魔秦界, 奚王府。
奚雪一副慍容從皇宮回來，怒意掛在臉上，在旁人麵前毫無遮掩。帝尊的回答讓他很不滿！
同為皇族, 親兄弟一場, 他自認兢兢業業為了魔秦王朝的發展嘔心瀝血, 從無半點懈怠。可他得到了什麼？
二十年，還要等上二十年！帝尊的話仿佛一巴掌扇在奚雪臉上。
就算魔秦皇族壽命比普通人長, 他還有多少個二十年可以蹉跎？可恨他在幽幻穀隱忍了三百年, 精力大不如前。若還有當初的實力，帝尊便不會輕描淡寫駁回了他對秦無忌的彈劾, 說什麼將功抵過。嗬, 魔秦果然是個實力為尊的地方。哪怕是骨肉至親的同胞兄弟也不能例外。
今日出門時, 奚雪望著鏡中自己滿頭華發, 從心底生出一股悲哀和急迫感。
三百年前他意氣風發，以為能占據鬥圖界那片富饒的土地, 從此讓魔秦子民們不用再守著貧瘠的墨土挨餓。以為能完成龍祖帝壯誌未酬的遺憾，實現每一代先祖都未能達成的宏願。可惜偏偏鬥圖界出了一位畫聖盧修緣！
這已經不是魔秦第一次攻打鬥圖界，每一次都遇上對手頑強抵抗。那些鬥圖師們拚儘身家性命與他們不死不休。沒有一任帝尊實現過一統兩界的心願。他原以為，他與秦不滅能聯手創造曆史。
仿佛是一場詛咒，每一任帝尊不管用什麼方法, 都未能成功占據過那片肥沃的土地, 就連龍祖帝也不例外。
龍祖帝統治末年，也曾攻打過鬥圖界。可惜那時候他傷病發作, 在戰爭進行到一半時駕崩。死後聖體沉入墨蓮轉生池底，等待再一次複蘇。沒有了龍祖帝的武力鎮壓, 戰將們被紛紛擊殺, 魔秦大軍潰不成軍, 退回魔秦界休養生息了百年，才得以恢複元氣。
正因為有此一役，奚雪才能在鬥圖界，尋得千年前對方留下的一幅血汙畫卷。用秘法煉出龍祖帝的血，催生出他的女兒謝紅蝶。他從不掩飾謝紅蝶的出身。紅蝶郡主身上流著最接近龍祖帝的血。這種來源於古老血脈的純正墨氣力量，連帝尊都不曾擁有。
按理說謝紅蝶這樣的出身，對帝尊是一種威脅，不應該存在。但因為某種皇族內部才知曉的原因，帝尊不但不會殺她，還默許她順利成長。
他原以為，為了魔秦，帝尊與他一條心，甚至能坐視這種威脅的存在。現在卻後悔讓謝紅蝶出生，使帝尊有了選擇的餘地，產生了其它心思。
奚雪從小就被教育為魔秦開疆擴土。這些年來，見識過鬥圖界的繁華富饒，強烈的落差感讓他像一匹餓狠的狼，急於從對方身上扯一塊肉飽腹。
他不想再等上二十年，因為他怕二十年後，人才輩出的鬥圖界，又要誕生新畫聖了。
鬥圖大陸第一強者陶風雲，已經是巔峰畫尊，離畫聖隻差一道門檻。而新晉畫尊葉墨凡，這個不知道從哪突然冒出來的年輕人，一年前還名不經傳，如今天下皆知，也就二十來歲年紀。葉墨凡成長速度驚人，這樣的天之驕子，在鬥圖界又有多少像他一樣隱而未現，隻待一鳴驚人呢？
更何況當年盧修緣使用的五色點睛筆亦已現世。
傳說這支筆能使鬥圖師越級發揮，連當年龍祖帝都關注過。多事之秋，時不待我！
他奚雪都能想到的危機，帝尊一定想得比他還多，卻仍然做了這樣的決定，奚雪心底失望透了。
他身處高位，一人之下萬人之上，根本無需在旁人麵前隱藏自己的不滿情緒。回府後，王府中伺候的仆人們，在他麵前連走路聲都輕了幾分，深怕惹了他的不快。
不過即使仆人們再小心翼翼。心情極差的奚雪，仍然挑出了毛病。隻因一盤菜不合胃口便大發雷霆。
“這是什麼？”他指著一盤佳肴沉著臉問。
