不過，馬修不是一般人。
“其實我正想感歎，邁克，你來得正是時候。今天你不來，我也會去找你。”
說著，馬修從手提箱裡取出一份私人文件。
“我有一位老朋友，準確地說是我的學長，他在臨終前想找靠譜的私家偵探查一件舊案。舊案剛好就是在約克郡，你可以看一看。最近如果歇洛克有空，不妨請他走一趟，或者你有更好的人選？”
有沒有空，還要先看是什麼舊案。
邁克羅夫特太了解弟弟，歇洛克並非什麼事都願意去探查一番。
打開文件袋。
裡麵是泛黃褪色的地圖、手繪畫與一本筆記。
那是發生在四十年前的舊事。
1833年，聖羅蘭山傳出了聳人聽聞的雪怪傳聞，相傳每逢冬季大雪封山時就會有吃人的雪怪出沒。
雪怪，身軀笨重，卻悄無聲息地來到獵物的門前。
透過門縫窺探獵物家中的情況，在獵物落單之際，將那個目標活人一口吞掉。
不多不少，一年吃滿七個人就收手。
後來，當地人恐懼地不敢在冬天上山，而被害的多是不知情的外來客。
連續七年，雪怪每年都出來吃人，是吃了七七四十九人。曾經也有驅魔隊試圖抓捕雪怪，但都以失敗告終。
沒想到1840年的冬天，雪怪突然銷聲匿跡，卻留下了一句話「我會回來的」。
邁克羅夫特看到這裡，腦中冒出了不少疑惑。
不說其他，單就一點，雪怪怎麼給人類傳言？兩個物種居然還語言互通？
繼續往下看。
奇異傳說引來了外界的追查者。
馬修的學長，喬·阿克曼，他在大學畢業之後成為一位冒險家專門尋找奇異生物，是前往了雪怪傳說的聖羅蘭山穀。
筆記上，阿克曼寫得清楚，年輕時他相信有怪物的存在。去聖羅蘭山穀，期待可以找到不同與人類的物種。
令人他很遺憾，在查證後確定所謂雪怪傳言是一件連環凶殺案的誤傳。沒有吃人怪物，有的是藏在雪人裡的屍體。
連續七年，即1833年—1839年，每年都在聖羅蘭山穀發現七個雪人，其中藏有人類的殘肢。
用來藏屍的雪人被凶手放置在幾個村莊的出入口。它很容易辨識，是比普通雪人胖上一大圈。
每年七個雪人，分彆埋著不同的軀體部位，一個頭、兩條手臂、一處軀乾、兩條腿、與一堆內臟。
可以確定，不同部位的殘屍分彆來自不同的死者，也就是說起碼有四十九個人死亡。
案發的十九世紀三十四年代，聖羅蘭山穀一帶相對閉塞。因為殺人狂魔沒留下什麼線索，當地人更願意相信那就是雪怪作祟。
有關那句「我會回來的」，是1840年聖誕節的早上被發現的。
一個村莊入口處，不知是誰堆了一個超大雪人。雪人的腦門上，以血紅色液體寫了那一句話。
聖羅蘭山穀一帶的村民都聽過雪怪傳聞，在看到這隻血字雪人，自然就把它和以往的四十九個雪人聯係到一起。
當鏟平大雪人，卻不像以往在雪堆裡發現人類的屍塊，反而是看到一個小黑點。
——是一隻屎殼郎屍體。
屎殼郎，就是聖甲蟲。
雪人裡藏一隻蟲子的屍體是什麼意思？
當年，喬·阿克曼也想過是不是與古埃及相關，但受限於當時的線索太少，沒有更多發現。
雪怪殺手從1840年後徹底沉寂，那行「我會回來的」卻也不知是什麼時候。
反正三十多年過去，聖羅蘭山穀再也沒有出現過同樣的案件，雪怪傳說也漸漸被人們淡忘。
今年，阿克曼六十三歲了。因為早年參加過極地探險，他惹了一身病，眼看就到了不得不去見上帝的時候。
回顧這一生的遺憾，在遺願清單上的第一條就是希望有人可以破解「雪人藏屍案」，是想找個靠譜的調查者，許以重金令他接手此事。
“阿克曼願意支付一萬英鎊調查此事。而他自知時日無多，極有可能等不到最終結果，所以才委托我找一位品性可靠的人。”
馬修很理解阿克曼，他的老朋友不缺錢，但沒有一子半女。一筆遺產捐掉大半，剩下的就是查清過去沒弄清的秘密。“邁克，你也看了資料，有什麼建議嗎？”
如果沒有出現雪人裡的聖甲蟲，這件案子交給歇洛克也無妨。
當下，邁克羅夫特卻必須要把此案交給瑪麗，因為那很可能與她一直在追查的事有關。
“暫時，我不確定歇洛克有沒有空接手此案。”
邁克羅夫特似不帶一絲私情地推薦，“馬修閣下，我可以確定的是明頓先生最近有時間，不如請他走一趟？”
馬修想了想，明頓先生的倫敦東區社會調查報告完稿了，如今應該不忙。其實是沒什麼差彆，這一位也是很靠譜的調查者。
“好，你和明頓談一談吧。或許，你也可以順路和明頓一起去約克郡見見委托人。近些年，阿克曼一直住在聖羅蘭山穀附近的彆墅養老，也不怪他惦記著雪怪舊事。”
阿克曼居然定居在聖羅蘭山穀？
這一點讓邁克羅夫特產生某些猜測，阿克曼重啟雪人藏屍的調查，隻是因為他臨死前遺願嗎？
或者，還有一些沒告之馬修的理由。比如「我會回來的」，時隔33年，這句話是不是應驗了？
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約克郡，皮克林鎮。
1月2日，清晨。
教堂前不知何時多了一隻雪人。它很胖，卻沒有半點憨態可掬，因為臉部被挖了兩個大窟窿，像極了被扣掉眼珠的眼眶。
空眼眶的邊緣，滲出了一抹鮮紅。：，，.