懂還是不懂,這是一個問題。
邁克羅夫特很想堅定地表示不懂。
羅曼夫人隻是一位平平無奇的寡婦，怎麼可能僅僅根據一根羽毛就推測它屬於哪種鳥類。
下一刻，他卻給出了回答：“這根羽毛99%屬於草鴞屬的貓頭鷹,俗稱猴麵鷹,而得名原因與外貌息息相關。這類貓頭鷹的臉型扁平，外形像是一顆大的愛心，而與猴臉相近。
因為有著一雙深圓的大眼睛,外加麵盤毛色多為白色或灰棕,在夜間會被誤認為是無鼻無嘴的人頭。
一個常識,貓頭鷹叫聲古怪，那讓猴麵鷹更似在半空中漂浮的索命幽靈。眼下，具體到懷特家外牆上的兩根羽毛，是來自灰麵鴞。它主要分布於中美洲,在塞勒姆小城本來並不多見。”
如此回答,足夠具體了。
邁克羅夫特假笑，“我懂到這個程度,明頓先生，您覺得夠了嗎？”
‘啪啪啪——’
瑪麗仿佛由衷敬佩地熱情鼓掌,“當然足夠了,請您不必過分自謙。羅曼夫人,您的淵博學識令我歎服,而我堅信您能揭開羽毛之謎。請允許我讚美智慧與知識,它讓您無與倫比。”
邁克羅夫特繼續保持標準微笑。
也許,此時的笑容裡多了一絲真的喜悅，但也僅有一絲而已。
難道他會在意是否被人誇獎嗎？
不，他一點都不虛榮。比起承認研究過一眾毛茸茸們，他更希望能恰如其分扮演平平無奇的普通人。
又是會解剖,又是精於數學，又是熟知動物知識。
羅曼夫人與一開始的設定越來越遠了。說好的那是一位來美國談一段旅行戀愛的喪偶女人，究竟是什麼力量讓她越走越偏？
瑪麗卻不再執著，不會追問為什麼羅曼夫人從何習得動物學知識，仿佛剛剛追問懂或不懂的人壓根不是她。
一秒切換，言歸正傳。
“眼下，已知羽毛來自灰麵鴞，正是吻合了車夫老桑迪的遭遇。所謂飛頭幽靈，就是徘徊在懷特家附近的猴臉貓頭鷹。”
瑪麗簡單稱述了懷特家的發現，“找到貓頭鷹的飼養者，基本就能找到水晶骷髏的下落。”
飼養者會在哪裡？
如今，人們將貓頭鷹與死亡、巫術等聯係在一起。
一般情況下，除去研究動物的學者與機構，很少在民間遇到飼養貓頭鷹。
貓頭鷹晝伏夜出，與普通人類的生活作息時間相反。
猴麵鷹又是少見的品種，半夜巧遇之際，很多人會先入為主地將其當做幽靈，而不會往神奇鳥類方麵去思考。
結合這些，一旦有人飼養貓頭鷹，除非他住在荒僻之地，否則周圍鄰裡多少會察覺某些古怪。
“如果有人暗中飼養貓頭鷹，附近或許會有鬨鬼之類的謠言。”
邁克羅夫特想到一個谘詢怪誕傳聞的好地方，“今天我去了「煉金石之家」，那家二手店賣各種稀奇古怪的貨物，店主也喜歡打聽各類離奇消息。”
瑪麗看了眼窗外天色，“宜早不宜遲，現在我就去問問。您要一起嗎？”
暮色四合，街燈漸亮。
邁克羅夫特從發現情報人員懷表的沙灘回來。
懷表表盤被劃出一道裂痕，其中殘留了黑色細小顆粒，但他沒能在沙灘附近發現與之吻合的地質。
原計劃，正要詢問一番塞勒姆附近有沒有黑砂礫相關的地點，也是要去「煉金師之家」探聽些情況。
店主喜歡收集詭異流言，而如果情報人員被害，死亡事件也有可能造成怪誕傳聞。
“一起吧。”
邁克羅夫特記下了營業時間，“二手店夜間七點歇業，現在去還來及。”
兩人正欲出門，剛下樓梯就遇上旅店裡的那一批收藏家住客。
這一波收藏家上午前往博物館，本想要找懷特館長商量一睹尚未展出的瑪雅文明藏品。
當下，這群人剛剛從外麵回來，大堂內瞬間吵吵嚷嚷的。隻聽你一言我一語，議論著水晶骷髏憑空消失。
“上帝啊！我應該沒有聽錯，懷特館長購來的水晶骷髏憑空消失了！”
“是的，老夥計你沒有聽錯，骷髏是昨天夜裡忽然不見的。”
“哦！那太古怪了！聽說水晶骷髏是和一張羊皮紙一起被挖掘出來的，但羊皮瞬間自燃了，現在連骷髏都不見了。”
“你們還真相信水晶會自己飛掉？我覺得是有人偷走了它，是為了獨吞基德船長的寶藏。”
……
議論紛紛聲，持續不斷。
瑪麗卻倍覺奇怪。
骷髏失竊之事並未外傳，即便懷特館長上午把住所翻了底朝天，但是外人怎麼知道物品失蹤的某些細節？
立即上前詢問究竟。
得到回答，這一批收藏家今天在參觀博物館中度過。
也就是一個多小時前，下午茶時間，他們在博物館附近的咖啡廳喝茶，聽聞了水晶骷髏消失的消息。
“說不好是誰透露的消息。”
沙俄大胡子是第一個聽聞消息的人，“當時，我在衛生間，聽到門外的談話聲。等我解決了個人問題，再追出去想要問個清楚，但沒再找到那兩個男人。”
沙俄大胡子還詢問了咖啡廳侍應生。
由於隻知道說話者操著一口美語而沒有其他線索，在生意尚可的咖啡廳，侍應生無法憑此斷定是哪一位顧客曾經出沒於衛生間。
這下，收藏家們炸了鍋。
他們是衝著水晶骷髏而來，誰想到最重要的東西消失不見了。
“這真是太奇怪了！”
沙俄大胡子眉頭緊皺，“在衛生間裡，我聽到那兩個人說水晶骷髏有通靈的力量。它召喚來了幽靈，在幽靈的幫助下無聲無息地就消失了。去了哪裡不好說，而它隻會出現在命定之人的手中。”
很顯然，懷特館長不是水晶骷髏選擇的人，所以骷髏選擇了離開，那麼誰是命定之人？
對此，瑪麗沒有發表任何意見，加快了腳步走出旅店。
事情越發古怪，並非因為水晶骷髏的失蹤，而是因為圍繞著它的時間線很古怪。