“相思排骨。”仆人戰戰兢兢道。
“我問的不是菜名！”
伺候他用膳的仆人，嚇得直接跪在了地上，小心翼翼答道：“是相思果燉……燉軲轆獸排骨。”
軲轆獸是魔秦一種常見家禽，奚雪前幾日的食物菜譜裡也有這種獸肉的其它烹製做法，廚師沒換過，還是原來那位，所以仆人也不知道哪裡惹怒了王爺。
“相思果是這個味？端下去！傳令把今日做這道菜的廚子和試菜官杖斃！”
“啊，是是，小人這就去傳達。”仆人見自己不在處罰之列，暗暗鬆了口氣，強撐起發軟的手腳往外走，生怕慢一步奚王爺就改了主意，連他一起處死。
謝紅蝶進來時看到這一幕，見自家父親發了這麼大的火，奇道：“父王這是怎麼了？”
奚雪冷哼道：“變質的食材也敢奉上來，看來我離開太久，這王府需要好好清理一番了。”
那仆人原本不知道廚子和試菜官犯了什麼錯，隻以為這道菜不合奚王爺的味道被遷怒，聽了這個理由，神情不由錯愕。
他位卑言輕，多一事不如少一事，低著頭就要將菜端出門。謝紅蝶卻注意到他神情有異，聞著菜肴的香味，並無什麼異常，攔住對方去路道：“慢著！”
謝紅蝶拿起托盤裡的公筷，從那盤即將被端走的“變質”菜肴裡，夾了兩口品嘗。她皺了下眉，表情很快舒展開道：“父王，這魔秦界的相思果就是這個味。您久居鬥圖界，才會覺得它味道有異，其實產自魔秦的相思果，細品彆有風味，絕非變質。”
“就是這個味？沒壞？”奚雪疑惑地看了自家女兒一眼，突然一愣。想起相思果是鬥圖界的農作物。以畝產千斤，口味極佳著稱。三百年前他離開魔秦時，魔秦根本不曾見過此物。
“相思果能在魔秦種植？”奚雪一下子把握住了關鍵，呼吸變重。
謝紅蝶點頭道：“父王，我這陣子四處采風收集素材，並非閒逛。不光是相思果，還有很多魔秦之前沒有的高產瓜果蔬菜，都是帝尊從鬥圖大陸收集來，三百年間精心培養，適應了這裡的土壤，得以存活下來。比起魔秦的原有作物，產量上能夠自給自足，已經鮮少聽聞有人死於饑餓。隻是除了保留它們原本的名字，都已經不是原來的味道了。”
奚雪的神情沒因為這解釋緩和，臉色更加陰沉了。“原來這便是他的底氣？”
他原本算計著，帝尊沒了昔日銳氣，但魔秦惡劣的環境，隻需聯合眾人施壓，不用等上二十年，這場兩界之戰也能打響。如今看來，此法行不通了。
奚雪越想越氣，重重哼了一聲。
那位仆人遇上這種事，本就已經腳軟，這下雙腿哆嗦得更加厲害。偏偏被紅蝶郡主攔住去路，進退不得。
奚雪的神色，以肉眼可見的速度變得讓人發寒，似乎醞釀著雷霆。就在這仆人以為自己今天也在劫難逃時，謝紅蝶衝他揮袖驅逐道：“杵在這兒做什麼？還不快滾下去？”
那仆人悄悄瞄了一眼奚雪的臉色，見對方沉著臉沒有發表意見，任由他離開，便連滾帶爬快速從現場消失。
他出了廳堂，望著魔秦界特有的灰蒙蒙的天色，感覺自己總算活過來了。
至於那無辜的廚子和試菜官，還需不需要受罰？仆人愛莫能助。他將菜端回廚房，跟廚子和試菜官一說，大廚房裡頓時陷入了愁雲慘淡。眾人對坐無言，直到有人來通知他們：“紅蝶郡主吩咐，既然是誤會，此事便罷了，無人會受罰。”
逃過一劫的人喜極而泣，對紅蝶郡主感恩戴德。當場跪地磕頭祈禱她長命百歲，若再遇上這種事，能在奚王爺麵前求情，饒過他們一命。
而此時，奚雪正向謝紅蝶問話呢。“這樣的外來高產作物，外麵還有很多？你有記錄下來嗎？”
