彆看顏千瀾一副奶寶寶的模樣，寧婧剛才大膽掰開他的嘴看過，這小家夥其實已經長出了兩排整齊雪白的小尖牙了。
在看到那滿口小尖牙時，寧婧也是頗為驚奇，忍不住腹誹——妖怪可真是一種神奇的存在。這要是一個兩個月大的人類嬰兒長出了滿口的牙齒，那可就太嚇人了，肯定會被人們當作妖魔降世吧……
既然已經有了咀嚼的能力，他的主食就不可能還是奶水，要更實質的食物才能果腹。但也不能給太硬的食物。手邊最合適的就是肉絲粥了。
回房後，顏千瀾依然蔫蔫地趴著，無精打采的模樣。寧婧搬了張凳子到床邊坐下，舀了一勺滾燙的熱粥，吹了吹，才送到了他的狐嘴旁邊，然而小家夥卻根本沒有反應。
寧婧哄了又哄，傷心失意的小家夥卻隻是默默地將自己團得更緊了，眼皮顫抖。
第一關就被難住了。寧婧捧著碗，有點兒發愁。他不願意吃，她也不能真的掰開他的嘴把粥灌進去，否則肯定會嗆到氣管裡……
他肯跟自己回來，便代表著想活下去，不可能用餓死自己的方式結束生命。估計是還沒從驚嚇和傷心中走出來，所以才沒什麼食欲。
堂堂一隻妖怪，應該不會那麼容易餓死的吧？
寧婧不好逼迫他，決定先觀察幾日，將碗暫且收了起來，自個兒也喝了碗粥，當做姍姍來遲的晚膳。隨後就去端了一盆溫水進來，挽起袖子，準備給這團臟得看不清毛色的小狐球洗個澡。
狐妖生性|愛潔，化作人形後，也是臭美的主兒，不會排斥沐浴。不過，顏千瀾自小沒踏出過山半步野，從來接觸的都是冰涼的溪水。再加上，他那四隻小爪子都分布著細小的劃傷，沙子、泥點糊在傷口處，還被他自己舔過，越舔就越臟，不用溫水化開清洗是不行的。
熱水的蒸汽氤氳在屋中，寧婧想起了什麼，飛快地跑到了藥堂，在木櫃上找到了一個雪白的小瓷瓶，回到了房間，將裡頭可以清涼鎮痛、愈合傷患的藥液滴入了溫水中。
顏千瀾被抱起來時，茫然地睜開了眼。寧婧慢慢將他放入水中，兩隻後爪一觸到了溫熱的水麵，顏千瀾似乎嚇了一跳，驚慌地叫喚著，不住地蹬著四條滑稽的小短腿，扭動著身體，拚命往寧婧的身上爬，那架勢，仿佛自己是一隻即將被寧婧放血拔毛的雞。
寧婧閃躲不開，被水濺濕了滿身。她也騰不出手去擦了，連忙換了個姿勢，用手勾住了顏千瀾的小屁股，握住了他的兩隻亂踢的小後腿，不住地哄道：“彆怕彆怕，你看，這水很淺的，一點都不燙，泡下去就不疼了……”
好不容易，寧婧才半哄半騙，讓顏千瀾踩到了木盆底。水剛好漫過他的心口，水珠凝在濕潤的狐鼻兩旁的小胡須上，欲滴不滴。
坐下去後，溫潤清涼的藥液發揮了作用，火辣辣得已有些麻木的四隻小爪似乎真的不痛了。顏千瀾總算不再撲騰水花，也不吭聲了，乖乖任由寧婧搓洗、擦身、梳開打結的毛發。
沐浴後的顏千瀾，仿佛一個蓬鬆的毛球，皓白若雪，毛發柔軟，一捊過去，手感好得不得了。
寧婧將他放到了木桌上，握著他的小爪，認認真真地在劃傷處塗了一層凝白清涼的藥膏，又用最軟的紗布條將它們裹了起來，以免顏千瀾忍不住動物本性，半夜去舔，那樣傷口就難長好了。
