一年的時光轉瞬即逝。
鬼門再度打開, 鬆之秋帶著杏未紅離開了鬼界——當然, 此事說得輕巧, 實際上頗費了些力氣。
在焰獄時, 他列出了諸多陰火出現的疑點, 又說了些似是而非的話, 誤導劍王認為陰火的出現和幡塚山的另一個鬼王有關。而後，他又指出劍王目前最大的困難並不是缺了一把好劍，是少了得力的屬下。
之所以有此一說，與幡塚山的形勢有著緊密的聯係。
鬼界和十四洲不同。在十四洲，任何一方勢力隻要實力夠強大, 便可以占領地盤, 三大門派皆是由占領一山發展到占領一方的, 如今三足鼎立, 友好結盟, 不過是因為實力不相上下，且南北東三地又相隔太遠罷了。
但在鬼界，五方鬼帝修為再高強，也隻能號令一山, 不可逾越到其他四山去。據說這是天道定下的規則，鬼帝在接受任命時，就會受到上天的警告, 如若不遵守, 天道便會降下天雷, 劈死為止。
這就導致了如果某一方鬼帝隕落, 其他四山也隻能眼睜睜看著，不能插手。唯有屬於那一地的鬼修，才能參與競爭。
至於如何判定某一鬼修屬於哪一山，也很簡單：地府的生死簿上有所記載。生死簿分為陰陽二冊，陽冊記錄凡人的生死，一旦此人成為鬼修，陰冊上便會相應的出現名字，戶籍由此而來。
杏未紅出生在西洲，故而雖然死在北洲，戶籍上仍舊屬於西方幡塚山。
如今，西方鬼帝多年不曾露麵，傳聞他的身體早已開始衰敗，或許在不久的將來就會隕落。幡塚山的鬼王行事無忌的作風，也側麵證實了這一點。
鬆之秋有理由相信，劍王是個有野心的人。若不然他一心修煉，增強實力，即可確保地位，沒有必要搶奪焰獄，與各方勢力交好。但做一個首領，遠比做一個強者難很多。獨木不可成林，手下沒人，治理不好地盤，修為再高，也沒法統領一方。
然而，投靠的人再多，境界高的畢竟有限，忠心的更是難得。他去過劍王府，很輕易就套出了許多內幕，譬如：劍王招攬了諸多能人，治理屬地很有一套；收養了許多小鬼，悉心栽培，麾下有八劍侍，皆是忠心耿耿的家奴。
對杏未紅而言，這是一個絕佳的投靠對象。
她天真稚氣，心無城府，隻知道修煉，恐怕這輩子都不知道爭權奪利四個字怎麼寫，任何一個上位者都不會忌憚她這樣的人。
既然說了收“義女”，鬆之秋就打算坐實了這件事。
“讓我帶走她，我會幫她度過心魔關，也會說服她認你為義父，聽你差遣。”他對劍王這般道，“如果你不肯，我現在就殺了她。”
劍王當然不肯受威脅，冷笑著說：“屆時落到我手上，一樣是個死。”
“到時候，你就舍不得殺她了。”鬆之秋很篤定，有圖謀的人是最好對付的，誘之以利，曉之以理，總有辦法對付，最怕的是隨心所欲，做事不講理的人。杏未紅是後者，但劍王卻是前者。
果然，雖然僵持許久，途中還動了手，但劍王最終還是接受了他的建議。
了結了此事，鬆之秋又尋了找他茬的府官，問清他府中失竊一事。劍王都奈何不了的人，府官哪裡會得罪，冷靜下來，說明了緣由。
他為了進階，花了一百多年的時間，煉成了一顆大補的丹丸，準備在境界圓融時服下，一句衝刺鬼王境界。然而幾個月前，有人秘密潛入了府邸，盜走了丹藥。他那時正好有事折返，撞了個正著。兩人交了手，被他看出對方的法術並非鬼修所有，而是個活人，修為在金丹左右。
那人似乎身受重傷，不曾戀戰，逮了機會就跑。不久，他聽聞在食魂穀附近的雙生廟有活人出現，金丹修為，身受重傷，樣樣吻合，便一路追蹤而來。
鬆之秋了然，當初杏未紅帶著他亂走，的確泄露了不少行蹤，但這麼巧能把人引到他身上，看來是借刀殺人無疑了。
澄清這件事也不難——他沒有偷盜的動機。給鬼修服用的藥丸於他無用，且仙椿山莊的少莊主，怎麼也不會缺了奇珍異寶。
而府官無論心裡信不信，至少此刻不會愚蠢到和他為難，自然裝出一副被蒙蔽後恍然大悟的樣子，拱手賠了個禮。
離開前，鬆之秋和虞生說：“不必擔心，一年後你就能再見到阿紅了。”
虞生口唇微動，想問他們是什麼關係，想知道杏未紅經曆過什麼，竟然會有如此大的反應……問題太多，腦中一團亂麻，心裡又五味陳雜，遲疑半晌，微微點了點頭：“我等她。”
鬆之秋微微笑了笑，仿佛很客氣友好的樣子。但若是杏未紅清醒著便會明白，他的眼中並沒有留下虞生等人的影子。這是一種淩駕於眾人之上的漠然，隻是他偽裝得太好，叫橋姑等人頓時改觀，當他是杏未紅的親眷，神態親近不少。
出了這樣的意外，鬆之秋便沒有再留在焰獄，於通道開啟時離開了。
他知道半途襲擊他的人一直盯梢著，但許是因劍王在此，他不欲打草驚蛇，思量再三後選擇了暫時停手。
一月後的七月十五，他重回陽間，喚醒了杏未紅。