皇帝翻過一頁紙，淡聲道：“怎麼？吃完了？”算算時候，姑娘胃口小，兩天工夫也該差不多了。
可德祿一臉為難，他說不是，“嚶姑娘她沒吃萬歲爺賞的鴨子。”
皇帝指尖微一頓，沒有說話，緩緩抬起了眼。
德祿心頭突地一蹦，萬歲爺的不悅絕不會做在臉上，但當他專注於某一件事或消息時，那麼一切就要仔細了。
“回主子，”德祿訕笑著說，“嚶姑娘把主子爺賞的鴨子供起來了，每天拈香叩拜，嘴裡還念念有詞，說謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……您瞧，這姑娘腦子可太好使了，奴才本以為她就是哭著也得吃完主子的賞賚，沒曾想她琢磨了這麼個轍……”
德祿的話裡帶了點讚許的味道，本來就是，腦子不靈便，或是脾氣剛直的人，要不就是想不著這個迂回的法子，要不就是不屑於刁難，隨意處置了所謂的賞賜。像她這樣既能求全，又願意下氣兒的，真彆說，倒像天生就該是這宮裡的。德祿在禦前伺候好些年了，上至皇後下至辛者庫奴婢，都打他眼前過，還從未見過這樣能屈能伸的主兒。他不敢評斷好與不好，但與先皇後相比，當真是兩種截然不同的立世手段。
皇帝麵無表情坐在禦座上，該怎麼處置這種油滑入骨的人，真叫他有些困頓。不愧是納辛的閨女，納辛在軍機處和稀泥的名聲人儘皆知，如今後宮又來了個深得真傳的，將來他們父女一內一外，這江山社稷怕要竄了味兒，改叫糊塗王朝了。
他起身在室內踱步，一時居然有種棋逢對手的感覺。把鴨子供起來，算是做到了感恩戴德，回頭鴨子放壞了，他也不能不依不饒硬逼著她吃。萬一吃出個三長兩短來，她就有了求老佛爺放她出宮的借口……為了能走出這片禁城，真算費儘了心機。
皇帝自然不能讓她得逞，因此德祿問是否應當申斥她，喝令她把恩賞拆骨吃了，皇帝終是搖了搖頭，“罷了，畢竟是太皇太後看重的人，就算使了點子小聰明，朕也要瞧著太皇太後的金麵不和她計較。”
德祿最明白主子的脾氣，皇帝向來有長性，做什麼都不急於一時，所以這回的事來日方長，興許幾年以後就報了一箭之仇，也未可知。
果然皇帝最後的那一哂，叫德祿的心又悠了下。萬歲爺不待見誰，那種情緒會一直延伸到骨頭縫裡去，就算熬上十年八年，成見也根深蒂固不容翻轉。像當初的孝慧皇後，在自己寢宮裡出言不遜，很快消息便傳到了萬歲爺耳朵裡。原本彼此間就隔著鴻溝，這麼一來可不褶子了麼，萬歲爺倒沒把她打入冷宮，也沒短她吃喝用度，隻是就此不聞不問，直到孝慧皇後賓天。
如今又來一位，這位和孝慧皇後大不一樣，德祿作為忠心耿耿的奴才，自然盼著主子與新皇後能順遂，畢竟這後宮之中隻有皇後是可常伴主子爺的。依德祿的想頭，繼皇後就算和大行皇後再要好，總不能學大行皇後似的整天和丈夫過不去。因此萬歲爺這頭若能和軟些，好事就沒有不成的。
皇帝呢，每天政務巨萬，沒有心思去惦記一個看不順眼的人，當然也不會惦記自己賞的鴨子，在她那裡遭受了怎樣的待遇。他在南書房忙到申末，才起身往軍機處去。軍機大臣和章京都是輪班替換的，朝議後日常的陳條送到軍機值房，忙起來忙得腳不沾地，閒起來也閒得發慌。像這兩天連著下雨，進京的筆帖式耽誤了行程，桌上文書該辦的辦了，該發放的也發放了，於是幾個人聚在一起喝喝茶，膳房按時送些果子進去，供軍機們消遣。
三位輔政大臣裡頭，多增年邁，早就在家休養了，剩下的薛尚章和納辛輪著領班軍機處。今兒正好是納辛的班，皇帝原也有閒暇，便進了軍機值房，來瞧瞧這位官場積年的處世之道。
天色將近黃昏，屋子裡愈發的暗。案上點了幾盞蠟燭，納辛正和幾個章京說起孝慧皇後陵地的營建，“前兒內務府又去瞧了一回，寶頂和墓道都修得了，隻是山裡連著下雨，底下又進了水。沒法子，從武備院氈庫裡調了好些氈子過去，氈子能吸水，這麼的把墓道弄乾了……”正說著，忽然見門上人影移過來，抬眼一瞧是皇帝，忙起身打千兒，“萬歲爺來了。”
在場的人都掃袖迎駕，皇帝抬了抬手叫免，橫豎正說到大行皇後的奉安事宜，便問四月初二的永安大典是否都預備妥當了。
先皇後落葬，國喪便算真正過去了。納公爺家小姐被太皇太後接進宮的事兒人儘皆知，待大喪一過，想必就要冊立繼後了吧！
章京們都識趣兒，悄悄退後了些，請納公爺回皇帝的問話。納公爺說：“臣先前和禮部商議了各項流程，上到奉安儀注，下到車馬隨行，都已經籌備完畢了，請主子放心。”
皇帝點了點頭，“大行皇後這樣的年華便走了，朕心裡實不落忍。永安大典不能出任何差錯，果勇公傷心過度，斷不能再叫他操心了，一切便有賴你，替朕周全吧。”
這麼聽來皇帝真是位重情重義的人主，納辛因為自己的閨女也在宮裡，很快便要接替後位，見皇帝對先皇後並非那麼絕情，總算也略感安慰。嚶鳴走了有陣子了，和家裡徹底斷了聯係，他雖然常在宮內行走，且軍機值房離慈寧宮也不過百丈距離，但隔著一道門檻也如隔著天塹，他心裡惦念，抓耳撓腮無法得到女兒的消息。
輾轉打聽是聽不著真話的，無非說很好，宮裡主子們都優待著，嚶鳴到底受不受待見，還是得看皇帝的反應。納辛斟酌了良久，朝上覷了眼，硬起頭皮說：“奴才問句題外的話，還請主子見諒。我們家那個閨女……她自小糊塗，蒙太皇太後不棄留在身邊，也不知她伺候得怎麼樣。奴才一家子整日為她憂心忡忡，唯恐她不懂事兒，惹主子生氣。倘或她要是犯了什麼錯，萬請主子瞧著奴才家曆代忠心的份兒上，從輕發落她。”