在前天的打獵活動中，Y家的繼承人馬匹發狂，導致了嚴重的騎者墜地事故。
“你懂的，通過一些渠道，今天下午電報傳來。確定了那位繼承人的傷勢頗重，很有可能再也醒不過來了。”
馬修指了指資料上的家譜，假設長子病逝，順位繼承人就落到費倫茨身上。“目前，奧匈帝國方麵尚未傳來官方消息，但我們要早些行動，確定費倫茨的動態。”
英國方麵並沒有派人專門一對一盯梢費倫茨，隻留意了一番他的大致行蹤，比如住在哪一家酒店。
當家族次子極有可能變為家族繼承人，他的安危就不再是無足輕重。
Y家族並不太平。如果費倫茨赴了他長兄的後塵，也死了，那麼旁支就有可能競爭繼承權。費倫茨人在英國，一旦被害，有心人就會把責任推卸給倫敦方麵。
剛剛獲知，費倫茨與侍衛已經有兩天沒有返回酒店。
前幾天，酒店服務生被詢問過「貧民窟之旅」的具體旅程安排，還被要求買兩套符合費倫茨主仆尺碼的二手勞工衣服。看起來費倫茨主仆想要深度體驗貧民窟。
“我不在意費倫茨，但最好不要讓他在倫敦出事。”
馬修冷笑，“至於離開了英國，他想怎麼死都可以。是被流浪漢殺了，還是家族內鬥，那都與我們無關了。”
邁克羅夫特翻閱著薄薄幾張資料，上麵並沒有費倫茨具體乘坐哪一班觀光車的情報。
貧民窟魚龍混雜，勢力錯綜，誰都不在意誰的死亡或失蹤。那是一個深淵，真的墜入就再難爬出。
*
夜色漸深，座鐘指向了22：22。
達西卻是抓緊時間又趕了一趟路，將喬治·威克姆的照片連夜交給了明頓先生。“這個人就是威克姆。”
瑪麗看著一張紅衫軍的合照，其中長相最出眾的就是誘拐莉迪亞私奔的那個男人。“威克姆長得確實不錯，也算是一個好消息。”
“什麼？”
達西不明就裡，聽起來明頓先生沒有使用反諷的語氣。“您在誇獎一個誘拐犯嗎？”
“我是實話實說，要找的這對私奔情侶長相出眾，讓他們更容易在路人記憶裡留下印象。對找人來說，算是好消息。”
瑪麗卻話鋒一轉，“當然，同時也就增大風險性。請讓我繼續之前的地下賭場假設，如果威克姆輸得精光，他會不會將莉迪亞小姐作為賭注押上去？這種做法聽上去很惡心，但確實發生在現實裡。”
現實裡，丈夫輸光了錢讓妻子做暗.娼償還賭債。聽起來很可悲，而更可悲的是並不是偶發事件。
瑪麗語氣譏諷，“以人為賭資，越漂亮越高價。當然，我認為像是威克姆這類的賭徒真要賣身償債，也不該賣他的情人。一人做事一人當，是把他自己賣出去，以其相貌說不定還清賭債還有得賺。”
達西差點就被帶偏了，要出言讚同過於辛辣的好提議，但不合紳士風度的話到嘴邊又被咽了下去。
“有關威克姆賭博一事，之前我就想說您可能想得過於負麵了。儘管威克姆劣跡斑斑，但他應該沒有那麼快厭倦莉迪亞小姐，也不會立刻將她當做賭資。”
達西了解威克姆，那個人還有點小聰明。“一旦到了急需金錢的危機關頭，威克姆會讓莉迪亞小姐向她的家裡求助。
除非班納特先生毫不顧忌小女兒，否則總會幫忙還債。何況班納特太太最寵溺小女兒，最後總會願意支付一筆生活費。”
“嗬嗬！若是如此，威克姆在誘拐莉迪亞私奔的那一刻，就不是一下子打算賺筆快錢，而是計劃長期薅羊毛了。”
瑪麗說著想到達西與伊麗莎白的感情，“達西先生，恕我直言，您該不會也是威克姆的備選肥羊之一吧？”
等達西娶了伊麗莎白，他不可能完全不管不顧妻子的娘家。出錢幫忙改善一下生活，似乎成了最快捷的方式。
瑪麗提出關鍵一問，“對了，我還不太了解班納特家的情況。伊麗莎白小姐是不是沒有親哥哥或弟弟？否則班納特家的男性子嗣總該出來做些事情，而不是班納特先生在外奔波。”
這就是19世紀的現實。
女性成為話事人的情況還很少見，尤其是貴族或鄉紳之家，更為偏重男性子嗣。
“您猜對了，班納特先生隻有五個女兒。家裡還有一片限定繼承的土地，順位繼承者是外甥柯林斯。”
達西簡單說了情況，他提及柯林斯時語氣淡淡，顯然並不認為那是可靠的人。說起來，柯林斯與他還有點關係。是通過他的姨媽凱瑟琳·德·包爾夫人坐上了牧師的位置。
