嚶鳴不算頂美的美人，但擱在錦繡叢中，也是上佳的相貌。
她有纖細的身腰，清麗的臉盤兒。她是那種叫人見了一回，第二回一準兒能認出來的姑娘。若彆家公侯府邸的小姐是金鑲玉的擺件，那她就是牙雕；如果彆的姑娘是精心栽培的海棠，那她就是清水碟子上點綴的南天竹，經冬不落，映雪更美。
她永遠是那種平和的脾氣，沒有大喜大怒，當然也做不到大徹大悟。萬事萬物從她心上流過，大半都隻是無可無不可的經曆。她不會過於執著，也不會過於疏淡。一些人和事，來的時候好好相迎，去了也不覺得遺憾，她就是這樣的脾氣。
側福晉常說，她可能是和尚托生的。因為太笨，上輩子在寺廟裡乾灑掃，沒有師父願意點化她。她又不甘心，一個人瞎琢磨，還沒琢磨出子醜寅卯來，嘎嘣死了，投胎到了納公爺府上。
關於這話，嚶鳴並不認同，和尚沒有七情六欲，她有。好些事兒她心裡都明白，卻不願意表達出來。明白了就得站立場，立場站不對，風險可太大了。人過於通透不好，像琉璃易碎，說不定什麼時候磕著絆著，不留神就完了。所以還是拙一些，拙了不會被強求，是一種最高明的自保手段。
不上心的事兒，大多一笑了之，但活著總有叫她上心的東西，比如感情。對父母的孺慕，對深知的親厚，還有那個送她橄欖核的人——既然訂了親，難免另眼相看。
鄂奇裡氏是祁人，祁人早前馬背上打天下，男女之間的來往沒有那麼多的陳規要墨守。關外灑脫彪悍的民風，入主關內後百餘年逐漸被漢化，然而婚嫁上並不嚴苛，也絕不刻意製造盲婚啞嫁。嚶鳴和海銀台在過小定之前曾被安排見過麵，京裡各大府門間盤根錯節，總能找到互相的親戚。上年吏部尚書的太太做壽，福晉誰也沒帶，隻帶她前往。
簪纓世家門庭煊赫，好大的排場和體麵，府內府外到處人頭攢動。過花園時，福晉朝抄手遊廊的方向指了指，“那個人，你瞧怎麼樣？”
叫待嫁的姑娘相人，什麼意思可算很明白了。嚶鳴坦坦蕩蕩看過去，那人也隔著金魚池望過來，自己給他什麼印象且不知道，但要依著老太太活著時候的話說，這後生，那精神、那刮整、那秀柳……
海銀台是個長得極斯文的人，劍眉朗朗下，有一雙溫柔的眸子。他站在那裡，你就覺得這應該是個南方人，不激不隨的風骨，張嘴興許就是一口吳儂軟語。
福晉問怎麼樣？嚶鳴有些不好意思，“他是南邊兒來的嗎？那麼遠……”
福晉說不，“京裡的，輔國將軍府的三爺，眼下總理內務府欽工處。”
兩個人對望，誰也不失禮，嚶鳴納了個福，他拱起手，朝她作了一揖。
海家一直在聽信兒，得知納公爺發話答應了，即刻預備如意綢緞和酒菜，托全福人過了禮。既放過小定，就是自家人，海家再三邀請納辛一家過府吃席，納公爺不耐煩應酬，推了好幾次，最後實在過意不去，讓福晉帶著家裡孩子們，上那兒玩兒了一天。
那是第二回見，卻也誠如頭一回見。大夥兒都在正廳說話，長輩之間十分輕鬆熱絡，嚶鳴和海銀台對坐著，倒比上回還拘謹。
海福晉當然極中意嚶鳴，感慨著：“咱們三哥兒好大的造化，蒙公爺和福晉瞧得起，屈尊和咱們家結親。不瞞福晉，我原不敢存這非分之想，一則孩子不成器，二則爵位次第降等子，實在怕委屈了姑娘。可誰沒有向暖的心呢，二姑娘擎小兒就伶俐，我記得那年才四歲，跟著側福晉上梅翰林家吃滿月酒，一氣兒能背十來首王昌齡的詩，好聰明孩子，我瞧了彆提多喜歡！”一麵說，一麵笑著望望嚶鳴，複又同福晉細訴，頗有剖心的意思，“我到海家，這些年統共養了三個孩子，大的兩個都歿了，隻剩這小的，讓我嬌慣得不成樣子。不過旁的口不敢誇，有一點卻敢打保票，三哥兒心眼實誠，待人也溫和，姑娘來了咱們家，斷不會吃半點虧，請福晉放心。”
福晉聽了一笑道：“瞧您說的，要是不放心，咱們也不能鬆口答應。孩子就在跟前，好不好的我瞧得出來。至於你說的降等子，皇親宗室也不能保永世富貴，何況你我。嚶兒雖不是我生的，可在我身邊長大，我待她和親生的一樣。孩子嘛，誰家不是含在嘴裡怕化了，我們嚶兒也有個倔脾氣，將來若有不周之處，福晉狠狠教她規矩，不必瞧著我們的麵子。”
這就是一種以退為進的較量，醜話都說在頭裡，你家孩子嬌慣，我家孩子也不是摔打大的。但又不能直剌剌捅肺管子、上眼藥，就得這麼迂回著來，話說得儘可能軟乎，細咂摸又有分量。畢竟都是管家的一把手，誰也不是二五眼。
至於那句“狠狠教她規矩”，海福晉是斷不能當真的，忙道：“哪兒能呢，這麼個兒媳婦，我疼都疼不過來……”最後發話，說，“三哥兒，帶著弟弟妹妹們瞧瞧你那屋子寶貝去。”又吩咐身邊嬤嬤帶人儘心伺候著，到各處逛逛也使得。
能從上房逃出來，真是天大的恩惠。邁出門檻的嚶鳴悄悄長出一口氣，不妨身後就是海銀台。眼梢瞥見了，自然扭頭看一眼，這麼著兩下裡目光一交錯，各自都尷尬且慶幸地笑了。
笑一笑，心就近一點兒，也沒在長輩跟前那麼局促了。雖說過定前都見過，但並沒有機會站得這麼近，也沒機會說上話。嚶鳴心裡緊張，海銀台的嗓音卻有緩解這種緊張的奇效。
“我母親說的那屋子寶貝，不知妹妹有沒有過耳聞？”他臉上帶著笑，語速很和緩，一點一滴，像泉水滲透進岩壁。