顏千瀾畢竟還年幼，精力不濟，被寧婧折騰來折騰去，早已犯困。大功告成後，寧婧將他抱進了放在自己枕畔的臨時小窩裡——一個圓形的小藤筐，裡麵鋪了幾件乾淨的衣服。顏千瀾一躺進去，自己找了個舒服的位置，小屁股朝外，大尾巴蓋住了小爪，很快，就沉沉地墜入夢鄉了。
可算結束了。寧婧伸了個懶腰，籲了口氣，輕手輕腳地退出了房間。洗漱過後，她拭乾了濕發，吹熄蠟燭，鑽進了被窩裡。
然而熄燈後還是有點兒睡不著。過往的夜闌人靜之時，房間靜得落針可聞，除了自己的呼吸聲和心跳聲就什麼都聽不見了。今晚，枕畔多出了一個活物。那細弱的呼吸聲若有似無地傳入耳中，不大，卻讓她的睡意遲遲不來。
索性睡不著，寧婧翻了個身，支著腮望著夜色中的小狐，想著未來的事。
無靈之物若想成精，必須靠自己修煉出內丹——這玩意兒可以儲存和運轉靈力，會隨著年歲增長、道行加深而變大，重要的程度堪比人類的心臟。而父母就是妖怪的妖二代，在還沒出生時，內丹就已在他們腹中成型，可以說是贏在了起跑線上。
顏千瀾之所以幾天幾夜不吃不喝也不死，便是因為他的內丹裡擁有從娘胎帶出的一點兒妖力，維持著他的生命。
當然，這顆內丹如今大約隻有玻璃珠子那麼大。而且靈力空虛，若內丹是一個水池，靈力為水，那麼顏千瀾此時的靈力根本填不滿池底，充其量就是一個水窪。
若是強行灌入浩瀚的妖力，超出了此時的內丹可以承受的限度，反而會造成危險。換言之，揠苗助長是行不通的。這就是母狐沒有將自己的靈力留給顏千瀾以“催熟”他的原因了。
如果想變得跟那些呼風喚雨、移山填海的大妖一樣厲害，還是要靠自己努力修煉。除此以外，還有一樣東西很重要，那就是機緣。
——在洪荒時期，大妖之所以紮堆出現，並非偶然，而是因為他們趕上了一個天地靈氣噴湧、魑魅魍魎瘴氣最為濃鬱的時代。所以說，機緣這種東西，是可遇不可求的，此處暫且不細表。
妖的壽命很長，若是道行深厚，甚至可以延緩至長生不死的程度。不過，他們的成長期不會成比例延長。不論是什麼類彆的妖怪，成長期都會濃縮在剛出生的幾年之內，心智也會隨著每一次的化形而成倍跨越、增長，十分不可思議。
一歲時，顏千瀾即會迎來第一次化形。這是妖怪最基本的自保能力。滿打滿算，也就還剩六個月時間了。
化人以後，他便可以自主修習妖力，運轉至內丹處充盈起來，長時間地維持著人形，強大己身。直到三次化形結束，完全成年，從此進入平穩強大、漫長無比的成年期。
寧婧估計，她和顏千瀾，也就是這一兩年的緣分了，短的話就是半年。
畢竟，妖怪的天性無法徹底改變，就像人類排斥畏懼妖怪一樣，妖怪也不見得喜歡生活在人堆裡。長大後的顏千瀾，在有得選擇的情況下，大概也是不願意與她一個人類擠在一起生活的。
那個時候，就是他們分道揚鑣的節點了。
寧婧困意上湧，不知不覺慢慢合上了眼。
……
顏千瀾的這副讓人擔心的生無可戀的絕食狀態，持續了好幾日，才終於緩過勁兒來，睜開了烏潤的眼，咽下了肉絲粥。寧婧受挫多天，見此一幕，如釋重負，眉開眼笑。
顏千瀾開始進食，仿佛是一切向好發展的預兆。過後的半月，他小爪上的劃傷也在寧婧的護養下愈合了。
