嚶鳴覺得可能要壞菜, 上回賞鴨子的事兒一直風平浪靜, 其實有點不尋常。今兒皇帝因立夏上慈寧宮來了，會不會借著喝小豆粥的當口向她發難？她要不要裝病保命？
她問鬆格：“你瞧我臉色怎麼樣？”
鬆格仔仔細細打量了她兩眼，“主子這程子氣色真好, 原先在家裡反倒沒這麼紅潤，想是被周太醫的藥調理好了。到底是為皇上瞧病的太醫, 和那些蒙事兒坑人的不一樣。”
嚶鳴並沒有聽見她想聽的話，原本她還奢望著能避一避, 結果光瞧臉就看得出健朗，拿什麼去搪塞！她頓時有點沮喪, “我不想見皇上。”
鬆格了解她的苦悶, 本就互相瞧不順眼，見了麵紅眉毛綠眼睛的, 皇帝又該冤枉主子偷看他了。
可是不去又不行，太皇太後可能是世上最熱衷於做媒的老太太了，真是不放過任何一個能讓他倆見麵的機會, 連一碗小豆粥, 都能讓他們喝到一塊兒去。鬆格說：“主子去吧, 為了齊家。”
嚶鳴喘了兩口氣，終於硬著頭皮站起身，撫了撫身上袍子, 昂首闊步往慈寧宮去了。
宮裡對節氣的劃分總是一絲不苟, 像立春那天闔宮上下量體裁春衣一樣, 立夏當日所有的門簾必須換成金絲篾的卷簾。嚶鳴先前回頭所的時候一切還如舊, 不過兩個時辰罷了，從內到外就都已經置換妥當了。
竹篾清爽怡人，篾條的邊沿偶爾叩擊抱柱，發出沙地一串聲響。夏日是有味道的，這味道可能來自穿葉的一道光、鬢邊的一片暖風，或是涼棚底下一塊沙瓤的甜瓜，就是叫人渾身透著舒爽。嚶鳴從月台上過去，臉上笑吟吟的，她不是為了能喝上小豆粥而高興，她是因為要見宮裡最有權力的壞人，不得不憋出一臉假笑來。
隔著竹簾，從明處看暗處看不真切，但從暗處望向明朗的開闊處，可以看得一清二楚。她新換了杭綢的夏衣，酪黃的袍子上罩玉簪綠雲頭背心，蝴蝶扣上拴著的月白色手絹隨步履飄拂起來，仿佛初夏的一抹翠色，遊龍般遊入了慈寧宮前殿。
太皇太後和皇帝在東次間，還沒進門，便聽見裡頭祖孫倆一遞一聲的對話。皇帝在向太皇太後回稟大行皇後奉安山陵事宜，如出殯鹵簿的安排，途徑哪裡，在哪裡駐蹕。
嚶鳴有一瞬感到恍惚，時間過得真快，深知離世已經一個多月了。人生在世，逃不過命運的安排，不管活著的時候多討厭自己身處的囚籠，等死了，身後的事仍舊要聽憑最不喜歡的人發落。
總算還好，畢竟是皇後的銜兒，喪儀從上到下沒人馬虎應付，走也走得體麵。嚶鳴略頓了下，竹簾那頭似乎有人看過來，她來不及想旁的了，重新扮出笑臉，隔簾蹲了個安：“老佛爺，奴才回來啦。”
門外站班的小宮女打起門簾，她閃身進了次間。太皇太後和皇帝在炕桌兩側坐著，跟前放了一張小圓桌，桌上擺放時令果子和餑餑。嚶鳴再衝太皇太後和皇帝請安，這回老老實實垂著眼皮，說：“萬歲爺上回賞了奴才吃食，奴才還未向主子謝恩。今兒主子駕臨，奴才叩謝萬歲爺隆恩，謝主子恩賞。”
皇帝呢，臉上有種似笑非笑的神情。這種神情太皇太後知道，他越是不快，越是顯得沒有鋒棱。
果真的，話裡到底火星子四濺，“你對朕的敬仰，朕已知悉了。鄂奇裡氏累世高官，規矩也嚴，你感恩戴德的那些事兒，做得仔細熨帖，朕心甚慰。”
這是明誇暗損呢，左一句有規矩，右一句仔細熨帖，平和的聲線下暗藏萬丈波濤。
嚶鳴懦弱地說不敢，“萬歲爺謬讚。”一麵朝太皇太後巴巴看了眼，這個時候也隻有老佛爺能救她了。
太皇太後覺得腦仁兒疼，供鴨子這件事兒她也聽說了，起先她和太後笑了一頓，覺得這丫頭實在懂得和稀泥，可說得了她阿瑪真傳了。可是笑完了再一想，皇帝碰了這麼個軟釘子，豈有善罷甘休的道理。回頭再尋釁，兩個人來來回回的作法，如此要等到他們開花結果，太皇太後擔心自己入土那天，也未必能等得到。
唉，終究都太年輕，皇帝處理朝政沉穩老練，但回到後宮便有些心不在焉。宮裡那麼多嬪妃，究竟哪個是他看得順眼的？太皇太後如今甚至盼望著，嚶鳴能夠像個鎖匠似的，把皇帝那把鎖給打開——
實在打不開不要緊，撬開也使得。