聞到香味歸聞到香味, 該往外走的人還是往外走, 隻剩下沒辦法另尋吃食的寒門子弟陸陸續續往食堂那邊走, 忍受每天兩頓的吃飯酷刑。
這飯不吃還不行, 不吃要餓死，沒精力讀書。隻有一些能豁出臉去和那些個世家子弟結交的, 才能蹭著人家吃點好的，老實的隻能將就著吃。他們倒也不全都是瞧不起和世家子弟交朋友的“叛徒”，隻是覺得自己沒那個臉天天吃彆人的！
眾人在心裡埋怨了幾句那些用香味誘惑彆人的家夥, 走進他們取飯的地方後卻愣住了。
原本簡陋不堪的大食堂被收拾得整整齊齊，裡裡外外擺了不少擦得鋥亮光潔的長案。
許多人還覺得自己走錯了地方，進去一問, 才曉得這是食堂的新花樣, 要他們每天試吃豐泰樓掌勺大廚做的新菜，評出每天做得最好的一樣，連續評個一百天，說是要評選出最好的“百家菜”。
今天是趕得及，隻能有什麼做什麼, 大家隨便吃著！
再一聞，剛才那些勾人的香氣不正是裡頭那些食物傳來的嗎？這也太香了！
豐泰樓怎麼那麼好啊？光是這一頓的飯菜，瞧著就有兩葷兩素, 搭配得極好！好在年關剛過, 哪怕是寒門子弟過年也是沾過葷腥的, 不至於鬨出什麼大動靜來，都規規矩矩地排好隊等著分菜。
食堂那邊表示因為要按照人數準備食材, 用的都是好東西，不能鋪張浪費，所以每個人取了飯菜都要在名冊上打個勾，大家都按照姓氏筆畫排到相應的隊列裡，往後就按著名冊上的打勾數來做。
至於那些可以“自力更生”的人，食堂這邊是不管飯的，反正他們家裡有錢，他們愛怎麼吃怎麼吃——要是他們也想來這邊蹭吃，那有兩個選擇，要麼吃原來那些玩意，要麼自己花錢，反正這邊恕不免費供給。
聽說往後都能吃上這種葷素搭配的好飯菜，監生們自是歡喜不已，哪會嫌棄排隊和投票麻煩，高高興興地領了自己的分例吃完。
有監生天生大胃，一份吃不飽，叫人多打一份飯給他，菜少些也沒關係。他所在的隊伍前頭那個負責記錄的少年友善地朝他笑笑，讓人在名冊上多打一個勾，給他分了兩份飯菜。
那大胃的監生沒少因能吃受白眼，乍然受到這樣的優待，很是感動地和少年攀談起來：“我看你也識字，怎地不好好讀書，跑來廚下當幫工了？”
少年約莫十一二歲，做事卻已經很穩妥，他從容答道：“我們殿下讓我們識字讀書，就是為了讓我們能當個於國於民有用處的人。現在殿下讓我們來管兩千監生的飯食，不僅是讓我們來國子監開開眼界，還讓我們鍛煉一下處理問題的能力。是我沒學好，才隻得了整理名冊的活計，學得好些的，還得計算成本、協調各方人手，那才叫考驗人呢。”
這番應答不僅那大胃監生聽到了，排在周圍的那些人也聽到了，他們都和負責在名冊上打勾的少年搭起話來。
這些少年便給他們說了自己的來曆，都說他們兩年前還是無依無靠的乞兒，多虧了滕王殿下收留了他們，請太子殿下為他們尋來好夫子！教他們的夫子乃是孔穎達孔祭酒給引薦的，所以他們聽說要來負責國子監的夥食時都主動請求過來幫忙。
彆看廚下臟累，這些活計在他們這批人裡頭可吃香了，那些學得沒他們好的連打勾的活都沒搶到！
這些少年說起話來自信又驕傲，一點都不為自己曾淪落在外、無家可歸而卑怯，回完話便繼續有條不紊地在監生名冊上打勾。
少年們這番話很快在監生之中傳開了，眾人也都明白國子監會突然改善他們的飯食。
原來是李元嬰來了國子監，發現國子監的飯菜難以下咽，特地和太子殿下那邊傳了信，跟太子殿下聯合起來自掏腰包改進國子監的吃喝問題！
哪怕不為彆的，光是為了讓李元嬰吃得好，這所謂的“豐泰樓東家”也會變著花樣給他們出好吃的！偏偏人家掏的是自己的腰包，你沒法說人家不好！
拿人的手短，吃人的嘴軟。這頓飯吃完，眾人雖還是拉不下臉湊上前和李元嬰說話，言談間的風向卻已經有了改變，有人想起李元嬰搞過個圖書館，還提了一嘴，直誇那可是個好地方。
要知道不是所有人都像他們這麼幸運，可以考進國子監讀書、遍讀國子監藏書，對於進不了國子監的人那簡直是個無價的寶藏！
討論著討論著，眾人都覺得李元嬰和那些個紈絝子弟不一樣。
那些個紈絝子弟覺得不好吃就不吃了，天天讓家裡給他們送好東西饞他們，得巴結他們的才能分一口吃的。
李元嬰不同，他覺得不好吃，便和太子殿下合集著把整個國子監的夥食都改善了！
不少人算了算，哪怕那些個旁聽的、外邦來求學的平時不會到食堂吃，那些世家子弟和他們收買走的狗腿子也不和他們一塊吃，他們算起來也還有將近兩千人！
這得花多少錢啊？
不愧是在長安這種寸土寸金之地搞個圖書館免費開放的小王爺！
不少人一合計，都覺得李元嬰這樣下去會賠死，他們能吃好的固然高興，可他們不能端起碗吃飯擱下碗罵娘，當個狼心狗肺的白眼狼。
李元嬰年紀小，出身富貴，花起錢來沒什麼概念，以為叫大家吃好喝好是很簡單的事，費不了多少錢。可，兩千張嘴花起錢來能是小數目嗎？
眾人討論過後，推了幾個代表去尋李元嬰，和李元嬰商量吃飯這個大問題。