其實妖怪的複原能力是很好的。若顏千瀾是成年的妖怪，這一丁點兒跟頭發絲差不多大的劃傷，就跟撓癢癢一樣，根本無足掛齒，也無須人為乾預。壞就壞在，他現在是幼崽，複原能力可不怎麼樣。
傷口長合時很癢。所以，寧婧每次給他塗藥後，都會用紗布將那四隻軟乎乎的爪子包裹起來，以防他舔傷口。知道寧婧在為自己治傷，每次換藥時，顏千瀾都很是乖巧。
……
一眨眼，兩個月的時光就過去了。
在與寧婧朝夕共處之中，小家夥逐漸恢複了開朗，不僅極為粘人，狐狸的頑劣搗蛋天性，似乎也漸漸浮出了水麵。
無怪乎寧婧會看走眼，之前顏千瀾太小了，每日用於睡覺的時間占了大頭，壓根兒沒那麼多精力去作天作地。兩個月後的今天，他的狐形大了一圈，精力也明顯充沛了起來。
寧婧忍俊不禁，想到他是山野長大的狐狸，雖說她有意讓他收斂野性、學會與人相處，但也沒必要把所有的活潑天性都拘束了。故而，下一次進山采藥時，她就帶上了顏千瀾。
一聽到要帶他出去玩兒，顏千瀾眼睛一亮，高興得上躥下跳，不斷拱她的心口，發出了撒嬌的叫聲。
去程時，他會蹲在寧婧的肩上，白尾巴一甩一甩，好奇地打量周圍的風景。回程時玩得累了，他就會爬到寧婧背著的采藥藤框的草藥堆上，懶洋洋地曬太陽，或是直接呼呼大睡，小短腿毫不知羞地張得大開，露出了中間的小玩意兒，粉色的長了稀疏的雪白絨毛的小肚皮一起一落，彆提多放鬆、多愜意了。
就連去前頭的藥廬看治病人時，寧婧也將他帶上了。顏千瀾雖說有點調皮，但總體還是很聽她的話的，並沒有在她忙碌時搗亂，大多數時候都坐在她的案幾上，看她磨墨寫藥方。有時還會躺在光滑的木桌上，伸出小短腿在半空抓撓，滾啊滾的，最後滾到寧婧手邊，抓住寧婧的手指啃咬——在狐窩裡，他和他的兄弟便是這樣表達對彼此的親昵之情的。
然而，寧婧身上沒有打滑的狐毛，被小尖牙啃啊啃，便會有種又癢又痛的感覺。所以每次都會把手指抽回來，彈一下還意猶未儘的顏千瀾的鼻頭。幾次過後，顏千瀾仿佛知道了她不喜歡自己這麼做了，慢慢就不再咬她了。
來看病或買藥的人們自然也看到了寧婧養的狐狸。總不能把顏千瀾藏一輩子，故而寧婧早就想好了一套說辭，逢人詢問，就說這是她從集市買回來的普通小狐。
不過，“顏千瀾”這個名字，連名帶姓一應俱全，一聽就是人名。彆人給寵物取名，大多都是疊字愛稱，哪裡會取這種名字。為免惹人懷疑，寧婧靈機一動，給顏千瀾取了一個昵稱——球球。
原因嘛，也很簡單——顏千瀾的白狐形態，活脫脫就是一個白色絨毛球。取這樣的小名，豈不是正好合適？
時至冬月，一個午後，寧婧如常坐在藥堂的木桌之後，低頭撰寫藥方，膝上還抱著一團睡得香甜的狐狸。
藥廬的門上掛著的擋風竹簾掛著薄薄的冰霜雪片。時不時被吹得微微揚起，輕輕打在了門框上，吹入一兩縷霜雪之意的寒風。
——偃春位於菖州與泙州交界的江南地帶，河流眾多，湖泊星羅棋布，氣候溫暖，極少下雪。今年倒是罕見，冬月初二的清晨，寧婧推開門，便發現院子的泥上裡結了一層薄薄的白霜。當夜，大雪紛至，覆蓋了一切。
