外麵疾風驟雨, 剛轉暖沒多少日子, 碰上陰雨的天氣，一霎兒打回了原形似的。身上有衣裳，倒還可以忍受, 可憐了那隻鴨子，北風裡吹了一路, 回到慈寧宮時身上的油都凝成了濃稠的蠟，斑斑駁駁, 失去了剛出爐時令人垂涎的光彩。
慈寧宮的人，全像看西洋景兒似的, 看她提溜著一隻掛爐鴨子從宮門上進來。鵲印昨晚上夜, 今天在他坦裡睡了大半日，到這會子才回值上來。見她愁著眉進配殿, 便稀奇地上前來打量那隻鴨子，“這是……萬歲爺賞的？”
嚶鳴笑得很艱難，“剛送到我手上的時候可漂亮了, 這會兒吹了風, 凍成了這個模樣。”
鵲印若有所思地點頭, “我想起來了，上回老佛爺說讓皇上賞你鴨子吃，萬歲爺記在心上了。真難為主子爺, 每日政務堆積如山, 還記著老佛爺隨口的一句話。”
皇帝當然是孝順的, 這點毋庸置疑, 可是嚶鳴不知該怎麼處置這隻鴨子才好。若說吃，都涼了，而且個頭太大，壓根兒吃不下；若不吃，回頭皇帝發起難來，叫她全家吃不了兜著走。
“這算賞菜吧？福菜大夥兒可以分著吃。”嚶鳴想得挺好，她決定慷慨地把鴨子貢獻出來，大家歡聲笑語裡把鴨子吃了就完了。
結果鵲印搖頭，“賞菜是上過主子膳桌的，大夥兒分福沾喜氣，主子樂意讓大家高興。你這個不一樣，主子特特兒讓掛爐局烤出來的，隻賞你一個人，你得想轍吃了它。”
這下子嚶鳴怔住了，難怪皇帝並不苛求她怎麼吃這鴨子，因為知道她不能草草處置了它。這宮裡真是個水深火熱的地方，受罰固然不幸，得了賞賚也不全是好事。這麼大的一隻鴨子，足有四五斤分量，她從養心殿提回來，路上差點兒被草繩勒斷了手指頭，現在被告知隻能她獨自一個人受用，就覺得眼前一黑，有種要暈過去的感覺。
“主子……”鬆格一臉愛莫能助的表情，“要不您想轍吃了吧。”
嚶鳴咽了口唾沫，“我現在還不餓。”
“那可怎麼辦？鴨油都凍上了，時候擱得越長，越不能吃了。”
這份恩賞，實在讓人覺得太難辦了，配殿裡歇著的人都來出謀劃策，有的說送到壽膳房的掛爐局再烤一回，有的說乾脆把肉片下來，塞在飯碗裡捂熱了得了。總之不管怎麼處置，嚶鳴覺得這隻比她腦袋都大的鴨子，不是她一個人就能吃得完的。
太皇太後順嘴一句話，這回好心辦了壞事，把她坑慘了。她愁眉苦臉看了鴨子半晌，扭頭對鬆格說：“咱們回頭所吧，同米嬤嬤說一聲，討一把香來。”
要香乾什麼？難不成預備煙熏了再吃？鬆格也沒問，糊裡糊塗遵主子的令兒，和米嬤嬤討了一盒沉香。嚶鳴又提溜著鴨子回到頭所殿，恭恭敬敬給鴨子設了個神龕，把鴨子供上去，點了蠟燭上了香，還煞有介事地拜了三拜。
風夾著雨，簌簌落在屋頂的瓦片上，恍如淋了鬆格的眼睛似的，她眨巴著眼皮問：“主子，您這是乾什麼？”
嚶鳴笑了笑道：“萬歲爺賞的，是我的體麵和榮耀。像往年宮裡賞咱們家的緞子和首飾，你多早晚看見福晉和側福晉穿戴來著？那是聖物，得高高供著，這隻鴨子也一樣。”
鬆格呆怔了半晌，說：“鴨子會臭的，回頭招蒼蠅怎麼辦？”
“在屋裡擱上三天，然後挪到外頭去，取之於天，用之於天，就完了。”
三天滿屋子烤鴨味兒是無法避免的了，西三所未見得沒有耳報神，這裡的一舉一動也逃不過主子們的眼睛。皇帝的賞賚白扔了，大膽！治你的不恭之罪！既然吃不了，索性供起來，這麼著既保全了自己的肚子，又不失一點禮數，就算皇帝要挑眼，也找不著她的錯處。
嚶鳴很高興，自己的靈機一動雖然很有可能惹得龍顏大怒，但那種有怨不能發泄的難受勁兒，皇帝也可以嘗一嘗。然後她就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗還虔誠，小宮女看見了隻是笑，“姑娘對萬歲爺的敬仰，真沒得說。”
話當然很快傳到了德祿耳朵裡，他一長一短問明了，擺手打發人回去，自己蝦著腰進了南書房。
皇帝才聽經筵官進完講，正獨自一人坐在書案前翻閱典籍。德祿上前叫了聲主子爺，細聲道：“前兒的鴨子……”