處。
化朽閣的手段詭異，卻也並不是憑空而來。他們除了從融司藏留下的微小痕跡追蹤外，千裡追殺還未跟丟，全因在那銀票上動了手腳。
這手段與金錢蠱也相差不遠，隻是一個求財，一個卻是求命。
街邊更夫的聲響從遠處傳來，天邊將白。黑衣殺手收起兵刃，踩在稀薄的血泊上，目露殺意：“他定在秦水城中，隻教他插翅難飛。”
.
城中死了三個衛兵。
此事倒頗為振動。畢竟是衙門中的人，身具權威，被人謀殺那是在挑釁秦水城主的權威，尤其是其中兩人死相可怖，整個腦袋都掉下來了。
來往秦水城的江湖人雖多，但這樣張狂進犯的卻少。
尤為讓人津津樂道的，是那三人的房中，還發現了皺巴巴的銀票，數額足有萬兩之巨。又牽扯出一樁陳年的秘案來——這三人不是什麼衙內，而是在逃的欽犯，之所以命喪黃泉，是因為在分贓途中起了內鬥。
而這些傳言到了花樓中，更是傳的有聲有色。
現在已經晉升成護衛的融司藏，聽著那些公子小倌，將這事當成逗趣般的與客人提起。
因為送紅條的路途遙遠，再加上融司藏是個陌生麵孔，待遇自然不如那些公子哥們要好吃好喝供著，反而暫且委身成了護衛，在南竹館中做事抵債。
可他到底身份和真正簽了賣身契的不同，在拿贖銀這段時間裡，花樓中的那些人自然不會得罪他。
這時融司藏聽了一耳朵，去問關於那被摘下腦袋的衛兵之事，被他詢問的小倌也隻微微一怔，便一五一十地複述一遍。
融司藏心中突然有些發冷。一種突如其來，卻十分篤定的預感砸在心頭。
他尋著時機，差人去仵作那打聽死的人相貌如何，大體特征與那天城門的衛兵都對上了，再加上那銀票佐證，略一梳理——融司藏並不蠢，自然猜測得出那衛兵恐是用了什麼手段，偷走了銀票。而那銀票上偏偏又有些不對勁，是化朽閣追殺他的關鍵。
那三個衛兵，是做了他的替死鬼。
融司藏身在江湖，見慣了生死，心性雖保有一分良善，卻也不會因這些人的死而愧疚自責——他心中想的卻是，化朽閣有沒有發現他如今的藏身之處？
那些亡命之徒可謂窮凶極惡，行事慣愛斬草除根。那個背叛他的“朋友”，更會害怕融雪城的報複。所以他隻要待在南竹館中，哪怕什麼也未曾透露，卻已經牽連旁人了。
要是將化朽閣引進南竹館裡……融司藏可以逃，那些普通人卻逃不掉。
偏偏那封救命的信，已經在去江左林鄔鎮的路上了。
融司藏渾渾噩噩地想了一天。回到謝虛房中，被褥都忘了鋪上，腦袋便生生磕在冰涼的地麵上。
南竹館中的廂房實在很多，對這些護衛也並不吝嗇。比起旁的花樓——稍落魄些的姑娘公子都要住大通鋪的情境要好上不少，基本都是一人一間。