下午三點半，日頭漸漸偏西。
陽光灑落在古老的橡樹上，葉子被鍍上深深淺淺的橘黃色。
喬治教授家的後花園不僅有儘染秋意的古樹，還有一簇簇盛開的大麗菊、木芙蓉、月見草等等。
瑪麗應邀賞花之約而來。
她聞著花香，喝著下午茶，好不愜意。但邀請她來做客的此地主人似乎無心風景。
喬治教授沉默地喝著下午茶，除了迎接人進門就坐時的簡單問候，他的目光就一直徘徊在咖啡杯上。
不言而喻，這是有心事。根本沒有心情去欣賞自然之景，而證明了邀請函上的一同賞花隻是托詞。
“喬治教授，是不是有什麼事情發生了？”
瑪麗率先打破沉默，雖然她不介意多瞧一會風景，但也要看是身處何地。
“哦！明頓先生，你總能懂得我的苦惱。”
喬治教授終於不再低垂視線，深吸一口氣說到，“我由衷讚美你有一雙敏銳的眼睛，能夠發現一些潛藏秘密，比如地下金庫的危機。如今有一樁事令我疑惑，請原諒我的莽撞，而我希望獲得你的幫助。”
瑪麗早就猜到了，不似平常做派的下午茶邀請定有所求。“還請直言不諱。如果在我能力範圍之內，喬治教授，我樂意為您效勞。”
這話說得毫不勉強。
在一起共事五個多月，研究室的氛圍非常融洽。
大家在研究結論上有不同見解，但是都僅限於學術上的分析爭論，而沒有除此之外的勾心鬥角。
人以類聚，物以群分。
瑪麗再次感謝達西，不論他最初是否懷揣試探目的將自己介紹到大英博物館C研究室，但那裡的工作時間靈活，而氛圍環境真心不錯。
因此，現在瑪麗願意主動問一問喬治教授有什麼難處。
喬治教授喝了一大口咖啡，終於吐露了所為何事。
“我想請你調查一起命案。死者本·奧利弗是我曾經教過的學生。畢業後，他留在倫敦政府部門做事，處理一些財政上的瑣事。上上個周六，他在夜間回家途中被人殺害了。”
今天，周二。也就是說距離死者身亡已經過去了十天。
以死者是公務員的身份，時隔十天再來找人調查似乎有點晚了。
周日休息無人發現奧利弗出事的話，等到周一他沒有去上班，同事怎麼可能不稍稍詢問一番。當得知公職人員失蹤，蘇格蘭場也不能怠慢無視，所以說要查案早該查了。
那麼為什麼現在又找外援？
最有可能是調查的進展或結果並不理想。
瑪麗卻另有一問，奧利弗被害，難道他沒有家人在倫敦，為什麼需要喬治教授來代為請人查案？
“上帝！居然是涉及命案。人命何其可貴，喬治教授，還請具體說一說到底怎麼了？蘇格蘭場沒有進展嗎？”
聽聽，這是多麼善良且關切的語氣！
喬治卻不由自主地升起一瞬慚愧的情緒。他確實教導過奧利弗，但對方五年前畢業了，而他差點都快忘了那位學生，又豈會關注其生死。
今天的委托，實則是馬修想要調查奧利弗死因，但又不方便親自出麵。
“哦，是的，蘇格蘭場已經抓到凶手了。當夜奧利弗去了土耳其浴場，在回家的路上被車夫彼得殺害了。”
喬治隱去了複雜情緒說到，“案發動機與經過似乎一目了然，奧利弗身上的錢包在彼得家被發現，而作案刀具也被丟棄在彼得家附近。案發後第四天彼得就被蘇格蘭場迅速逮捕，且羈押在看守所。”
瑪麗確定有人對彼得是凶手一事產生了懷疑。“然後呢？彼得不認罪，您認為凶手另有其人嗎？”
然後？
喬治複述了昨天馬修的話，“我們都知道很多被抓的凶手不見棺材不掉淚，有的人在證據麵前也是拒不認罪。蘇格蘭場認為彼得就是那種頑固分子。”
瑪麗正在想是否要她去探尋彼得的口供真假，則見喬治教授的臉色不太好。
隻聽喬治說到，“沒有機會再讓彼得認罪或自辯了。上周三，他被收押的當晚就死了。”
“死了？”
瑪麗終於開始有點興趣，“怎麼死的？難道是收押所內的鬥亂事件？”
喬治搖頭，“按照屍檢結果是急性喉嚨水腫，引發了窒息性死亡。我找了一位權威的醫生朋友谘詢意見，亨利·傑基爾醫生給出了推測，彼得可能不適合食用花生，那會要了他的命。好巧不巧，監獄那天的晚餐是含有花生粉的麵包。”
花生過敏，輕則麵部紅腫，重則休克死亡。
瑪麗記得上輩子的一組調查數據。
在英國每兩百人當中有大約一人會對花生敏感，多數都是輕微症狀，而從兒童時期就會被發現且伴隨終身。
然而，19世紀對於過敏尚未有清晰認知。如今唯一公認的過敏病症為枯草熱，即後來的季節性過敏鼻炎。
至於後來人們熟悉的食物過敏，需要等到20世紀90年代才開始廣為人知。②
這個時代能夠給出食用花生是致死病因的推測，那位傑基爾醫生確實堪稱見聞廣博且醫術高超。
喬治繼續說到，“至於奧利弗的親屬，我與他們並不熟悉，暫時還沒有取得聯絡。從資料記載上來看，其父母應該住在倫敦遠郊。
明頓先生，如果你願意接手調查，恐怕需要麻煩你走一趟奧利弗的老家。地址之類的，我已經從他工作部門搞到手了。”
“涉及一條人命，哦不，現在已經是兩條人命了。我有什麼理由拒絕您的請求呢？”