殷府懷秀閣內，長房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹著淚，她官人殷立誠在屋裡踱著步，從左走到右，再從右走到左，最後一掌拍在桌麵上，震落蓋碗碎了一地，發出嚇人刺耳聲。
“哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好女兒？那個孽障，去年把娘娘人推到湖裡，今年把屋裡跟了十年丫鬟打個半死……今天竟然在三殿下派來看望父親宮人麵前撒潑？你去告訴她，她要是不想活了趁早自我了斷，彆留在家中禍害！”
“官人，那是你女兒！”李氏重重摔帕，邊哭邊怒道。
“就是知道那是我女兒，我才一忍再忍，可你看看她，哪點有大家閨秀模樣，就是一個鄉野村婦都比她識趣知禮。你還指望給她找門好親事？她這性情，若是真嫁入高門，還不知如何給我們家招惹禍事。”
“官人……”李氏哭得越發大聲。
殷立誠被她哭得心煩，拋下最後一句話：“現在連父親都發話了，若是她再死性不改，就送去家庵好好將養，與三殿下結親之事另議，我們家也不是就她一個女兒！”
語畢，他摔門而出，剛走到園裡，就撞見站在園中陶以謙和明舒。
“外甥來給舅舅舅母請安。”陶以謙忙拱手行禮道。
明舒跟著他垂下頭。
殷立誠心裡煩躁，也沒問明舒是誰，隻道：“進去勸勸你舅母吧。”
一時間殷立誠去了，明舒衝陶以謙吐吐舌，他們來得不是時候，撞上人家夫妻吵架，那聲音大他們在園子裡都聽到了。
到屋門前時，有丫鬟撩起簾子，明舒忽想起一事，又叫住陶以謙，小聲叮囑：“你彆說我是陸徜妹妹。”
陶以謙不解地望著她，她言簡意賅解釋道：“不想影響阿兄仕途。”
陸徜是江寧府解元，名聲在外，是這屆舉子中金榜大熱門，將來要結交可都是達官顯官，她身為他妹妹卻在這裡給人做伴讀娘子，雖不是賣身為婢，但也與下人沒什麼兩樣，日後若陸徜中榜，傳出去可不太好聽，再者殷家是皇帝外戚，官場上人際彎彎繞繞，誰知會如何看待她在殷家伴讀之事。
多一事不如少一事。
“好。”陶以謙乾脆應下，帶著她往屋裡去。
約是聽到聲音，李氏已經收了淚端坐羅漢榻上，她已年過三旬，皮膚細嫩身形有些富態，正和顏悅色地看著進來陶以謙，笑得很慈愛。
“舅母。”陶以謙打過招呼後方問道，“又為表妹事與舅舅爭執了？”
“淑君今日又惹禍了，不提也罷。”有外人在場，李氏不願提及家事，隻命人看茶，又問明舒，“這位小娘子是……”
“舅母，我也是為淑君表妹事來。前些時日聽你說要給表妹找個伴讀娘子，這不，我給你找來了。”陶以謙一邊說，一邊讓明舒上前，編起她背景，“這位娘子姓陸，名喚明舒，原也是書香人家小姐，不過家道中落，隨母親從江寧遷入京城投親，現下住在勝民坊。”
李氏衝明舒招招手，明舒乖乖上前，由著李氏拉起自己手仔細看。
她那雙手，白嫩細滑，是富貴人家手。
“模樣生得真好，隻可惜命苦。”李氏感慨一句，又朝陶以謙道，“你表妹事，同陸娘子說了？”
“略提過一些。”
李氏又問了明舒年紀，可讀過書識過字之類問題，明舒一一作答，李氏滿意地點點頭，才又道：“做淑君伴讀，彆倒是次要，最最要緊就是嘴巴得緊。你是鳴遠推薦人，我信他。隻是醜話還得說在前頭，你雖不是我府中之人，並無身契在我手中，但若在外頭說了不該說話，殷家和我娘家都不會饒過你。”
李氏娘家就是伯爵府。
“明舒曉得，請大太太放心。”明舒點頭應諾。
李氏敲打過後不忘施恩：“你也彆怕，替我做事少不了你好處，既是伴讀，月例就同家中姑娘一般，五兩銀吧。若能解我心頭憂，另有厚酬。”
“謝大太太，明舒一定恪儘職守，替您分憂。”
一番交談，就此定下明舒給殷淑君伴讀事。李氏和丈夫剛吵過一場，心事也重，不想多說，陶以謙便帶著明舒退下，隻臨走之時，李氏讓人取了兩套新衣給明舒。
殷家伴讀，怎樣也不能穿得太寒酸。
伴讀之事就這麼定下。明舒抱著衣服出來，陶以謙帶著她熟悉殷府環境。
殷府家學在殷府南麵潤文館，館內請了汴京城有名夫子教文授識，以及三位教習娘子負責女子德容言功學習。殷淑君已過及笄，上多是女子課程，逢五休一。她上課這五日，明舒要住在殷家，休息那一天，明舒則可以歸家。
此外，因為殷淑君又惹了禍事，被殷老大人罰跪佛堂三天，因而明舒無需立刻走馬上任。
她得回家，先說服阿娘——一個月五兩銀，若能解決殷淑君問題，至少得百兩銀，對他們家來說可是筆大收入呢。
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殷家佛堂內光線昏昏，隻有供台上燭火照著佛龕，跪在地上女子正費力地彎腰抄經，眉目都籠罩在昏黃燭火中。
靜謐忽然被開門聲打破，佛堂外走進個拎著朱漆食盒小丫鬟。
小丫鬟年紀不大，十三歲上下，有些害怕佛堂氣氛，躡手躡腳走到女子身邊跪下，打開食盒，從裡頭端出清粥饅頭，除此之外彆無它食。
“這是給犯人送飯麼？”女子低低聲音響起，似乎帶著笑。
小丫鬟小心翼翼勸她：“就三天而已，娘子忍忍就過去了。”
女子不吭聲，也不接食物，隻繼續抄經，小丫鬟知道她脾氣不敢招惹，擺完飯食就要離開，末了還是忍不住，道：“今日太太替娘子找了位伴讀娘子，和娘子年歲相仿。”
女子手中筆重重一劃，在紙上落下道深深墨痕，她倏爾抬頭，將手中之筆擲向佛龕。筆沒有扔中佛龕，倒是擦過燭台，燭火晃了晃，照出女子臉。
蒼白臉，陰沉笑。
小丫鬟被她嚇壞，再不敢多言，轉身飛快離開。
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去殷家做伴讀這事，明舒就是用腳趾頭也能想像得出陸徜反應。
“陸明舒，你就不能老老實實呆在家裡，彆給我上外頭惹麻煩嗎？大戶人家水深，那殷家要是沒問題，好好一個娘子能突然間性情大變？反正我不同意，你不許去！”
“噗！”曾氏正在收拾帶給陸徜包袱，見明舒倚在窗邊學陸徜樣子，實在忍不住笑得前仰後俯。
彆說，陸徜還就是這個調調，這個神情，明舒學到八成精髓。