謝家。
謝家主大發雷霆：“文茜，又是文茜！一百多年來從沒有人逃出過水牢，偏偏她逃出去了！不僅逃了，還在萬獸會上給了我們那麼大一個難堪，現在更是把天義盟招來了！這個女人不除，我謝家永無安寧之日！”
“兄長……”謝真人意圖插話，被謝家主劈頭蓋臉罵了一頓：“你還有臉叫我？你看看你辦得都是什麼事！”
謝真人臉上掛不住：“也不能怪我，實在是他們太過狡猾，埋骨之海那麼大，找不見也實屬正常。”
“閉嘴！廢物！”謝家主痛罵了謝真人一頓，要不是自己的親弟弟，就這蠢笨的資質哪裡能結丹？謝家的資源半數堆了上去，好不容易供他結了丹，居然連幾個築基都沒能殺死，他臉都丟光了。
謝真人在謝家主麵前被訓慣了：“姓季的不是一樣？”
“人家帶回了噬血狂蠍的尾針，你呢？”謝家主強忍著怒氣，“滾，老老實實給我反省去。”
謝真人不甘道：“就這麼算了？”
“用不著你操心，我自有主張。”謝家主揮了揮手，“去把臣俊他們叫進來。”
謝真人大為不屑：“就他們？”
“找人不比鬥法，當然人越多越好。”謝家主瞪他一眼。
“是是是。”謝真人敷衍著告退了。
很快，在偏房等候的謝家子弟奉命而來，打頭的正是謝臣俊：“家主有何吩咐？”
謝家主冷冷望著下首跪著的後輩子侄：“聽著，我不允許文茜活著見到天義盟的人，明白嗎？”
“是。”
謝家主陰鷙道：“養兵千日用兵一時，你們身在謝家，享用著彆人這輩子都得不到的好東西，要你們拚命的時候，可彆貪生怕死。”
底下候命的謝氏族人皆是旁支，此話一出，氣氛出現了短暫的凝滯。好在謝臣俊很快反應過來：“謹遵家主之命。”
“很好，下去吧。”
謝家子弟魚貫而出。
陌洲乾旱，唯有謝城常有雨水，謝小瑩抬頭望著天邊，烏雲壓頂，風裡帶著潮濕的氣味，暴雨將至。
“十七妹？”謝臣俊走到她旁邊，“發什麼呆？”
謝小瑩回過神來：“十哥。”頓了頓，又道，“沒什麼，隻是在想快下雨了。”
“是啊。”謝臣俊扯了扯嘴角，語氣複雜，“不來謝城，我們看不到那麼大的雨。”
謝小瑩靜默一刻，勉強笑了笑：“聽聞十哥的道侶回來了？”
“僥幸撿回了一條性命，不過受了重傷，仍在調養。”謝臣俊的語氣難掩沉痛，“孩子……沒了。”
修士子嗣艱難，謝小瑩知道謝臣俊對這個孩子曾有過諸多期待：“十哥不要太難過，隻是緣分太淺。”
“唉。”謝臣俊很快收拾好了心情，“不說這個了，十七妹，這次的行動事關重大，你可不要……”
上次季城追殺文茜時，謝小瑩的所作所為謝臣俊都看在眼裡，念在平日裡兩人交好的份上，他隱瞞了謝小瑩手下留情之事。
謝小瑩眼眸一黯：“十哥放心，我明白的。”
謝臣俊點了點頭：“我們謝家的女孩子從來沒有給人挑挑揀揀的份，上次我放他一馬是看在你的份上，這次你要是下不了狠心，我隻好替你動這個手了。”
“不用十哥幫忙。”謝小瑩抿緊了唇，“我會自己解決這件事。”
謝臣俊道：“那就好。”
謝小瑩又問：“十哥，當年我求你放他一馬，你是不是覺得我太不懂事了？”
謝臣俊好一會兒才想起來：“你是說廖珠的事？”
謝小瑩點了點頭。
謝臣俊忍不住笑了起來：“你們女孩子就是兒女情長。不錯，廖珠的事我是有些不滿，但正因為發生了這件事，廖家對我有所虧欠，這些年一直儘心儘力對我，我反而得了好處，而廖珠現在不也是我的姬妾嗎？我有什麼損失？”
謝小瑩訝異地看著他。
“十七妹，莫要耽於情愛。”謝臣俊忠告道，“我知你對向天涯餘情未了，當初放他一馬隻是小事，你我兄妹一場，我自然想你得償所願。隻是這次的事非同小可，我們是旁支，榮未必俱榮，損卻一定先損，你明白嗎？”
謝小瑩驀然鼻酸，這就是身為旁支的悲哀之處——所謂的好處不過是本家手指縫裡漏出來的殘羹冷炙，有危險的時候卻必須身先士卒，但再不公平，一筆寫不出一個謝字，他們永遠不可能脫離家族。
人生在世，事事如意的不過寥寥幾人，餘者都在各自的泥潭裡苦苦掙紮，艱難求生。