女皇微服造訪,顧戰親自出來迎接。
顧戰雖說是凰臨的開國將軍,實際算是夏朝的舊臣。當初協助女皇篡位的內情姑且不論。但若說如今女皇的四個子嗣中非得挑一個叫他侍奉為主,那便隻有擁有夏末帝血統的鳳九天一人。畢竟另三個父不詳，血統不明，身份上實在叫人詬病。
丸子的突然造訪，預料之中也在情理之外。顧戰還以為這沉溺酒色的女皇陛下要這般醉死在溫柔鄉中，沒想到逼急之下，倒還記得什麼是重中之重。
他聽聞門房來報,木著臉親自迎出二門，看似不卑不亢實則恭敬地迎丸子進書房詳談。
女皇為何而來,顧戰心知肚明。
事實上,南宮充那個野心蓬勃的老匹夫,私下接觸他多次。不過南宮家算是個什麼狗屁玩意兒？二十年前一個破落戶罷了。一朝得勢,還真把自己當成一回事了。顧戰嗤之以鼻的同時,卻也心中暗暗警惕起來。
不過這些盤算，他並未當著丸子的表現出來。女皇近幾年的種種荒誕行徑，叫他實在不敢恭維。此時黑著臉恭迎丸子坐上主座,奉了茶便冷聲詢問起丸子的來意。
丸子到沒計較他臉色不好看。最怕的不是顧戰態度倨傲，而是行徑敷衍。雖看不出這顧戰是什麼個意思，但至少並非不可談。
窗外的雪越下越大,晃得眼前一片白光。書房內外的下人都清出去。隻餘丸子與顧戰兩人。顧戰的庭院中紅彤彤一片紅梅。案上香爐青煙嫋嫋,紅梅傲雪,茶香滿溢。丸子與顧戰跪坐於廊下,耳邊是雪落地的簌簌聲,彼此不曾開口。
許久，丸子放下杯盞，提出與顧戰對弈一局。
顧戰一愣，倒也沒拒絕。常言道，以棋觀人。顧戰是武將，也是在軍中出了名的足智多謀。下棋如排兵。而排兵布陣與他來說卻是最輕而易舉之事。不敢說於棋之一道上頗有建樹，但在京城確實真真兒鮮有敵手。
草包女皇提出與他對弈，顧戰詫異之下，並未拒絕，命人擺上棋局。
兩人就著窗外的大雪安靜的對弈。丸子執黑，顧戰執白。自然是丸子先走。她手指在棋笥中挑揀，撿起一粒，便放了下去。顧戰看她落的第一子，眉頭就緊緊地蹙了起來。他微微抬起眼簾，審視地打量丸子，心中對她是否會下棋抱有懷疑。
丸子對顧戰的臉色毫不在意，抬了抬眉頭，示意到他了。
顧戰幾乎是黑著臉撿起一粒白子，落下去。
丸子卻仿佛不必思索，一手搭在棋笥上，輕易地取子便落。與對麵顧戰鄭重的態度，涇渭分明地劃分出認真與玩笑的界限。見她分明就是在亂下，顧戰心中漸漸冒出怒氣。不過顧忌這對麵坐的是當今一國之主，他隻能耐著性子繼續。
顧戰是越下越癟火，越下越暴躁。
眼看著棋盤上雜亂無章的棋路，女皇下棋完全沒有策略所言。他的臉色已經不隻是難看，連情緒也波動得厲害。可漸漸的，隨著棋盤上黑子越來越多，遍布整個棋局。陸戰忽然發現，他竟然無路可走。
他捏著一粒白子看著整盤棋，絞儘腦汁地看往哪裡落。然而心中預估了黑子可能的路數，陸戰忽然驚覺，無論他下在哪裡，都將被吃掉一片。
丸子依舊是一隻手搭在棋笥上，蔥白的手指與窗外的白雪一色，昏暗的屋中發著熒光。她漫不經心地撿起一顆黑子丟進笥裡，砸得其他黑子悉索地響。那雙淡漠的鳳眸似笑非笑地看著他，顧戰回過神來，竟然額頭全是冷汗。
他張了張嘴，想說什麼，卻又發現不知該說什麼：“陛，陛下？”
丸子微微勾起嘴角：“該你了，將軍。”
顧戰呼吸漸漸沉了些。他正色起來，手中的白子猶豫地落下去。
然而他落子瞬間，對麵仿佛在玩笑的女皇嘴角漸漸勾得更深。她就著手中的黑子又隨意地落下去，不過這一落，顧戰的臉色驟然大變。隻因這一子落下，棋盤上雜亂無章的黑子仿佛被點了睛的龍，瞬間就活了。
然後整盤的白子便被吞滅大半。可即便殺了這一片，也並未給他置之死地而後生的活路，反而將白子的棋路更加的艱辛起來。敗局已定。
顧戰看那隻手又取了一粒黑子，漫不經心地砸著棋笥，他驟然起身跪了下去。
丸子這才真正地笑起來。
黑子啪嗒一聲丟進棋笥，丸子也起身扶起他的胳膊：“顧將軍，起來說話。”
顧戰卻沒有順著她的攙扶起身，鄭重的一記大禮跪拜下去：“陛下，請恕老臣魯鈍，往日是老臣有眼不識泰山，陛下請恕罪。”
