達西曾經為此憂慮不已，差點就要提前幾十年發際線後移。
雖然他承認明頓先生的諸多有點，運籌帷幄、臨危不懼、敢於挑戰等等，但是那絕不是理想的妹夫人選。
理由太簡單了。
運籌帷幄，換一個表達就是詭計多端；臨危不懼，意味著常年身處危險邊緣；敢於挑戰就是主動去找刺激。
或許，隻有羅曼夫人那樣的女士才可以招架得住。
賓利說了幾條理由：羅曼夫人會驗屍，會陪著一起出海去神秘的黑砂島，還會隨身攜帶槍，看起來就是很擅長的樣子。
幸而和喬治安娜交流一番後，確定了她並不喜歡明頓先生，反倒是明頓與羅曼愛情故事的堅決擁護者。
達西不想回憶在得知羅曼夫人被害身亡後，他的妹妹看著「當代羅密歐與朱麗葉」的新聞報道哭了一晚。
至於喬治安娜的理想型，因為她清醒地意識到不願意陷入危險之中，所以希望伴侶是生活狀態安穩的聰明人，比如溫柔的大學老師。
扯得有點遠，說回渣男威克姆。
前年，達西前往朗博恩度假，當時剛剛認識班納特一家，之後不久威克姆也出現在小鎮上。
由於對於威克姆的厭惡態度，他與伊麗莎白還發生過激烈的矛盾衝突。因為最初沒有說出威克姆做過的醜事，而威克姆又是偽裝成一表人才，騙過了不少人。
“我該早一些揭露威克姆的醜事。”
達西難免自責，今年三月伊麗莎白和舅舅舅媽一起路過德比郡，兩人意外的重逢了。他發現仍舊控製不了自己的感情，終是嘗試著放下傲慢，坦誠過去雙方之間的誤解。
“不，這不是您的錯。兩年前，您早就提醒過我了。”
伊麗莎白知道責任不在達西一方，因為她也有深深的偏見。
兩人終於相互坦誠，但壞消息不久後傳來了。
一個月前，威克姆又出現在朗博恩小鎮。他和莉迪亞徹底勾搭到一起，兩人私奔了。
伊麗莎白控製住情緒，將一封信遞了出去。“明頓先生，這是莉迪亞離家前留的信，家裡卻沒有她的照片。
目前隻知道莉迪亞帶走了所有的積蓄，大概一百多英鎊的零花錢。另外，她還帶走了幾件喜歡的衣服，這是衣服的款式草圖。”
打開信，可謂是字跡張揚。
大概內容，莉迪亞認為家人反對她和喬治·威克姆結婚，但她覺得自己是找到了真愛，這就一起去倫敦過快樂的生活了。
請班納特家的其他人不要再去打擾她，反正她不會一直窩在無聊的朗博恩。
瑪麗看著這封信，落款時間是「3月29日」。
“今天是4月7日，過去九天了。你們是已經有過了一番尋找？”
伊麗莎白也知道來得晚了，但她人在德比郡，也是兩天前剛剛得知此事。
“私奔的事一旦傳出去就是家族不能抹去的汙點，最開始父親沒有想對外聲張。”
老班納特先生最初希望能憑借自己的力量找到小女兒。
但收效甚微，隻追查到威克姆帶著莉迪亞在倫敦郊外的旅店住過一晚，後來就沒有了他們的蹤跡。
“父親試圖聯係了倫敦的幾位朋友，依舊沒有結果。之後才給身在德比郡的舅舅去了求助信。”
伊麗莎白簡單地解釋了時間線，“一來一回，路程上又耗費時間，這就過去了九天。”
瑪麗對於老班納特先生的做法不可置否。找人，爭取的就是時間，尤其是喬治·威克姆是嗜賭成性。
“恕我直言，如果威克姆隻是貪戀美色，還不必太過擔憂莉迪亞小姐的性命安危，但你們說了那是一個賭徒。”
什麼是賭徒？
就是賭瘋了，控製不住自己，敢把妻兒老小都壓上。
“我認為有必要做好最壞的打算。”
瑪麗正想直言了一種殘酷的可能性，“如果威克姆在倫敦賭了一把大的，他又輸了，那麼……”
達西有點唐突地出言打斷，“明頓先生，我已經查過了所有的賭場，目前沒有發現威克姆的蹤跡。”
啊哈！查清所有賭場？
不不不，這裡是倫敦。
瑪麗近期開始了對倫敦貧民窟的實地調研，範圍卻不限於貧民窟，還有其周邊地帶。
她可以非常負責地說，倫敦的地下賭場數量超出達西的想象。與那些擺在明麵上的金碧輝煌賭場不同，地下賭場更為血腥殘酷。
