在場的人聽了這消息，皆麵麵相覷。太皇太後有請，可是件石破天驚的事兒。如今這當口，哪家的姑娘能進後宮見上主子們，不拘是太皇太後還是皇太後，哪怕是位太妃，都是與前程大大相關的，所以憑什麼是她？
嚶鳴並不享受這份殊榮，蹲了個安道：“諳達，不知老佛爺傳我，究竟有什麼吩咐？”
太監哪兒能隨意亂說話呢，蝦腰笑道：“姑娘可彆為難奴才了，奴才聽差辦事，不敢妄揣上意。您就跟著走吧，橫豎不能是壞事兒呀。”
既不是壞事兒，那必定是好事兒，可眼下的好事兒都帶著不吉利，好事兒也不能稱之為好事兒。
鬆格惴惴攙她出了棚座，主仆兩個走在夾道裡，雲翳中短暫露出一線天光來，光柱子一樣打在她們足前。傳話的太監有頂子，不像那些辦雜差的蘇拉謹小慎微，他噯了聲道：“半拉月沒見著老爺兒啦，今兒倒好，恰落在咱們這片，多大的造化呀！”
嚶鳴笑了笑，“可不，今兒驚蟄，萬物複蘇，天兒要暖和起來了。”
“暖和了就有春雷。”太監嘿地一笑，“一候桃始華，二候倉庚鳴，三候鷹化鳩。您瞧瞧，多好的節令。”
皇後才崩的，在後宮太監的嘴裡竟還能蹦出“多好的節令”來，嚶鳴愈發為深知感到悲哀。隻是不好多說什麼，低頭隨他往慈寧宮方向去。走到半道上忽然想起來問：“諳達，我們家太太可也在老佛爺跟前？”
那太監回頭瞧了眼，“您是說公爺福晉麼？這會兒鐘粹宮哭臨還沒完，暫且不好過慈寧宮來。”閨閣裡的姑娘，冷不丁獨自見那麼大的人物，難免要害怕，便和煦著問，“姑娘以前麵見過老佛爺沒有？”
嚶鳴說沒有，“我是什麼人呢，配得太皇太後召見。”
太監最會看人下菜碟兒，喲了聲笑道：“瞧姑娘這話說的，您是納辛納公爺家的格格，您阿瑪早前勤王立過大功的，您要不配，天底下可沒人配得上了。先頭老佛爺違和，前兩年也沒召親貴小姐們進宮敘話。如今逢主子娘娘大行，老佛爺心裡頭難受，見了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇後主子。”
這太監滿嘴沒一句實在話，嚶鳴懶得應付他，不過笑了笑，提袍邁進了慈寧門。
太皇太後在西暖閣召見，暖閣南邊的一溜大窗戶都鑲著玻璃，錯落放了一層綃紗簾子。她匆匆看了一眼，沒能瞧真周。很快迎麵有人上前來納福，“老佛爺正盼著姑娘呢，姑娘快進去吧。”一麵招人來領走隨行的鬆格，一麵打起竹簾，將她引進了前殿。
宮廷是個等級製度極森嚴的地方，慈寧宮當上差的有六人，底下聽差的太監宮女還有一二十。自打進宮門開始，每一處門禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒有一個動一動身子或抬一抬眼，時候久了，簡直要懷疑他們是不是活人。
嚶鳴走到暖閣前，心裡還微有些發怵。趁著侯旨的間隙站住腳定了定神，聽見裡頭宮女回話，說納公爺家小姐到了，太皇太後應了句“請進來吧”，她才舉步邁入門檻。
慈寧宮內外都鋪著氈，殿外用棕色，前殿按規製用紅。暖閣裡相對要鬆散得多，用回疆進貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在雲端。
嚶鳴目不斜視上前，暖閣裡並不隻太皇太後，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰。反正甭管是誰，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。
但越是毒辣，她就得越從容。太皇太後坐在南炕上，素服的下擺平整搭在腳踏前，嚶鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇裡氏，恭請太皇太後萬福金安。”
靜謐的屋子裡響起她脆生生的嗓音，十分鎮定自若，一點兒都不露怯。太皇太後頷首感慨：“這聲口多水亮，像鸝鳥兒似的……伊立吧。”吩咐跟前宮女，“快攙起來。”
嚶鳴起身，才大致看清在場的人。當然不是放平了視線打量，隻能微垂著眼，拿餘光去瞧。因著皇後新喪，宮裡妃以下的須成服，慈寧宮和壽康宮的長輩們都著素服，不甚敞亮的暖閣裡按序坐了四五人，有種窅冥沉悶的壓迫感。