二郎年歲越大,更知人色，聽到顧慈說要做飯，便溜達著往李氏腳底下鑽，任人如何叫喚都不出聲。
大夥兒看著顧慈笑得打跌,李郎直接出了門子便賴在外頭不想挪動。
張知魚看著小舅決然的身影,哼哼兩聲,掉頭就帶著幾個夥伴上外頭買菜,姑蘇人如流水，各處都是食攤,魚蝦河蟹要多少有多少。
張知魚小聲地跟顧慈道：“我從家帶了娘做的紅鍋料，咱們上外頭弄些牛羊肉,拿回去片著燙了，出一身痛汗多快活。”
才不怕阿公個老怪物呢！
雖然張顧兩家人都不怎麼吃辣，但偶爾一回也很痛快，夏姐兒一張嘴再沒有挑食的時候，頓時口水直流地跟著大姐往外走。
顧家在的巷子長,家家戶戶大門緊閉，隻見得著上頭朱紅的漆,若非裡頭有熱烈的花枝吊在牆上露出點兒鮮活氣,張知魚都覺得跟鬼屋似的,一路上便說著聊齋話兒給幾人聽。
高仁高軒兩個膽子沒老鼠屎大的人，滿頭大汗地跟在個小的身後，看哪都覺得鬼影重重。
顧慈和夏姐兒兩個打小便聽到大，連眼睛也不曾眨一下。
幾人走了一刻鐘，還沒走出巷子，太陽都還在頭上，一路上熱氣蒸騰,又潮又悶。
顧慈流了一身汗，也不覺得難受，反而瞧得新鮮，這麼多年不曾回來，他對姑蘇的印象也隻有那個荒宅似的家，周圍的景色是早忘了的，隻是舊地重遊，隱隱約約也有些熟悉起來，拉著魚姐兒道：“以前我爹在的時候，夏天也常領著我和娘出來轉圈兒，我走不遠，這條巷子就是最常來的了。”
張知魚看他不住地瞧，憐愛地問：“小可憐，沒有孩子跟你玩兒麼？”
顧慈小時候一直穿裙子，巷子裡的小孩兒都非富即貴，性子跟竹枝巷子天差地彆，竹枝巷子的孩子最多也就是打個群架，回家撅起屁股挨揍，但在紫帽巷，就是歲的小孩子，也懂得罰下人不吃飯了。
顧家是泥地裡開出的花兒，跟這些人家本來就玩不到一處，孩子們自然逮住他取笑，彆說一塊兒玩，不受欺負就已經很好。
隻是吃過的苦頭多說無益，顧慈此刻心如暖水，半點不想將往日的難事說給魚姐兒聽，反絞儘腦汁地回想。
他隱約記得自己小時候在姑蘇確實有一個玩伴，隻是竹枝巷子好玩的太多，這個隻見過幾次的小夥伴轉眼就被他忘了，事情過去這麼些年，想起來很有些艱難，
眨眼的功夫，路已經走到了頭，夏姐兒戴著一腦袋東拉西扯的花兒，趴在大石獅子上頭看大姐，驚呼：“好大的魔獸！”
張知魚將人拉下來，看著半人多高的石雕，正要出聲兒，顧慈卻忽然道：“我想起來了！”
大家都側頭看他。
“小時候我也有一起玩兒的人。”顧慈笑：“隻是那年我病得太重，後來好一些爹又走了，所以將這事兒給忘了。”
大家都麵露不忍，張知魚掏出帶的冰水給他消暑，夏姐兒都把先頭摘的花兒分了他一些。
這樣用力才能想起一個玩伴，慈姑小時候也太苦了。
顧慈卻不這麼覺得，道：“當時我爹還在，我們家在姑蘇有這麼大的宅子，吃喝不愁，日日換新衣，這樣的日子已經比精打細算才能吃飽肚皮的人家好多了。”
但不是餓肚子才是受折磨，夏姐兒想到一碗碗的苦藥，就有些膽戰心驚。
顧慈笑：“這話正是，那會兒我年紀小，連什麼叫死也都還不知道，就更彆提怕了，最大的憂愁也就是吃藥太苦。”
但這種日子，也是窮人家盼不來的，所以他是真不覺得自己苦，竹枝巷子裡的孩子吃肉都得逢年過節才能吃，日日家裡都有做不完的活計，這樣操勞何嘗又不苦？
隻能說各人有各人的苦處，活在世上誰也不容易罷了。
顧慈自己都這麼說，大家也就歇了同情他的心思，夏姐兒想到自己小時候肉都沒得吃，還把花搶了回來。
張知魚問他：“怎麼從不見你說這事？”
顧慈摸著石獅子道：“當時太小了，看著它也才想起來這事，那時候我們最常在這兒蹲著玩。”
當時的小夥伴也跟他一樣，都是先天不足的病秧子，顧慈是五臟都弱，那個孩子卻是心疾，經常心疼得厲害還喘不上氣。
兩個病孩子被剩下來，偶爾便會一處玩兒。
他們能玩的東西少，也就是一起擺擺玩具，看誰的多。
有一天兩人在石獅子跟前兒蹲著，數過路的人玩兒，那孩子不知怎麼忽然麵色紫脹，鼻孔裡都流了血。
顧慈很快就被娘帶回家了，當日他才隻有五歲，見著小夥伴倒了還不會擔心，想起那孩子七孔流血的樣子反而很害怕，緊跟著也病了下去，差點兒便一命呼籲。
好在他爹拿了藥回來，不然墳頭草都比這獅子高了。
張知魚聽得用心，忍不住問：“那孩子後來如何了？”
顧慈仔細想了下，道：“我再沒有見過那個孩子，後來聽娘說，他爹做了太傅，舉家都上京去了。”
說到這裡，他也有些愧疚起來，小孩兒不知生死，哪裡知道什麼最後一麵，兩人怎麼也一處玩了好幾回，又同病相憐，結果這麼大了他都沒想起問一問這個人。
“這不能怪你，孩子受了驚容易死，你又大病一場，身子和腦子覺得想起這事兒對你不好，就會讓你慢慢忘了，現在你長成了，不會被嚇死了它們才許你想起來。”張知魚因著家裡慈姑的緣故，對體弱的小孩兒更多幾分心疼，半天才又道：“他爹做得那樣的大官兒，說不得在神京早就養好身子了。”
顧慈覺得也是，默默地摸了兩把石獅子歎了口氣。
高仁和高軒聽得太傅二字，心裡便犯了嘀咕，對著麵前的宅子打量起來。
這宅子不算大，匾額上的漆都掉了，高仁認了半天才道：“這是千字。”
姓千的太傅……
高軒猛然回首看著顧慈，失聲道：“難不成，這竟然是千老先生舊居。”
顧慈早不記得那孩子姓什麼了，聽到這個千字便愣了愣，當年的情景瞬間踏至紛來，他的恍然大悟：“正是他！難怪當年巷子裡那麼熱鬨，到處都有讀書人！”
難怪他們會在門口玩兒——因為裡頭的學子太多，聲音嘈雜，千家的小孩兒聽了心煩，便總叫奶兄帶著在門口自個兒耍。
高仁高軒兩兄弟也不是萬事不知的人，高家的孩子也有在念書做官的，兩人小時候書也念得不錯，爹娘還想給他們找先生來著。
高軒聽他這樣說，心中更是篤定，失聲道：“千家，是‘無類義塾’的那個千家？”
顧慈點點頭，張知魚的臉色也變了，看著這塊樸素的招牌，崇拜道：“你竟然跟千老先生做了鄰居。”