一夜過後，偃春仿若成了一幅出塵的水墨圖卷，銀裝素裹，堆銀徹玉，美不勝收。
從那之後，已經過了十多日。積雪漸厚。看這架勢，不到明年農曆春節過後，天氣是不會回暖的了。
天氣冷了，出門的人也少了，藥廬卻還是要繼續經營。寧婧在藥堂裡燒了兩個火爐，一個放在門邊，一個放在桌底下，掛起了門簾，擋住風雪的肆虐，室內溫暖了很多。
她原本還擔心顏千瀾會適應不了這樣的天氣。結果卻發現，從秋冬以來，顏千瀾的毛量似乎增厚了很多，雪天也完全沒在怕的。
反倒是她自己，本身就是每逢冬季便手腳冰涼的體質，冬天時又久坐不動，再厚的手套和鞋襪，也捂不住溫度的流失。沒想到今年，顏千瀾恰好派上了用場——他本來就愛粘人，天冷後，寧婧穿了冬裝，身上變得更軟了，他總喜歡蜷成一團躺在她膝上睡覺。蓬鬆的大尾巴一蓋，正好可以給她捂手。
此刻，藥堂中的兩個火爐烤得自己口唇發乾，寧婧打了個嗬欠，擱下了毛筆，拿起了燒在小泥爐上的茶壺，給自己倒了杯茶。看到膝上的顏千瀾睡得正香甜，她不由自主就把原本就輕的動靜放得更輕了，不忍把他吵醒。
就在這時，顏千瀾仿佛聽見了什麼動靜，忽然睜開了眼，立了起來。
下一瞬，大門的竹簾忽然被人掀開了。一個身披禾稈草雪衣的男子從簾下鑽了進來，鞋麵沾著濕潤的雪碎，踩在地板上咯吱咯吱的，蓑帽下露出了一張黝黑老實的麵孔：“寧姑娘。”
這人名喚馮元，是一位武夫子，冬月初才在偃春落腳。他年邁的娘親經不住路途顛簸，來偃春後就病倒了。經過鄰裡的指引，找到了藥廬，在這兒調養了一段時日，身體就好轉了，還更勝從前。馮元母子又驚又喜，皆對寧婧感激不已。尤其是馮元，見她容貌美麗，醫術了得，又還沒有說親，獨自打理藥廬，想必婚後一定會是個賢內助，便暗暗動了心，三頭兩日便借故來藥廬送東西，獻殷勤。
但並不是每次都那麼幸運能遇到寧婧。因為她隔段時間就會出去采藥，即使在藥廬裡，也經常有其他人在，寧婧忙碌起來，根本沒時間搭理他，馮元隻能悻悻離開。
今日大雪，除非是急病發作，否則，應該是沒有閒雜人等會冒雪去藥廬的。馮元就提上了娘親燉的一盅湯找來了。果然，藥廬裡空空蕩蕩，隻有寧婧一個人在。
馮元心中一喜，上前來和她寒暄，兩隻眼睛卻一眨不眨地盯著她。
渾然不覺，坐在寧婧的腿上的顏千瀾也不睡了，微微眯起了眼睛，目光不善地睨著他。
寧婧又豈會不知他三番二次跑來這裡是什麼心思，然而她對馮元，是真的沒有那方麵的興趣。應該說，馮元完全不是她喜歡的類型。一想象出自己和他拜堂成親、喝交杯酒、生兒育女的情景，她就一頭黑線，雞皮疙瘩都要冒出來了。
之前就表達過婉拒的意思，也將他送來的禮物返還了，結果他卻似乎完全感覺不到挫敗，依然三頭兩天來找她。
或許話還是要說得更明白一點，寧婧把顏千瀾抱到了桌上，自己也站了起來：“馮公子，你的好意我心領了，隻是……”
“寧姑娘！”馮元止住了她的話頭，從懷裡取出了小湯盅，嗬著白氣，笑眯眯道：“這是我娘親手燉的竹絲雞湯，我特意帶來給你的。天兒這麼冷，喝點湯水暖暖身比較好，我娘也想你嘗嘗她的手藝。”
