這麼說來皇帝看她百般不順眼的病根兒，就出在她禮不周全上？嚶鳴回憶了一下，那天在壽安宮夾道裡，自己好像確實說過等暈乎的勁兒過了，要上養心殿賠罪的，結果太皇太後準了她兩天假，因為太滋潤了，她就徹底把這件事給忘了。不過皇帝若為這個耿耿於懷，可見是個揪細又愛鑽牛角尖的人。脾氣不好，偏偏還是世上最有權，嚶鳴感到一陣彷徨，交道實在太難打了，不是罰她學規矩，就是要摳她眼珠子。難怪深知說宮裡的日子難熬，單是應付皇帝的發難，就已經足夠叫人抓瞎了。
如今既然太皇太後給指了明路，那就照著做吧。嚶鳴說是，“萬歲爺派周太醫來給奴才瞧病，奴才應該叩謝天恩的。”
太皇太後揚起了聲調，有些吃驚的模樣，“早該謝恩才對，你竟拖到這早晚？”
嚶鳴笑得訕訕，“老佛爺，萬歲爺天威凜凜，奴才有些怕來著……幾回想謝恩，可萬歲爺不愛搭理奴才，奴才還沒開口，主子就把奴才撅回姥姥家了。”
這也是個難題，姑娘家臉皮薄，況且她又不像彆人似的，有登高枝兒的心。她應付皇帝，完全是出於奴才對主子的不得不臣服，若沒有這一層，怕她一輩子都不願意敷衍皇帝。皇帝呢，尊貴已極，不願向任何人低頭，況且中間又夾著前朝的矛盾，所以對嚶鳴也是不冷不熱，甚至多有挑剔。
這樣的兩個人，要走到一起不是件容易的事。倘或僅是挑選妃嬪，並不需要花那麼多的心思，扔在後宮裡頭，給間屋子，管吃管喝就成了。可如今是挑繼皇後，地位雖不及元後尊崇，那也是一國之母，要和皇帝稱夫妻的。如今孝慧皇後新喪，朝中暗湧重重，把嚶鳴接進宮，一則是安撫薛尚章，好歹依了他的意思，抬舉了他乾閨女；二來呢，繼後人選多有紛爭不好，塵埃落定了，滿朝文武也就踏實了。至於那個二五眼的納辛，這會兒八成也伸脖兒看著，萬一他閨女得了勢，國丈爺可不就抖起來了麼。叫他們內鬥，能省皇帝好些手腳。
所以他們倆得成，太皇太後也是琢磨了好幾天才下定的決心，不拘怎麼，表麵上能將就也可以，先生個嫡皇子出來穩固朝綱，旁的以後再說。所以太皇太後不遺餘力地撮合，“咱們萬歲爺麵兒上看著淡淡的，其實腔子裡熱乎著呢。他隻是不愛輕易對人示好，早前的孝慧皇後性子太剛毅，要是能像你似的，舍得下臉，願意好聲好氣兒說上兩句溫存話，何愁夫妻不得和睦。”
嚶鳴眨巴了下眼睛，暗忖自己也沒什麼溫存話，就是懂得夾尾巴做人，奴才長奴才短的，把自己當成人家腳下的泥。若說皇帝麵冷心熱，她可沒看出來，太皇太後為他粉飾，嚶鳴隻有連連點頭，“過會子奴才就去向萬歲爺謝恩，隻怕主子忙軍機，沒那閒情兒召見奴才。”
這麼一說，太皇太後也有點發愁：“皇帝是忙，平日間除了晨昏定省，我想見他也不容易。不過天下無難事麼，你有心求見，這刻不見等下一刻。你是我慈寧宮的人，皇帝就是看著我的麵子，也不好不叫你進門。”
嚶鳴蹲安，笑著說是，“皇上不見奴才，奴才就在宮門外頭候著，見不著皇上奴才就不回來。”
太皇太後一聽這個太有恒心了，孺子太可教了，把她狠誇了一通。
嚶鳴挨完了誇，瘟頭瘟腦出來，鬆格問主子怎麼了，她說沒什麼，“咱們得上養心殿一趟。”
養心殿是皇上理政就寢的地方，這會兒去？不是剛見過皇上嗎。
當然了，鬆格不敢多問，扶著主子出了慈寧門。然而邁出宮門，又是兩眼茫然，這宮裡殿宇都長得差不多，琉璃瓦，紅宮牆，鬆格問：“主子您認得路嗎？”
嚶鳴很為難，往西一指，“那兒是往太後壽安宮的，往東走，我記得萬歲爺的乘輦是朝那個方向去的。”
那就往東走吧，一重重的夾道，走一截就有一扇隨牆門。起先還向站班的太監打聽路，後來乾脆鬼打牆似的，徹底迷失了方向。
“主子，咱們會迷失在宮裡頭吧！以前隔著筒子河看，就覺得那片紫禁城真大，如今進來了，怎麼有這麼多長得差不多的房子呢。我覺得咱們一輩子都找不見養心殿了。”
嚶鳴說不會的，“咱們邊走邊瞧，再遇見人，請他給我們帶個路，不愁找不著。”
於是兩個人像飄蕩在荒漠似的，越走越偏僻，越走越糊塗。慈寧宮往南有片大花園，過了長信門途徑造辦處，再往南是南天門，那兒離內務府就不遠了。
看得見人來人往，嚶鳴終於不慌了，她說：“那兒太監多，咱們找個人問問。”慢慢過去，門庭若市的地界兒不設門禁，站在檻外看，斜對麵掛著內務府的匾額。順著抄手遊廊往北，有一麵大大的木牌，上麵寫著“欽工處”三個大字。
嚶鳴心頭蹦躂了一下，欽工處隸屬內務府，海銀台就在那裡辦差。她忽然走到這裡，覺得有點不可思議，這世界分明挺大的，怎麼兜兜轉轉，又似乎不那麼大呢。
鬆格也看見了，她囁嚅了下，“主子……”
嚶鳴嗯了聲，“趕緊走吧，怕是越繞越遠了，原路退回去。”