1873年,3月31日,倫敦的天空澄澈如鏡。
近一周狂風過境,刮得街燈雨棚都散了架。
街頭甚至可見瑟瑟發抖的落單肥鵝亂入馬車道,不知是主動離家出走,還是大風先動的手將它拐出了農貿集市。
愚人節的前一天,風和麗日起來。
籠罩在霧都上空的灰霧消散不見,一簇簇報春花在街角含苞待放。
不經意間,離開柏林已經一年多了。
三月下旬,邁克羅夫特搬入蓓爾美爾街。
這次不是租屋,而是購置的新居。如無意外,他將在此一直住到退休,因為距離上班地點白廳很近,步行隻需十分鐘左右。
歇洛克在三月末來到來到邁克羅夫家,送上了一整套甜食廚具作為慶祝喬遷的禮物,卻拋出與美味頗具對抗性的問題。
“親愛的哥哥,搬家快樂,願您能開始愉快的新生活。不過恕我直言,蓓爾美爾街與白廳那麼近,您還能保持現在的身材嗎?”
生活總有些令人意外的事。
對於歇洛克而言,推理結果有誤的可能性很低,但還是發生了。
根據他對邁克羅夫特的了解,這人在回到倫敦後應該會日漸發福,因為其生活習慣離不開三要素:久坐、多糖、少動。
除非有吃不胖的體質,否則隨著年齡增長隻會日漸富態。
福爾摩斯家沒有多吃不胖的體質,為什麼邁克羅夫特不似以往的推論一般,他居然沒有發福?
歇洛克很驚訝,難道是有某種神奇的藥物出現了?隻要按時服用,毫無副作用,輕輕鬆鬆控製體重?
或有另一種可能,那比神奇藥物更加離奇,他親愛的哥哥竟然改變了一些生活習慣。若真如此,想要感歎一句「上帝啊!外派工作是太詭異了,居然可以改變一個福爾摩斯。」
邁克羅夫特看著歇洛克,勾起一抹假笑。
儘管他的弟弟沒有多言一句,但誇張的表情毫無掩飾地表示出了那些腹誹。
“真是令人感動。親愛的弟弟,你如此關心我的健康,我又怎麼忍心讓你擔憂。”
邁克羅夫特說得情真意切,“你曾經耳提麵命地多次建議,肥胖不利於健康,將身材控製在正常範圍內更能愉快生活。我聽取了你的建議,那不好嗎?歇洛克,我以為你該高興的,你的哥哥是一個從善如流的人。”
歇洛克:誰從善如流?誰又苦口婆心?
不錯,他確實建議過哥哥少吃甜食,但壓根沒到苦口相勸的程度,何況邁克羅夫特哪次不是置若罔聞。
試問這人詭辯的語言藝術修煉到幾級了,怎麼能張口就來?
“您的言辭令人惶恐,從未想到您竟然如此聽弟弟的話。”
歇洛克說話時卻半點沒有惶恐的神色,反而一臉探究。“您該不是了某種奇怪書籍,而把功勞隨隨便便地加在我的頭上吧?”
“嗬。”
邁克羅夫特冷哼,“今天你不就是順便來借書的,有看到奇怪書籍嗎?”
此時,兩人坐在書房裡。
一整麵牆的大書架上,分門彆類地擺放著各種書籍。
放眼看去,乍一看沒有出現與邁克羅夫特畫風相悖的書刊,比如沒有《肥胖對人際關係的危害》、《甜食無形的致命殺手》。
在一眾深奧的大部頭著作中,的確也存在有格格不入的書籍,像是《甜食品鑒》、《蛋糕的裱花創新100式》、《世界各國甜品圖鑒》等等。
歇洛克卻毫不意外看到此類書刊的蹤影。
不詫異,正如看到甜食類圖書與數學研究論著相鄰擺放也不必詫異。這很邁克羅夫特,是他的常規操作了,足見甜食的重要性。
“您也購入了π的相關研究論著。”
歇洛克隨意掃了一眼,看到了「大紅帽」所寫的《甜食品鑒》隔壁放的那本書。
“《π是超越數》,那是明頓先生今年年初時的論著。繼19世紀40年代法國人最先論證超越數的存在,明頓先生首度論證了一個實例,圓周率是超越數,證明了化圓為方的不可能性。這是數學界的重大事件了。”
說到這裡,歇洛克對邁克羅夫特笑道,“哥哥,您的書籍分類真是有趣。倘若數學論文的原作者知道,他居然和甜食歸為一類,也不知作何感想。”
能有什麼感想,難道明頓先生會在意這些細枝末節?
邁克羅夫特想起大洋彼岸的那個人。柏林的炸爐囧事仿佛仍是昨日,兩人卻有三百一十七天不曾再次相見。
分開時說過有要事電報聯係,但沒想到聯係得那麼快。
去年四月,尚未讓T侯爵同意配合回憶海難舊事,他就突發意外身亡了。
在倫敦社交季的開春舞會上,眾目睽睽之下,T侯爵突發性抽搐從古堡的二樓樓梯上踩空滾了來。
當場腦部大出血,昏迷了一天沒有能搶救回來,在醫院中死去。
此事一度成了去年社交季的陰影。
四月開始的社交季,T侯爵的莊園主辦了去年首場高規格舞會,誰想到主人死了。這是偶然的不幸,還是人為的謀殺?
邁克羅夫特負責徹查此事,也給遠在柏林的明頓先生及時去了電報。
最終調查結果與人為無關。
將所有已知的毒素品種一一比對,T侯爵沒有中毒。他在墜落樓梯前的半個月,已經出現走路不穩、步態蹣跚、手指震顫等症狀。
T侯爵已經66歲,這個年齡出現老年癡呆病症也是常態。
當時沒人引起警覺,T侯爵配合了醫生服用保養的藥物,誰能想到再次發作時一下腳步不穩把自己摔死了。
隻是如此嗎?
T侯爵的家屬起初並不同意解剖,認為查到這一步已經夠了。但最後還是同意了深度屍檢,徹底排除人為謀殺的可能性。
屍檢結果基本沒有其他特殊發現,不存在人為的毒害與外力導致的暗傷。堪稱有點古怪的隻有T侯爵的大腦組織明顯萎縮,但受限於技術設備無法進一步觀測神經細胞組織。
大腦萎縮,老年癡呆病症的特征之一。
如此一來反向證實了T侯爵是確實因為自發疾病導致意外身亡。
然而,有一件罕為人知的事。
根據穆迪加密筆記,澳洲之側的島嶼上,庫魯病患者同樣是大腦萎縮,而且表現出抽搐震顫的症狀。
死亡事件後的第十一天,邁克羅夫特等來了明頓先生。
兩人麵對解剖屍檢結果都無法給出定論。哪怕T侯爵是罹患疾病而導致了意外死亡,但具體是哪一種疾病仍舊存疑。