一盅湯確實不是什麼貴重的禮物。而且他這話說得，仿佛不接受就是辜負了老人家的心意。寧婧略一遲疑，馮元已不由分說地將湯盅往放到了她的桌麵上。湯盅壓到了宣紙的一角，留下一個半圓的水痕。
餘光忽然瞥見了一道影子撲來，馮元忙縮回了手，卻還是來不及，手背一陣火辣辣的。定睛一看，原來是寧婧養的那隻白狐跳到了桌子上，抓了他一把。
被他一看，這白狐還分毫不懼，衝他凶悍地齜牙炸毛，喉嚨裡發出了低低的威脅聲，前爪的指甲全都伸了出來，在不安分地刨著桌麵，似乎還想撲上去再來一下。
在早些時日，顏千瀾還隻是一團輪廓不甚清晰的圓滾滾毛團，如今已顯露出了更明顯的狐狸特征，身形優美，尾巴蓬鬆，護心毛柔軟，杏仁似的大眼睛微微上揚。即便是此刻雙眸冒火，做出了挑釁攻擊的姿勢，也並不猙獰，隻讓人覺得漂亮神氣。
寧婧一驚，連忙製止道：“球球，不能抓人！”
顏千瀾被她一喝，忿忿地落下了躍躍欲試的前爪，滿臉都是不服氣。
“馮公子，真對不起。”寧婧忙跟馮元道歉：“你把傷口給我看看吧。”
馮元立刻大度地說：“沒事，沒事，這點劃傷不算什麼，小動物調皮也很正常。”
寧婧搖頭：“馮公子，你有所不知，野生小獸也許會帶有你看不見的臟汙之物，被它們抓傷後，若不及時清洗和上藥，後患無窮。”
顏千瀾本就悻悻然，此刻聽到她居然跟眼前這個討厭的外人說自己的身上臟，在難以置信中，陡然升起了一種夾著深深委屈的惱怒。
“好，那就勞煩寧姑娘了。”馮元笑得好像自己撿了大便宜，忙不迭坐了下來：“其實我娘親的手藝不錯，你喝完這盅湯，下回我再帶點彆的給你。”
他話音剛落，一陣清脆的碎裂聲便在空氣中炸開了。好端端放在桌子上的瓷湯盅竟被顏千瀾推到了地上，摔了個四分五裂，香噴噴的湯汁四處流動，還冒著嫋嫋的煙氣。
馮元驚呆了，他才提起湯盅，這明顯對自己有敵意的狐狸，就立刻把湯盅弄翻了，簡直就像會聽人話一樣……一絲快得捕捉不住的怪異在他的心底掠過，卻來不及往深處想，便被寧婧站起的動作打斷了。
寧婧站了起來，沉了臉色，語氣明顯比方才嚴厲了很多：“球球，你這是做什麼？！”
顏千瀾的背影僵了僵，回過頭，又氣憤又哀怨地望了她一眼，便像一道旋風般躍下了起，負氣地跳了出去，一下子就不見影子了。
……
黃昏，天空下起了小雪。偃春的天色暗得很快。荒僻的竹林就更加安靜，仿佛都能聽見雪絮絮擦過葉片的聲音。
在竹林中，溪流上遊的一座小亭裡。黑暗之中，蹲坐著了一個小小的身影，尖尖的耳朵耷拉著，總是左右甩動的尾巴也垂了下去。他實在太矮了，在積雪厚的地方跑動時，身上的白毛都沾了雪水。不一會兒，就已經凝了一層薄霜。
在昏黑的林間小路上，一盞明亮的兔子燈在夜色中飄搖，引領著一抹熟悉的身影，翩然來到了顏千瀾的身後。
寧婧提著燈，在亭子旁蹲了下來，看到黑暗裡的這隻背對著她，不肯回頭的濕漉漉的小家夥，有氣也生不起來了，無奈道：“球球，如果我不來找你，或者我找不到你，你就打算一直在這裡坐到天荒地老了麼？”
