他讀書用功，宵衣旰食，身子有些羸弱。
故而常年吃藥調理，後來還因此迷上丹藥。
石梅有些後悔，不該提前告訴他八房那些個糟心事兒。
石梅猜測，賈敬肯定是知道了八房的事情，這才提前返鄉。
果然，賈敬一番梳洗之後，會同賈敬賈政三兄弟一起到了石梅的上房請安。
石梅遂問：“連我返鄉也要驚動皇後，你身有爵位，正值年關要進宮朝拜祝賀，你怎麼走脫了？”
賈敬說道：“侄兒這回算是沾了叔父的光了，接到嬸娘的信件，得知八房竟然走私鹽茶，侄兒一刻也等不得了，這才提前向陛下請辭。
原本陛下不準，侄兒是借口趕在叔父小祥之日，修編族譜，給叔父立碑刻傳，放入祖墳堂，以便激勵後人，以叔父為楷模，苟利社稷，效忠陛下。
陛下這才準了侄兒三月的假期。侄兒也沒想到，陛下對叔叔還有這番情誼。“
石梅沉吟半晌：“你叔父擔得起苟利社稷四個字，陛下還算有些良心。”
賈敬頷首：“陛下還詢問我，二弟怎麼沒去吏部領受敕命，侄兒回說，大約是二弟悲傷過度，忘記了吧。“
石梅忙問：“陛下怎麼說？”
賈敬說道：“陛下沉默片刻，歎口氣說道，‘賈代善教子有方啊’然後就打發侄兒就告退了。”
賈赦賈政兄弟聞言俱皆臉上一紅，他們不是沒想過快些襲爵襲官，虧得聽了母親忠告，不然就被陛下看輕了。
一個人父親死了，不知道悲哀，卻惦記爭權奪利，合該被人看不起！
賈赦賈政麵露羞慚，賈敬也覺得說錯了話很尷尬。
房內一時沉默。
石梅為了緩解兒子們的尷尬，轉移了話題：“你預備如何處理八房？”
賈敬說道：“侄兒心裡正在煩惱，不然也不會這般匆匆返鄉。
侄兒想著必須要想出個穩妥的法子，讓八方心甘情願交出族務。畢竟八房是從老祖宗手裡就開始幫忙打理族務。侄兒眼下毫無頭緒。故而，侄兒返鄉的事情，還請嬸娘暫且保密……嬸娘能夠理解吧？”
“哦，當然！”
說實話，石梅有些驚訝。
賈敬今年三十二歲，又是兩榜進士，再沒想到會有這麼彷徨無助的時候。虧得石梅當初還想借助賈敬收拾五房呢！
賈敬卻絲毫沒有慚愧的意思，問道：“賈赦兄弟的書信說的明白，侄兒看來，八房最為嚴重的罪責有兩條，一條是走私鹽茶，這個觸犯了律條，板上釘釘的罪過，不容抵賴。第二條，侄兒還要請教嬸娘，就是八房九弟強娶民女的事情，到底如何？”
石梅便看賈赦：“這事兒我讓你兄弟親自料理。”
賈赦這時候說道：“這事兒我也多方打聽過了，那女子的確訂過婚，兩家原本都是莊戶人家，隻是後來女方搭上了八房九少爺的路子，在城裡開了一間雜貨鋪子，自覺身份不同，不願意再做莊稼婆子。
退婚的事情女方是千肯萬肯，隻是男方不願意。那女子很有些心機，先跟老九有了首尾，等她肚子有了活物，拉著老九要死要活。
老九的媳婦生了兩個閨女，正愁沒個兒子，那女子又說是找人看了，肚子裡是男胎。老九也是傻子，這種事情應該讓女方自己退婚，然後再論嫁娶，他卻強出頭，丟給人夫家五十兩銀子，逼著人家寫了退婚書，這個性質就不同了。”
賈敬道：“八叔不管嘛？”
賈赦道：“八叔態度曖昧，隻當是兒子風流，罵了一頓，卻又不乾涉老九養外宅。
前些日子，那女子果然養下一子，老九高興的了不得，都跟那外室住在一起了。
