與紅舞鞋有關的童謠,不得不讓人聯想起本·巴登。
巴登一直在搜羅童話童謠，在與占星師們聊完《紅舞鞋》的故事後，他對外宣傳去遊覽歐洲了。
究竟是去遊玩,還是深入了黑森林？隻有在黑森林裡正麵撞見本·巴登才能確定他的行蹤。
在此之前，魯斯特鎮的醫生已經初步檢查了藥販子貝爾的屍體。屍體後頸部位有兩個紅點,成隆起狀，像是被某類爬蟲蜇咬所形成的傷口。
除了頸部,貝爾全身上下沒有其他外傷，且看上去身體健碩。初步解剖結論，貝爾的胃部未發現不明毒物，而呈現出明顯窒息症狀,還有過死前痙攣。
大概率懷疑是毒蟲的毒素誘發了身體痙攣,最終導致呼吸衰竭而死。
隻不過，這個死亡過程太快了。
從貝爾呼叫到獄警發現其死亡，還不滿十分鐘。
小鎮上沒有更多的化驗設備,醫生也對致命的毒蟲來曆一籌莫展。
黑森林-萊茵河穀地區,從來沒有發現這樣的死亡案例。
要不是認出了後勁上的叮咬傷痕,都要懷疑這是死神在揮動鐮刀收割活人的靈魂了。
“是毒蜘蛛。”
邁克羅夫特觀察了傷口後，懷疑咬傷貝爾的蜘蛛不是歐陸品種,是來自美洲或澳洲。
“毒性非常強,這種死亡速度似乎像是中了漏鬥網蜘蛛的毒液,但它不該出現在德國魯斯特鎮。”
一方麵那是美洲與澳洲獨有的蜘蛛,另一方麵以小鎮冬季降雪的環境並不適合蜘蛛自然生長。
不適合自然生長,卻有可能是人工飼養。
儘管飼養毒蜘蛛有極大的風險，但養得好就是一種隱秘的大殺器。
當下，瑪麗聯想到地牢裡的通風口，又想起了此前美國發生的大案。
此前遇到的被害人貝妮有嚴重的蜘蛛恐懼症,凶手梅麗莎使用了一種特製蠟燭為引誘劑，神不知鬼不覺地吸引了一群蜘蛛爬入貝妮的房間。
梅麗莎歸案後交代，那種誘蛛劑與那群蜘蛛都是在黑市上購買的。
因為那些蜘蛛群經過特殊飼養，它們能更敏銳地感知誘蛛劑。隻要釋放引誘的氣味，在一定範圍內又釋放蜘蛛，蜘蛛們就會順味而來。
操控爬蟲不可能是人儘皆知的顯學，可世界之大總有出人意料的奇人異技。
“請問貝爾被發現死亡時，穿了什麼衣服？”
瑪麗詢問小鎮醫生，“羈押所有固定的囚服嗎？還是說貝爾所著是他自己的衣服。”
“嫌疑人穿著他自己的衣服。”
小鎮醫生從儲物櫃裡取出了那套服裝，“我檢查過了，上麵並沒有明顯的異常痕跡。”
從內衣到外套，以及鞋子、襪子等，整套穿著有著一股草藥味。
這很符合貝爾草藥販子的職業特點，但也容易掩蓋一些異常情況。
邁克羅夫特立刻懂了何出此問，他也想起了美國舊案。這都要感謝明頓先生的雷厲手段，讓真凶無從逍遙法外。
雖然因為羅曼夫人被死亡，他沒有參與到對凶手梅麗莎的審問中，但也從報紙上看到了案件的全部進展。
“明頓先生，您懷疑這套衣服上被灑了特殊的誘蛛劑？”
邁克羅夫特說著，略有遺憾地掃了一眼小鎮的解剖室。受限於硬件設備，他們無法檢驗衣服上是否有附著了不明藥劑。
瑪麗無奈攤手，“現在也隻能是懷疑了。”
話是如此，兩人不約而同有了一個疑問。
像是操控蜘蛛這種以掌控的本領，一而再地出現，它隻是巧合嗎？那又引出一個問題，誰殺了貝爾以及動機呢？
貝爾搞出了重大的藥油事故，如果有受害者家屬恨則欲其死，那也很好理解。
但，貝爾隻被關了兩天，沒有再見到第三天的太陽就死了。即便受害者家屬想動用私人手段殺死貝爾，通常來說也該是出現了不被認可的判罪結果之後。
貝爾還有其他仇人嗎？
從他留下的兜售藥物、藥方記錄來看，那些不靠譜的操作說不定早已致人傷亡。
如此一來，貝爾有仇人不奇怪，但誰能神通廣大指使蜘蛛爬入牢房？
離開小鎮解剖室，已經接近正午時分。
瑪麗和邁克羅夫特正準備找一家餐廳，但被鎮長派來的馬車堵個正著。
來了一位管家，說是鎮長邀請遠道而來的兩位共進午餐。
「吃飯？不，這一定是有事。」
「午餐？不，鎮長必有所求。」
兩人對視一眼，不謀而合猜到一些事。
傳聞中，貝爾為了爭取減刑，表明他可以‘貢獻’出一切。這些話貝爾肯定對鎮長說過。
貝爾死了，鎮長可能會憂慮。
憂慮貝爾的死不是因為有人尋仇，萬一是被殺人滅口呢？
午餐照常進行，而在飯後，果不其然聽鎮長提及了請客的用意。
“我已經聽說了，貝爾是被爬蟲咬死的。羈押所連同獄警一共有二十人，除了貝爾無人受傷，這讓人很難相信是巧合。”
鎮長眉頭緊鎖，魯斯特鎮一直都很太平。哪怕日常鎮民有口角與肢體衝突，但絕沒有出現過能在十分鐘內要人命的蟲子。
直到這一次，先是報出了重大假藥油事件，總共有十位鎮民因此重傷，現在有五人性命垂危。