這座亭子，是寧婧采藥必經之路的一個歇腳點。顏千瀾逃出了屋子，四處都陌生至極，也無處可去。除了這裡，也沒彆的地方可以去了。果不其然，這小家夥就在這裡坐著。
聽見她的聲音，顏千瀾似乎想回頭，又強行忍住，端著小脾氣。
寧婧又好氣又好笑，伸出手，將他轉了過來，摸了摸他冰涼的小爪子，有點兒心疼，將他裹到了自己帶來的一件厚衣裳裡：“球球，你知道我為什麼衝你生氣嗎？”
顏千瀾眼眸有點兒閃爍，悄悄窺探她的臉色。
寧婧自顧自地說：“你搗蛋抓傷了無辜的人，自然是其中一個原因。我對馮元無意，可不代表我希望他被你抓傷。你忘記我教過你的事嗎？在彆人沒有傷害你的時候，你也不可以去攻擊他人，尤其是與你無冤無仇的無辜之人。萬事全憑自己的心情好壞來行事，和那些恣意妄為、逞凶鬥狠的惡妖有什麼不同？”
凡是為禍四方、鬨得人間不得安寧的妖怪，大多都是因為自小未曾受過管束，才會養出那種無法無天、凶殘粗野的性子。即使修煉出了逼真的人形，本質也還是茹毛飲血、視生命為草芥、視道德戒律為泥塵的野獸。
顏千瀾頑皮是頑皮，天性卻非大奸大惡之妖。寧婧不希望他會變成那樣的妖怪，自然一有不對勁的苗頭，就要讓他改過。
顏千瀾悶悶不樂，蔫蔫地聽著她的教訓。
寧婧頓了頓，拾起了兔子燈，續道：“還有一個原因，是因為我擔心你。”
顏千瀾的心瓣仿佛被捏了捏，抬起了圓溜溜的眼，看她。眼中仿佛重新出現了亮光。
“你可彆忘記，這裡是偃春。你如今還是狐形，今天的表現，卻仿佛完全能理解人類的話語。再絕頂聰明的普通狐狸也做不到這一點。馮元必然也會察覺到不對，但好在，他沒有修習過天師道，所以應該不會深想。”寧婧抱著他，一邊輕言細語，一邊步行在了雪地中，朝著他們的家走去：“萬一看到這一幕的是一位天師，你狐妖的身份，決計是瞞不住他的眼睛的。人類遇到妖怪，滅絕、驅逐皆有之。若你繼續這樣下去，也許會被收妖天師圍攻，我既留你不得，也護不住你。球球，現在你懂我為什麼生氣了嗎？”
顏千瀾鼻子縮了縮，用力地在她的懷裡拱了拱，示意自己知道了。
其實，負氣跑出藥廬，孤零零地蹲坐在亭子裡，等了半天都見不到她出現時，他已經有了一點兒後悔。心想著是不是自己跑得太遠了，她找不到自己了，自己是不是該找一個更容易被發現的地方坐著。或者是更壞的情況，她連找都沒有出來找，借機就不想要他了……
明明是自己跑掉的，他烏雲罩頂的心頭，卻飄起了一種即將被拋棄的淒惶感。
直到那抹溫暖的火光出現在竹林裡。方才被她嗬斥的委屈，便已經徹底瓦解成了泥塵了。哪怕此刻她在責備自己，心裡也酸酸甜甜，歡喜得很。
回到藥廬時，馮元已經不見了蹤影。地上的碎裂的湯盅和湯水都被收拾掉了。
顏千瀾悄悄扒著寧婧的衣服，探出了一隻眼睛，有點兒心虛地瞄了一眼地上。
“看什麼呢，想看你乾的好事嗎？”寧婧捕捉到了他這個動作，伸手恨恨地掐了掐他的臉蛋：“我已經收拾掉了，還賠了人家一個湯盅！”
雖說馮元使勁說不要，寧婧卻一再堅持。饒是再愚笨的人，看她態度如此，也該會明白她的意思了。：，，，