聽說，八叔已經鬆動了，預備把那女子抬回家做二房。”
賈敬沉默半晌，抬頭看著石梅：“八房的確不能再縱容了，嬸娘以為侄兒如何著手才妥當？”
石梅一笑：“族裡的事情，向來都是族裡的長老們公議，我一個婦人，隻怕連進祠堂也難，侄兒真是為難我了。”
賈敬起身整理衣冠，撩袍下跪：“嬸娘請上，受侄兒一拜！”
石梅忙著起身攙扶賈敬：“你這是做什麼呢，快些起來說話。”
賈敬卻擺手道：“嬸娘聽侄兒說完。父親五年前仙逝，侄兒年紀輕輕接任族長，其實力有不逮，一直都是靠著叔父幫襯，兩府立場一致，在後麵替我撐場子。叔父威望鼎盛，這些年族人才折服順從，侄兒做的順風順水。
如今叔父忽然撒手，八房卻在此時暴露出這等不法行徑。侄兒從未遇見過這等難以抉擇的事情。
當然，八房一定要嚴懲，隻是八房盤踞多年，侄兒在族裡的影響未必大過八叔。故而有些一籌莫展，不知道如何才能一招湊效，得到族人的支持，讓八叔屈服。
還望嬸娘看在我父親，看在叔父麵上，拉侄兒一把，也拉拔賈氏宗族一把，替侄兒謀、劃謀劃。”
石梅看那賈敬說的情深意切，不由心裡一軟。
再者，族裡的聲譽也直接影響到榮府。
石梅覺得有義務幫忙清除族裡的毒瘤：“你先起來，謀劃談不上，我們慢慢商議！”
賈敬起身再次躬身長揖：“多謝嬸娘！”
石梅捏捏額角，慢慢說道：“讓我說，私賣鹽茶，必須即刻斬斷根源，這個毋庸置否。
再有，無論八房的小九跟那女子是有情無情，這件事情在金陵府，都已經造成了惡劣影響，族裡必須做出處罰，以儆效尤。
不然，不說百姓議論，就是族裡的後生，大家都效仿起來，如何了得？
八叔也有治家不嚴，教子無方之過。
侄兒若是有把握拿得住八房，那就不用遲疑，直接開祠堂，召開族會，把八房犯下的過錯罪惡擺出來，讓族親們公議，僅憑著八房染指鹽茶私賣，為了自己謀私利，違反國家律令，把家族至於危險境地這一條，就可以剝奪八房代理族長的職務。
我相信，但凡是有些見識，族老們就應該認同侄兒。
然後，再慢慢清查他這些年欺行霸市，中飽私囊的事情。
那時候，他威勢不再，自然有族人出來指證他，幫忙處置他。
若是侄兒無此把握，那就要慎重些，緩緩圖謀。
侄兒也說了，八房盤踞多年，在族裡有一定的人脈，弄不好會被他反噬。侄兒身為族長，若是被他反製，落得個灰頭土臉，今後也無法支持族務。
我這些日子閒下來也在思考，如何處置八房比較妥當。
我有兩個溫水煮青蛙的辦法。
其一，侄兒在族裡比我熟悉，有沒有哪一房可以扶持出來跟八房抗衡？
若是沒有合適的房頭，那麼，退而求其次，侄兒可以提議，來個十二家共管族務，這樣八房就不能一家獨大，就可以有效的遏製他的權利。
利字當頭，各個房頭可以明公正到的分潤一杯羹，又何必巴結八房去吃蟹殘羹剩飯？
如此，八房邊緣化，就成了沒牙齒的老虎，那時候，侄兒再義正言辭的處置他，驅逐他 ，豈不是易如反掌。
當然，具體如何實施，還要侄兒自己拿主意，必定你才是族長。
不過，我在這裡先表態，我雖然沒有你叔父的威望，但是，我會全力支持你！”
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