謝紅蝶遣退四周外人。換做彆人或許沒有，但她作為玄羽樓主力畫本大手，第一次來到沒有被外人踏足過的魔秦界，從方方麵麵收集素材，便於自己以及名下畫手們擁有最詳儘的資料庫，為日後出本子打下基礎。
所以她不但有，而且每一樣都畫出來，在圖上做了詳細的標注。
謝紅蝶將農作物資料給了奚雪，道：“以前你總說魔秦好，來到這片土地才知荒涼，若不是帝尊命人改良作物，普通百姓根本吃不飽、穿不暖。魔秦的皇族以及戰將們，卻能享受最頂級的供奉，奢華程度一點不比在鬥圖界差。若不是這盤菜，父皇回魔秦已經有段日子了，竟是一點不知帝尊做的一切，是如何受子民們擁戴。”
奚雪反駁道：“我若不知民間疾苦，不知土地貧瘠，百姓難以維持生計，為何極力促成向鬥圖界宣戰？”
謝紅蝶直視對方道：“父親，您這是侵略！一旦開戰會死很多人。”
“放肆！”奚雪對自己的女兒抱有很大期望，因為對方高貴的血脈，從未向她說過一句重話，這回卻真正發怒了。
啪——
他一巴掌重重甩在了紅蝶郡主的臉上，罵道：“自以為是的東西！依照我的做法，才真為百姓好！”
謝紅蝶舔了舔嘴角的血，咬破舌頭的痛楚，讓她“嘶”了一聲，塗著黑色蔻丹的指甲，劃過烏黑的嘴唇，眼神透出野性的一麵。
她笑了，豔麗的笑容刺眼奪目，嘴唇輕啟道：“父王，時代變了。百姓靠著這些作物能維持生計，不再像三百年前，不靠戰爭擴張就要餓肚子，就要活不下去！這三百年間，帝尊為他們做的每一件事，都實實在在改善這個王朝的每個子民。他們打心底擁護帝尊！您……沒有機會。”
奚雪鋒利的眼神射過去，幸好紅蝶已經遣散了周圍的仆人和侍衛，房中隻有他們兩人，不然他要殺人滅口了。倒不是真覬覦那把龍椅，而是一旦有懷疑就不好解釋。
奚雪這才反應過來，他的女兒是這麼看他的。
“我從未想成為帝尊。”他嚴肅道。
謝紅蝶勾起嘴角，“父王費儘心思，讓我擁有最接近龍祖帝的血脈，還為我定下一門親事。對方是魔秦四大戰將中兵力最強，也是守護皇城，離帝尊最近的戰將。原來這一切，是我誤會了父王？”
奚雪深吸了一口氣道：“四大戰將中，唯有宗昊和宇文曉與你年紀相當。宗昊是個大老粗，就算沒戰死在渭龍城，也不適合你。做父親的想給女兒挑選最好的，所以我在青年才俊裡挑中了宇文曉，隻有他勉強配得上你，你還有什麼不滿意？”
謝紅蝶不滿意的地方可多了。她對奚雪的這番話嗤之以鼻，她臉上的巴掌印還清晰可見。最真心疼女兒，這巴掌怎麼扇的下來？又怎麼明知道她不願意，仍然極力促成這場強強聯合的政治婚姻？
奚雪知道自家女兒心高氣傲，一定不服氣他這套說辭。隻是他做的一切，都是為了魔秦的將來。
“過來，我給你療傷。”他伸手去碰對方紅腫的臉，運用墨氣消除了謝紅蝶臉上醒目的巴掌印。到底是自己的女兒，若有其它辦法，他哪裡舍得？可是未來留給他的選擇，太少太少了。帝尊不願勉強自己的子嗣，難道他就願意犧牲紅蝶嗎？
奚雪的手有些顫抖，謝紅蝶本想避讓開，看到他這幅老父親的模樣，便直挺挺的站著沒動，任由對方治療了。
等他療傷完畢，這對父女之間的氣氛緩和下來。
奚雪道：“紅蝶，魔秦並非第一次向鬥圖界擴張，你可有想過，為何隻有帝尊能改良培育出相思果這類高產作物，難道前幾任帝尊，就從沒有人嘗試過嗎？”
“父王是什麼意思？”
奚雪歎了一聲，抖了抖衣服上莫須有的灰塵道：“你若想知道，便跟我來。”