提及包爾夫人推薦彆人成為牧師，這就又想起了差點謀害喬治安娜的走馬燈數凶手。包爾夫人正是做了無知愚蠢的信息透露者。
有點心累。
達西也不知道為什麼，他身邊有親屬關係的人就沒幾個真正聰明的。
此刻，瑪麗也大致了解了原身家庭的環境。不難想象莉迪亞私奔的影響之大，可能牽連另外的姐妹嫁不出。
又沒有一個可靠的男性繼承人幫扶，一旦班納特先生去世，班納特母女幾人再也享受不了閒適的生活。
“現在儘力找人，然後讓莉迪亞小姐與威克姆結婚，則能換一個喜劇結尾。他們不是私奔，隻是去倫敦談戀愛了。這是你們的打算麼？”
瑪麗說著笑了，“達西先生，所以我沒有說錯，您是有了做威克姆備用肥羊的覺悟。”
達西臉色微沉，這話無疑夾帶了諷刺之意，但他沒有辦法反駁。
“明頓先生，您該了解的，人活著總有些要妥協之處。我更願意稱之為愛包容。”
“不不不，我沒有嘲諷您。愛屋及烏，真正能做到的人並不多。”
瑪麗隻是就事論事，“但，讓莉迪亞小姐與威克姆結婚並不是一個明智選擇。將來還很長，意味著爛攤子會有很多。我有一個不成熟的建議。”
達西總覺得哪裡不太好。
瑪麗卻已經提議了，“威克姆從小就劣跡斑斑，也不能指望他二十多歲還能改。畢竟我們都沒有上帝的能力，沒辦法讓一個人改掉多年的賭博習性。”
說得對！
達西其實非常認同。他從不認為能改變威克姆，也不看好威克姆與莉迪亞的結合。
瑪麗繼續說道，“既然如此，不妨從莉迪亞小姐下手。她喜歡長得好看的、會說好話的男人，那還不容易。
找一個聽話的、好看的、能哄莉迪亞小姐開心的年輕男人，把威克姆那個教唆私奔犯給一腳踹開。反正都要養，與其把錢給和您交惡多年的威克姆，還不如養個聽話的小白臉，您說呢？”
瑪麗還補了一句，“私奔一事也不必擔憂，隻要威克姆徹底從英國消失，就能解決根本問題了。”
此言一出，如同一波又一波巨浪衝擊著達西的大腦。
達西想起來了，此前的不安感來自何處。
他怎麼就忘了明頓先生四年前搞出過打劫殺人案凶手，還見麵有份地將其中一部分錢分給了他的妹妹喬治安娜。
是自己天真了。
達西以為明頓先生再也不是四年前失憶又身無分文的男人。
事實上，明頓先生沒有變，某些令人無語的恣意妄為做派依舊存在著。
瑪麗看著達西的一臉無語表情，“您在擔憂什麼？哦！我不會做殺人滅口的事。威克姆參過軍，以他賭博成癮的品性，怎麼可能沒在軍隊裡犯事。你我皆知隻要上麵有人追究，抓威克姆一個典型，就可以讓他被判流放海外監獄。”
達西揉了揉太陽穴，“您的建議不如容後再議，現在先要把人找到。今天就談到這裡吧。夜深了，我該告辭了。”
說著，他果斷起身，快速下樓。
這種聽上去很有道理的建議，再多聽幾句就會有將其付之行動的衝動，必須快點吹吹夜風冷靜一下。
“明頓先生，請留步，不必多送。”
達西走出了大門，上馬車前卻又沒忍住說到，“您的建議中似乎沒有考慮到一個要點，莉迪亞小姐如果非威克姆不嫁呢？一個人並不容易遺忘另一個人，難道您也能放下羅曼夫人嗎？”
上帝啊！他都問了什麼？
達西說完就覺不妙。如此提問，可不是變相說明他已經同意明頓先生很離譜的建議。
此時，有車輪滾動聲回蕩在深夜安靜的蓓爾美爾街，它行駛的方向顯然是邁克羅夫特家。
瑪麗眼角餘光看到了駛近的馬車，壓下嘴角的笑意，然後一本正經地回答了達西。
“我不認為有兩者有可比性，您不覺得做了錯誤的類比嗎？親愛的羅曼夫人之於我，仿佛永遠閃耀的星辰，在無數黑夜裡照亮了我前行的路。我不會忘了羅曼夫人，更會永遠為之留有一份發自內心的感情。”
靜悄悄的街，馬車靠近了，不難聽到略微提高聲音的話語。
邁克羅夫特準備下車的動作一頓。
大半夜的，明頓先生又在搞什麼？還讓不讓趕回家的人好好休息了。難道不知道睡前心情波動過大，容易會引發失眠。
話說回來了，明頓先生現在是在演戲，還是背著他說實話？一份發自內心的感情，是什麼感情？
作者有話要說：貧民窟之旅的背景內容，參考《倫敦六百年》【英國】馬修·格林