很快, 皇帝身邊侍候的大太監, 便命眾人坐下。
於是, 鬱暖也跟著鬱成朗一道, 默默坐在很後頭的角落裡。
崇北侯府的正廳很寬闊, 以四根粗柱頂梁，再往上並不平整，而是照著頂部的樣式鏤空出來, 拱形雕花淋漓凸顯出富貴大氣，整個正廳節節交攀高，寓意吉祥。
鬱暖去過一趟太後的慈壽宮，覺得和那頭的格局還是有些相似，或是說, 和宮殿的格局都很像, 隻是改良縮小罷了。
她忍不住為崇北侯點根蠟。
他看著皇帝從小到這般歲數，大約是以功臣兼長輩，高人一等的心態看皇帝了。
故而, 也難以說有什麼尊君之心，大約覺得自個兒怎樣都是應當的，並無任何不妥。
有了曾經的功勞，他便要按著小皇帝的腦袋, 叫他尊重自己，又有什麼不對？
然而皇帝, 早就不是甚麼十幾年前的少年人了。
原著中提到，他從少年時, 就學會用率直和赤子之心，麻痹誤導敵人，故而，崇北侯很有可能被騙了十幾年。
隻是當初無論是皇帝，還是薑太後，背後都沒有什麼賴以依靠的勢力了。
皇帝隻有十歲不到，太後的母家早就樹倒猢猻散，老一輩入獄慘死，年輕的孩子尚未長成，恰是青黃不接，良莠不齊的時期，使得他們不得不臥薪嘗膽，即便明麵光似晨星，背地裡的鑽心之酸無人能曉。
他即便為皇，也難以過得舒心隨意。
鬱暖坐在柱子的陰影裡，垂眸雜七雜八的想著事情，心情莫名悠長複雜。
她卻又有些天真的安然，躲在陰影裡頭，應該就沒有人看見她了吧。
上頭人說的什麼話，她接皆習慣性地左耳朵進，右耳朵出。
崇北侯恭敬道：“陛下能光臨臣的壽宴，實在蓬蓽生輝，榮幸之至，臣敬陛下一盞。”
隻聽他講話的語氣，鬱暖實在聽不出他背後搞的那些，貪財攬權的小動作。
皇帝修長的手指，摩挲著杯沿，看著崇北侯仰頭飲儘，卻紋絲不動，慢慢說道：“秦正罡。”
崇北侯一激靈，在下頭微仰起頭，對上年輕的皇帝審視的目光。
乾寧帝的眼睛沉冷深邃，看著崇北侯仿佛因著吃酒，而赤紅的眼睛，緩緩輕勾起唇角。
他淡淡道：“你是兩朝老臣，自先皇時，便輔佐江山社稷，鞠躬儘瘁，忠勤持守，是為朕之重臣。”
崇北侯沉沉舒氣，他不曉得皇帝想說什麼，隻能跪下懇切道：“這是，身為臣子的本分，陛下折煞老臣了。”
皇帝好像沒看到他跪下，又接著，慢條斯理，低沉道：“朕一向聽聞，你好酒若癡，故而，朕望你少吃些酒，利脾臟潤六腑，也好，頤養天年。”
崇北侯的冷汗從脊背流下，雖還是有些摸不著頭腦，卻終於鬆了口氣。
他趕緊拜謝，並發誓，有陛下誡言，有生之年，臣起誓再不飲酒。
年輕的天子看著他，不置可否，方才的寒涼沉鬱的審視，似是崇北侯的錯覺。
崇北侯又道：“陛下關心臣，乃是臣的福氣，臣這餘生，即便為您死去，也算是值當了。”
皇帝似是感歎，寡淡道：“崇北侯，實在堪為群臣典範。”
崇北侯似乎，又找回了原本的感覺，想了想，試探道：“臣不過是儘本分，隻今日忠國公不曾來，不然若有幸得見陛下，他定然，也會說同樣的話。”
崇北侯說話這話，鬱暖便見，鬱成朗的脊背緊繃起來。
她不由有些感歎，生活不易。
大家都不容易。
皇帝沉吟一下，緩緩道：“忠國公，為何不來赴宴？”
他的語氣很平淡，沒人聽得出他是什麼意思。
然而，鬱成朗身為忠國公唯一的兒子，肯定不能裝作沒聽到。
於是隻好起身，拜倒道：“家父今日不曾來，是因為崇北侯爺的生辰，恰恰好，是鬱家外太I祖爺爺的祭日，隻為著全了與兩府之交，才特特派了臣來，為崇北侯祝壽。”
鬱成朗一走，鬱暖就覺得，自己仿佛像是蚌肉一樣，暴露在旁人的視線之中。
皇帝並不看她。
她隻垂著脖頸，模樣平靜。
□□爺爺的祭日，這種理由，還是非常扯淡。
忠國公的外□□爺爺，也不曉得多少年前的事體了，誰還能去查出來不成。
況且，把人家侯爺的生辰，比作外太I祖爺爺的祭日，聽上去仿佛沒什麼不對的，但又非常……過分，像是在隱隱咒人崇北侯怎麼不去死。
皇帝沒什麼表情，慢慢道：“退下罷。”
崇北侯對上忠國公，尚且還能把持住暴脾氣，對上鬱成朗，簡直像以手臂尻爆他的頭。
於是他連忙抱拳道：“陛下，您聽鬱家小輩說的。這麼多年了，臣過生辰次次都請鬱頌，他次次不來，趟趟都有借口。”
“甚麼老母親病了，腰酸胳膊疼，南華郡主要生產他呼吸不順，家裡鐵樹開花忙著觀瞻，甚至還侮辱臣的宅子晦氣，來了怕招惡！臣從前可不曾與他計較，隻今日您在這兒，臣！非得求您做主！”
崇北侯說著，一撩下擺，就這麼直挺挺跪了下來。人雖年老，氣勢厚重洶洶。
鬱暖隻覺得這老頭真的很煩人啊。
要找忠國公算賬就去嘛，可是現下，這正廳裡，可是隻有鬱成朗區區一個小輩，這算什麼？
崇北侯跪在地上，汗水滴落在冰冷的地麵，他沉住氣。
他是在試探，皇帝的態度。
若還是如同，從前一般，拿他當長輩敬重，自然會妥當發落了忠國公，不說要把鬱頌怎麼著，但態度還是很重要的。
十年前，文臣左讓不敬他，少年皇帝便使太監，把那個鐵骨錚錚的文臣，活生生打死了。
那一聲聲泣血的叫喊，少年天子卻似是不曾聽聞，神情淡漠。