米嬤嬤口中的和氣，顯然並不針對所有人。皇帝是天字第一號的人物，如此身份，往那兒一站，你就知道自己該下跪，該磕頭。
上回甬路上的匆匆一瞥，隻看見個大概模樣，半個月過去了，幾乎已經想不起“龍顏”。隻記得皇帝個頭很高，身形也挺拔，據阿瑪說皇帝尚武，如果出身在宗室之家，足可成為最有真材實料的巴圖魯。
嚶鳴對他的長相一點都不好奇，她低著頭，跟米嬤嬤上前。米嬤嬤向皇帝引薦，說“這位就是直義公納辛家的小姐”，嚶鳴在檻外的廊廡下斂袍跪拜，繃緊了脊背和十指，規規矩矩俯首：“奴才鄂奇裡氏，恭請皇上聖安。”
皇帝的袍裾就在眼前，因離得非常近，能清楚看見袍角上湧動的海水暗紋。他站在這裡，不立刻叫起，也不挪步，就這樣站著，裡頭足有一彈指的功夫，像在費心琢磨著什麼。
嚶鳴額上起了一層薄汗，無法揣測皇帝的心思，隻知道他並不待見她阿瑪。不讓起身，她隻好繼續跪著，皇帝的視線落在她身上，她愈發放低身子，隱隱有芒刺在背之感。
幸好這可怕的審視沒有持續更長時間，皇帝淡淡說了句“伊立”，擦身往殿內去了。嚶鳴站起身，憋了半天的氣到這時才得以吐出來，心口還在砰砰急跳。安已經請過了，禮數也已經周全，她既然不是正經選秀進宮的，應當可以不必戳在跟前了吧！
她這麼想著，稍稍往後搓了兩步，正想回太皇太後給她指派的住處，忽然聽見米嬤嬤喚了她一聲。她心頭一蹦，惶然看過去，米嬤嬤笑著衝她招了招手，轉頭又向殿內的皇帝回話：“老佛爺先頭一直盼著萬歲爺，後來乏了，說進去眯瞪會子，吩咐奴才等萬歲爺來了就叫怹起身。”
皇帝的聲音不急不緩地飄出來，一字一句是不容辯駁的威儀，“皇祖母安寢，誰也不許打攪。朕難得閒暇，在這裡看會兒書，等皇祖母醒了再說話。”
米嬤嬤道是，這時小宮女端茶進來，接了米嬤嬤一個眼色，很快將朱紅的漆盤交到嚶鳴手上。嚶鳴怔了下，殿門上侍立的禦前太監衝她比了比手，瞧這意思，是讓她進去伺候茶水。
她很有些為難，平心論是不願意在皇帝跟前露臉的。高高在上的天下之主陰晴不定，誰知道哪裡做的不好，就要挨一頓呲打，甚至丟了腦袋。可既然進宮來，就得做好受刁難的準備，一切都得忍著，不為自己，就當為家裡太平吧。
勻了口氣，她小心翼翼托住漆盤，心想也沒什麼不易的，就當那是福晉。平時她在家也為嫡母端茶遞水，齊家是有根底的人家，入關前的老規矩十分繁複，她踏實學了不少，沒想到今天派上了用場。
一步一步走上栽絨毯，這毯子有緩衝的好處，不至於顛簸，也不會把茶水潑灑出來。皇帝坐在南炕上，腳下是花梨的腳踏，肘下枕著紫檀雕花的炕幾。給皇帝進茶斷不能登高往腳踏上踩，便將托盤放在月牙桌上，手裡捧著茶托，弓著身子，把茶盞敬獻在離他指尖兩寸遠的地方。
手不顫，身不搖，沒有聽見因初次見駕過於緊張，致使杯碟相擊哢哢作響的動靜。皇帝蹙眉看了她一眼，他記得這個人，皇後舉行喪儀的第二天，她出現在東一長街上。皇帝無論去哪裡，首先有人淨道，一長二短的擊掌聲，是為了提醒來不及避讓的太監和宮女子們麵牆回避。但就是這個人，她似乎並未聽見這種暗語，亦或是聽見了也不明白。寬敞的甬道上隻有她一個人突兀地站在路中央，走了好幾步，還傷春悲秋式地擰過頭，朝南望了一眼。
皇帝自然沒有心思停下問她的罪，他甚至沒有留意她的長相，便匆匆進了廣生左門。路上隨意問了句那是什麼人，德祿後來回稟，說是納辛家的閨女，皇後生前與她親近，閨中時就是密友。他聽後未曾放在心上，納辛和薛尚章蛇鼠一窩不是一天兩天了，兩家的女兒走得近，也沒什麼稀奇。
到今天才算看清這張臉，沒有顛倒容華之姿，以皇帝的眼光來說，隻能算尚佳。穿著紺紅的坎肩，皮膚很白淨，也襯得一雙眼眸出奇黑亮。隻是一直垂著眼，但可以想象，如果抬眼一瞥，也許會有秋波欲橫的況味。
可惜了，生在納辛家。
皇帝調開視線，端起茶盞抿了一口，“你叫什麼名字？”
皇帝聲音低沉而和緩，北京人口音重，常有連讀的習慣，鬆散起來幾個字省略成一兩個也是常有。但皇帝不一樣，他受過良好的咬字訓練，沒有那種拖泥帶水的慵懶，一是一二是二，清晰決斷，且有筋骨。
嚶鳴蹲了個安，“回萬歲爺，奴才小字嚶鳴。”
皇帝沉默下來，半晌才幾不可聞地輕輕一哂，“嚶鳴求友，人如其名。”