倫敦金融城，熙熙攘攘。
一個多月前，金庫大劫案未遂的陰雲徹底散去，法國AB銀行已經將安全漏洞都填補上。
下午一點，西裝革履的商務人士們來來往往出入銀行。
人們似乎忘了銀行曾經遭遇的危機，也就順帶遺忘了那位化解危機於無形的「M」。
行長阿貝爾卻永遠忘不了「M」。
那個午後，陽光很好，拯救他的大天使——擁有神奇口袋的明頓先生走入辦公室。
「M」從口袋裡取出了裝有金庫外牆的粉末小紙袋，證明犯罪的盜洞很快將被徹底打通。與此同時，取出了一分詳細的地下水道圍剿劫匪地圖。
“下午好！親愛的明頓先生。”
阿貝爾行長無比熱忱地起身歡迎，“您有太久沒有來探望我這位老朋友，留我孤單地傾聽著金融城的金幣翻湧聲。”
瑪麗暗道法國佬就是擅長花言巧語，說什麼想念老朋友，銀行行長真會想念來通知他金庫將被打劫的信使？
“我也想念您，想念那些並肩作戰的日子。往日時光，那般驚心動魄卻又格外充實，總讓我感歎我們的友誼可遇而不求。”
阿貝爾的笑容微微一頓。
請上帝原諒他，如果有的選，他真的不介意讓其他銀行行長享受如此堅固不破的友誼。
幸而，昨天的預約請見函寫得清楚。
明頓先生是為了談生意而來，詢問銀行方麵有沒有購買某種新機器的打算，而不是再來通知某件驚天大案要發生。
阿貝爾絲毫不想再來一遭驚心動魄，迅速轉移話題。
“哦，是的，願友誼長存。明頓先生，您不用與我客氣，不妨直說帶來了什麼新機器？”
這是一個新事物層出不窮的時代。
阿貝爾定期關注專利局的動態，並非有多熱愛新技術，而是喜歡新發明可能帶來經濟利益。
近期尚未收到什麼風聲，那表示或是新發明價值不高，或是專利申請的速度很快，小道消息還來不及流出。
鑒於來人是擁有神奇口袋的「M」，阿貝爾認為後一種可能性更大。
他的目光落到了地麵的大號手提箱上，有點像是裝打字機尺寸的箱子。
“它隻是一個小玩意。”
瑪麗將隨身攜帶的大號手提箱打開，將新機器放到了桌上。
乍一看，新機器不算太複雜。
金屬外殼、底座有幾根鏈接線，以及長條帶狀紙（有些類似工資條）穿過了印字滾動輪。
“它需要連接電報通訊線使用。”
瑪麗指了指連接線，“簡單地說，電報信號傳來之後，滾輪轉動，油墨在紙上留下一串數字與代碼。”
這確實是非常簡潔的描述。
阿貝爾卻有點懵，一下子沒有弄懂新機器與他的關係。是的，這是從前沒有見過新玩意，但又怎麼樣呢？
新玩意能讓人分分鐘賺幾百萬英鎊嗎？如果不能，與他就沒有多少關係。
正當阿貝爾想委婉表達對這玩意沒有購買的想法時，他的目光終於被長條紙帶吸引了。
長紙條，每條大約一厘米寬，一共有兩條並排放置。
一條印著字母，一條印著數字。比如「RMSY,……」，「109，107，……」
大寫字母與數字相互對應著。
“上帝啊！“阿貝爾雙手捧起了長紙條，此時把幾便士就能買到的紙條當成了古董畫。
“這不就是昨天兩家公司的股票價格。RMSC是Royal Mail Sipping pany (皇家郵政航運公司）的代碼，昨天開盤109點；Y是紐約城市銀行，昨天是107點開盤。”
無需多問了，這是一台股票報價機。
外部沒有安裝多餘的數字與字母按鍵，說明不用雇人來打字操作，而由器械轉動完成了自動打印。
它意味著什麼？
阿貝爾深吸一口氣，看了眼窗外。
很好，是倫敦少見的晴空萬裡，不正代表著金融圈有好事發生。
股票，踏入金融城的人都聽過這個詞。而由於電報的發明，股價信息得以快速傳播。
不限於倫敦、歐洲、更是通過三年前鋪設的大西洋海底電纜，成功搭建了與北美洲的及時聯絡。
即便如此，證券交易的時效性並不太高。
因為電報使用莫爾斯編碼，在發送與接收信息時需要熟練的報務員。
一組股價訊息的傳遞操作複雜。
先從A地傳到B地，B地的報務員將其翻譯出來。隨後以打字機打出數據彙編成冊，再定時在交易所大廳數據報告。
交易大廳的空間有限，容不下所有想獲取股價動態的商人。有人代為記錄，而派遣信童將記錄紙送去或遠或近的辦公大樓。
顯而易見，商人們聽到的股價指數時，距離其發出至少間隔了一兩個小時。
那絕不是實時數據。
一切將要被改變了，分分鐘及時獲知股價波動的新證券交易時代就要來臨。
——因為麵前的自動股票報價機。
不難想象，金融市場將會上演瞬間萬變的悲喜劇。
前一分鐘有人因為股價暴漲成為富翁，後一分鐘就有人因為股價暴跌而破產慘敗。
天堂與地獄，往返兩地的時間差隻在股票報價機的齒輪轉動間。
然而，沒有人會拒絕這樣的機器，因為實時掌握股價動態太重要了。
“明頓先生，您總是能給我帶來巨大的驚喜。”
阿貝爾收回紛亂思緒，笑得像一朵太陽花。“請務必讓我先提前預定三台。”
銀行都會有投資部門，投資怎麼能不關注股價動態。
阿貝爾想起很實際的事，這種機器什麼時候才能規模性生產？
“作為朋友，我確保優先安排您的訂單。”
瑪麗說得誠摯，其實是需要一位客戶幫她把產品介紹推廣出去，又豈會不知阿貝爾行長關心的到貨時間。
股票報價機的總產量不會太高。它不是人們生活的日常用品，隻是證券交易圈頗有需求的產品。
瑪麗沒打算自己搞生產或售賣，一旦涉足具體運作某個實體生意，可想而知會有多少細碎的事要操心。目前有兩個打算，或是把這種專利賣出去，或是以此入股將它交給某家公司。
她，常懷感恩之心。在通過專利申請後，第一時間就給身在德比郡的好心人達西去了信。
因為感謝半年前達西伸出的援手，所以一有好生意就想到他。如果達西有意向涉足這筆生意，或是推薦某位有興趣的朋友，還請儘快聯絡。
不過，雞蛋不能放在一個籃子裡。