皇帝是個自律的人，定下的規矩雷打不動。小時候那陣兒在布庫場上練拳腳，不留神弄傷過眼睛，因此看書也好，批折子也好，都有一定時辰。
嚶鳴向上回稟，他聽見了，把書扣下，閉上眼睛，背靠鎖子錦靠墊養神。春光柔軟，為他的五官蒙上了一層溫暖的光，很奇怪，他連閉著眼睛的樣子都不可一世，微微揚著下頜，那種倨傲的神情，是所有王公親貴們不能有，也不敢有的。
和這樣的人共處一室，對於嚶鳴來說是個苦差事。她打心眼兒裡討厭他，人就是這樣，一旦你不待見誰，就連他喘氣都覺得礙眼。如今茶上過了，香也燒完了，似乎再沒有理由繼續留下了。
她悄悄往外退，不顧米嬤嬤的眼色指點，一口氣退出了暖閣。米嬤嬤顯得無可奈何，“姑娘怎麼不多陪陪萬歲爺呢，防著他有示下，你好儘快承辦。”
嚶鳴很尷尬，“嬤嬤，禦前伺候自有禦前的人。我頭一天進宮來，宮裡的規矩還不明白，又粗手笨腳的，萬一在聖駕跟前失了儀，怕是連家裡的臉都要被我丟儘了。”
米嬤嬤直歎氣，“誰也不是天生就會當差的，多曆練兩回，自然就明白了。萬歲爺不是苛刻的主子，知道你剛進宮來，絕不會有意為難你。太皇太後頭前不是也同你交過底嗎，願意你上禦前去。這會兒萬歲爺來了，多好的機會，您就不想出人頭地，將來好光耀門楣？”
這點當真是從未想過，不過不好直接說出來，便隻有赧然報以微笑。
她阿瑪為官這麼些年，她從懂事時起就觀察他的處世態度，最後總結出一條道理來——當官猶如和麵，麵多了加水，水多了加麵。光耀門楣固然好，過程中若需要擔風險，那這份好不要也罷。她以前並不太讚同阿瑪的主張，現在自己到了這個處境，竟發現彆有一番道理。升發的好處讓彆人去得吧，她守住了自己的一畝三分地，就覺得不錯了。
她的這張臉，細看還是一團孩子氣，米嬤嬤瞧了半天，發現生不了氣，反而被她帶笑了。
“彆光直樂啊，”米嬤嬤說，“要不還進去吧。”
嚶鳴不大願意，“您讓我和萬歲爺多說話，可他不理我，我也沒轍。”
米嬤嬤往裡頭覷一眼，皇帝還養神呢，瞧這模樣對她沒什麼意思。這就難了，長此以往彆又像和先皇後似的，先是互不理睬，時候越長彼此越涼，到最後相看兩相厭，連瞅見人影兒都腦瓜子疼。
米嬤嬤打算再勸她努力一把，“你得引著皇上說話，皇上性子淡，就得底下人活泛。將來你要是真進乾清宮伺候，主子不理我，我也不理他，那可不成。”
嚶鳴的對策很簡單，“那我還是陪著老佛爺吧。回頭我拜師父學抹牌去，等學會了，讓老佛爺多多贏錢，您看這樣好不好？”
好什麼呀，當然不好，連次間裡的太皇太後都聽不下去了，走出來有意問：“皇帝來了沒有？”
大夥兒忙去相迎，米嬤嬤說：“早來了，隻是不叫擾了老佛爺清夢，自個兒在暖閣裡看書呢。”
暖閣雖是獨立的一間屋子，但和正殿及次間連通，這頭高聲說話，他那頭立刻就聽見了。米嬤嬤才回稟完，皇帝便從暖閣裡出來，嗬腰行了一禮道：“孫兒來早了，恰遇上皇祖母歇覺的時候。是孫兒不讓嬤嬤通傳的，想著等晚膳預備妥了，再請皇祖母起來用膳。”
太皇太後笑道：“難為你，一個人坐在那小暖閣裡讀書。既然來得早，先傳酒膳吧，這會子竟有些餓了。”
嚶鳴溜號的計劃看來徹底落空了，太皇太後既然起了身，她也不好自己躲清閒。
仍舊往暖閣裡去，暖閣裡光線好，太皇太後也沒忘囑咐把小戲兒傳來，“等太後和貴太妃來了，咱們再挪窩兒。”
酒膳是兩餐之間的小餐點，算是加餐，並不正式。人在哪兒，哪兒就上個小圓桌，膳房送些瓜果點心，再加上一小盞□□酒，以墊胃為主。皇帝是極孝順的，當初先帝駕崩，太後又遇事就慌神，皇帝全靠老祖母周全才走到今天。如同尋常人家的子孫一樣，皇帝攙扶太皇太後在南炕上坐下，自己立在一旁，侍膳太監躬身將托盤一一呈敬上來，他就親自接手，一件件擺在太皇太後麵前。
萬乘之尊，侍奉祖母膝下尤其儘心，那謹慎的動作和神情，簡直要讓人誤以為天家也有親情。當然親情應當是有的，但隻限於沒有利害衝突的血親罷了。嚶鳴站在萬壽無疆落地罩旁，看著各式蜜餞、餑餑、燕窩盞擺滿那麵小圓桌，太皇太後讓皇帝坐，又轉頭來瞧她，招了招手道：“嚶鳴，你也坐下吧。”
皇帝的目光泠泠，朝她望過來，嚶鳴心頭打了個突，欠身道：“謝老佛爺，奴才不敢在老佛爺和皇上跟前塌腰子坐著。奴才就站在這兒，伺候老佛爺和皇上用膳。”