側福晉急得沒轍，“可……可她已經許了人家了，您沒往上報？”
薛福晉卻笑起來，“又沒成親，小定罷了，退了就是了。這世上還有誰尊貴得過萬歲爺？消息一出，隻怕用不著你們費心，海家自會上門退親的。”
側福晉站在那裡，連哭都哭不出來。宮裡要查一個姑娘的根底，不費吹灰之力。嚶鳴許了鎮國將軍府的事兒，九成裡頭已經知道了，還宣召她，全是因為薛尚章掌管了六旗兵馬，太皇太後暫且不得不容忍他。等將來這六旗人馬收繳了怎麼辦？皇帝不再念薛家早年的大功，又該怎麼辦？
這是拿彆人的孩子填窟窿啊，側福晉緩緩搖頭，“福晉，我可太恨您了……真的，太恨您了……”
恨也沒用，薛福晉說：“我是為了咱們大家。隻要咱們的孩子是皇後，咱們就有一重保障，你現在不信，將來自然會明白的。”
側福晉什麼主意也沒討著，失魂落魄回了家。到家淌眼抹淚，連晚飯都沒吃就睡下了。嚶鳴坐在她床前，也不知道該說些什麼，但她懂得薛福晉的用意。這些年兩家捆綁得越來越緊密，薛深知在後位上，自會保住齊家；換個個兒齊嚶鳴在後位上，也不能不保薛家。
她輕拍了拍側福晉身上的被褥，說：“奶奶彆哭了，事兒還沒壞得那樣呢。皇後娘娘才崩的，皇上百日之內絕不會選秀，也不會冊立繼後。隻要宮裡沒有明確的示下，咱們滿了三十日就和海家把事辦了。我去和海銀台說，過了禮就成，不用大肆張揚，兩家一處吃了喜宴，這個婚就算結成了，您看好不好？”
側福晉一琢磨，倒也成，“這麼著向宮裡表明態度，咱們不和薛家沆瀣一氣，也好叫皇上放輕對你阿瑪的防備。就是太委屈你，好好的明媒正娶，遮遮掩掩的辦了，怕叫婆家低看你。”
嚶鳴笑著說不會，“他們該過的禮，一樣也不能少。皇後新喪，百日內不得取樂的規矩大家都懂。”
話雖這麼說，但很少有人家搶在這三個月內辦喜事的。除非實在等不得了，譬如家裡有爺輩父輩眼看不好，怕丁憂再等三年。抑或是姑娘有了身子，拖下去怕肚子掩不住等等，總之都不是好事。
嚶鳴素來不為自己爭取什麼，唯獨這回，她想替自己的後半生拚一拚。深知在宮裡落了那樣的下場，她點滴看在眼裡，那不是個好去處。既然如此，就不能坐以待斃，多等一日便多一日風險，必須趕在宮裡有所動作前，把這事商定。
側福晉想了又想，“還是明兒和福晉商量一回，咱們下拜帖，把輔國將軍和福晉請到府裡，咱們明著來商議這件事兒。”
嚶鳴卻搖頭，“日子是我和海銀台過的，他若讚同，就回去籌備；若是不讚同，咱們彆弄得烽火狼煙的，把海家牽連進來。”
其實打心眼裡說，兩家大人坐下來商定，於她既有尊貴，又有體麵。可人心究竟怎麼長，誰也說不準。福晉固然疼愛，但絕不像對自己女兒那麼無私。退一萬步說，把她送進宮，對齊家有益無害。她個人過得好與不好，隻有自己和親生母親關心罷了。
她去見了海銀台，沒上茶寮，也沒去他府上。小廝奉命候在他下值的必經之路，看見他過來，上前紮地打千兒，說：“三爺，我們家姑娘讓奴才傳個話，請三爺移步相見。”
祁人家的姑娘大多豪爽，很多事也是敢作敢當，但嚶鳴和那些姑娘不一樣。海銀台心裡希望是她，又料著不能是她，便搖頭道：“我忙得很，你回你主子一聲，就說實在不得閒，請她見諒。”
這下小廝急了，噯了聲說：“三爺，您不問問是哪家姑娘，這就著急要走？”
海銀台沒法兒，蹙眉說：“你傳話不報身家，怎麼當的差事？”
這麼一來小廝笑了，這本是他家姑娘特意吩咐的，瞧瞧未來的姑爺是不是什麼人都肯見。如今可瞧出來了，海三爺為人正派得很，和他家姑娘正相稱。便又插秧打了一千兒，“是奴才疏忽了，奴才該死。奴才是直義公府的，奉我家二姑娘的令兒，請三爺借一步說話。”
海銀台聽說是她，臉上一霎雨過天晴了，匆匆順著小廝的指引趕去見她，遠遠兒便看見煙柳成陣的堤岸上，有人打著一把牙色的傘，慢慢地，細細地徘徊。她是個不急不躁的脾氣，待人也是不緊不慢的溫存，能舍下麵子來找他，必定是有什麼要緊的事。
他怕自己氣喘籲籲的模樣惹她笑話，站定腳緩了緩，才上前叫了聲“妹妹”。
她聽見了，轉過身來，茶白的春袍外罩一件淡鬆煙的琵琶襟坎肩，那容色在素錦的映襯下，比外麵三月的春光還要溫暖。