不過，瑪麗沒有繼續。因為看到了達西隱晦的眼神，他希望以更委婉的方式和伊麗莎白提及此事。
這就配合地轉了話題，“好吧，既然威克姆沒有再賭場出沒，他可能是暫時窩在了某個角落。伊麗莎白小姐，請您詳細描繪一下你妹妹的相貌。”
伊麗莎白似乎意識到了什麼，但她下意識地沒有再追問某種殘忍的可能性，隻希望莉迪亞活著就好。
“是的，莉迪亞很漂亮，她有一頭棕色的長發，……”
瑪麗將此一一記下，“好的，兩位可以先回去休息。你們趕路也辛苦了，我這方麵一有消息就會與你們聯絡。”
“我已經找人去借威克姆在軍隊時留下的照片。”
達西告辭前說，“等找到後，我會給您送來的。”
瑪麗點了點頭，知道這是有話等一會單獨聊，剛剛被打斷的地下賭場假設並不能被忽視。
另外，她也要向達西了解一下班納特家的事，是為了確定怎麼處理莉迪亞私奔事件的後續。
有關原身之死，卻不必再對外談起。
早在三四年前，瑪麗就虛構安排了一份前往美國的B女士身份文件。
故事大概是，明頓先生抵達倫敦救下了B女士，令她免於被走馬燈數凶手活埋，卻被當成了替代祭品。
B女士不幸的失憶，僅僅記得來自美國的救命恩人。後來，她終於攢夠路費去往紐約，巧遇了明頓先生認出了對方。
當時，瑪麗設定了一個B女士的身份，因為不清楚走馬燈數凶手究竟是怎麼擄走了原身。
防備著萬一還有其他知情者找上門，這個B女士就會被病逝，同時坐實了明頓先生為什麼失憶的來由。
如今得知了四年前原身遇害的過程，班納特一家根據當時的斷案結果認為此事已經了結，那也不會再有所懷疑了。
班納特家不會懷疑，還有誰還會懷疑？
瑪麗走到窗口，向隔壁樓張望了一下。
隔壁樓書房與臥室的燈一直沒有亮。夜晚八點三刻還不回家，並不是邁克羅夫特的風格。他今天是加班了，還是在俱樂部看書忘了時間？
是了，假如複盤當年的案件，邁克羅夫特一定會懷疑焦屍可能不是班納特家的三女兒。
此事存在一個疑點，是凶手的作案手段。
那個求愛不得的男人，選擇jian殺了富商小姐後將屍體土埋了。假設他將撞破此事的路人滅口，為什麼要選擇複雜的火燒？
土埋才是同一種作案手法，如果要更快捷的處理方式，應該選擇把人綁上石頭沉河。
與之相反，焚燒最不妥當。大火會發出光亮，即便是白天也有濃煙，無疑會增大凶手暴露行蹤的風險。
火燒更能毀屍滅跡，就會引發猜疑是不是存在調包一說。
瑪麗想到此處，輕笑著搖了搖頭。
可惜了，邁克羅夫特哪怕現在去複盤此案有所懷疑，終究是遲了。
即便他得知明頓先生有過失憶，卻隻會查到那是因為見義勇為拯救B女士的故事。
案發至今四年，足夠犯罪專家安排妥當一切細節。
哦不，不好意思，又代入了錯誤角色。
瑪麗立刻在心裡改口，她應該是平平無奇的破案能手才對。黑白之間，她身處灰色地帶，卻也不想越界。
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第歐根尼俱樂部。
夜，八點一刻。
邁克羅夫特合上了書本，稍稍整理閱覽室的桌麵，離開俱樂部。
豈料剛剛踏出大門，一輛馬車就停在了身邊。
他不想在下班後看到的熟人居然來了，這位閣下顯然不是來讀書的。
還用問是誰？
顯而易見，是過於信任他，而習慣給他找事做的馬修閣下。
“晚上好，邁克。現在才八點不過半，我們去喝一杯怎麼樣？”
馬修閣下指了指車廂，示意邁克羅夫特上車。“彆客氣，我請客。順便和你談一件重要的事。”
邁克羅夫特努力扯出了標準的禮貌性微笑。
這幅場景有點眼熟。第一次他被坑去了美國做羅曼夫人，第二次他被安排去了柏林大使館，第三次是給了一趟找古董表的私活。
所以，第四次呢？
中老年版丘比特，哦不，是馬修閣下想要玩什麼？