丸子來此地就是為了試試，並未想到顧戰會如此乾脆。意外之喜，驚喜之餘丸子卻也不敢全然信任。畢竟他此時是真心與否，一切都還得需要現實來檢測。但既然顧戰表現出應有的姿態，丸子自然不會吝嗇表情的感動。
君臣於是很是融洽地寒暄一番，丸子這才進入正題。為表信任，丸子直接地提出了南宮充私下裡接觸顧戰的事。
顧戰立即跪下宣誓一般表示了自己絕不會與南宮一脈同流合汙，並且當場立誓將會忠於凰臨，絕不背叛。丸子不管他說的是真是假，當場自然是十分動容地攙扶起他。顧戰似乎略有些激動，兩人就當今實事暢談許久，談到天色將黒丸子才從書房出來。
丸子一出顧府，她臉上方才交談的愉悅便儘數斂儘。上官柔駕著馬車絕塵而去，顧府一個伸頭伸腦的小斯方才縮著脖子，拍打了身上的雪粒子跑開。
顧斐端坐在窗前作畫。嫋嫋的青煙從紫金香爐升起，一室的靜謐。
解開了大麾隻著直裾立在桌案後頭，他一手扶袖一手執筆，桌案上是一副展開的人像。窗外的光色映襯著他一張如墨如畫的容顏，顯得越發清冷不可攀。顧斐聞言抬眼看一眼下首站著的人，眉頭不悅地蹙起：“沒打聽出來？”
“回公子，那位公子既然能由老爺親自迎進去，必然身份極貴。”小斯頭低垂著，“似乎老爺親自下了令不準泄露風聲，奴打聽不出來。”
顧斐憶起丸子那雙淡漠的眼睛，擺擺手示意他退下。
身份極貴，無外乎皇族侯爵所出女子。
凰臨雖女子為帝，但能叫他父親親自起身相迎的人少之又少。年輕貌美，又恰巧是十七八歲的，普天之下就隻有那兩個人。若非是二公主鳳雪怡，那便隻有那位了……想起京中關於那位女皇的傳聞和她這三年的所作所為，顧斐又覺得不可能會是。
不知為何，顧斐對這個隻有兩麵之緣的人十分在意。或許是從未受過挫的好勝心作祟，又或者單純隻是對此人有好奇心。顧斐無意識落筆，畫卷上明明是心愛女子的臉，卻多了一雙冷漠卻又瀲灩的鳳眸。
他盯著那雙不屬於這張臉的眼睛，心裡有些心煩意燥。
剛想將畫撕了，卻在看這雙眼睛之時又猶豫了。
想想，他又提筆，將畫中人淡粉的櫻桃小口塗上了嫣紅的朱砂。畫中人的嘴角也勾起來，叫本該純潔無辜的神情驀然就妖嬈起來。
夜色漸濃，丸子回到宮中之時，窗外的天色已然全黑。
與顧戰談過之後，不管真假，丸子心中緊繃的弦都稍稍鬆開一些。她想想，又命人去搬了架閣庫。鳳九天腦子裡太多零碎的東西，一時間丸子也不確定精準度。所以她打算親自將架閣庫的卷宗和檔案在短期內全部疏離清楚，儘量將最有效的信息找出來。
丸子在為此夙興夜寐，次日早朝，是丸子給戶部尚書的三日之限。
閔州賑災款數額的合理解釋，戶部給出了。胡寬將統計過的奏折當眾呈達上聽。太監送至丸子手中，丸子當眾便一目十行地翻看起來。胡寬心裡一咯噔，有種不祥的預感。但轉瞬一想，這一萬九千七百萬兩白銀換算出合理的數額，沒有足夠的時辰是換算不出來的。於是勞神在在地任由丸子審讀。
事實上，關於這個數字，戶部確實給湊足了數字。
丸子一眼掃過去，不到三息便合上了奏折。既然已經打草驚蛇，再裝模作樣也是枉然，丸子乾脆將這通威風發得徹底。
隻見她驟然站起身將奏折狠狠擲向庭下，朗聲喝道：“閔州一共四個縣，整個閔州才三萬人。但遭遇旱災的隻有澧縣和襄陽兩個縣。澧縣約莫五千四百口人，襄陽縣六千七百人口。若是按人頭算，那麼攤到一個人頭上便至少一萬六千四百多兩紋銀。胡愛卿，朝廷賑災講究的救濟，並非是叫百姓伸手發家致富。戶部就是這麼給朕解釋的？！”
胡寬心口一跳，當即站出來辯解道：“陛下冤枉！閔州並非僅僅三萬人口。朝中記載的那都是幾十年前的老黃曆了！”
“幾十年前的數字？凰臨的人口登記是戶部在管吧？”丸子又抓到一個痛腳，“人口登記在冊，你戶部就是這麼辦事的？若是身居高位不會作為，就儘早給朕將戶部尚書之位讓出來，給能者居之！”
話音一落，胡寬立即就跪倒在地。
他一張老臉上或青或白，差點沒被丸子這一個痛腳抓得眼冒金星。他情急之下，生怕真被按上無能退位的帽子，立即推諉道：“陛下這就是冤枉老臣了！戶部的人口數值年年更替。新的人口名冊，年前便上呈至架閣庫。當真不是老臣瀆職……”