“你是天下之主，賞賜的手麵確實過大了。嚶鳴一個女孩兒家，你叫人提了那麼大隻鴨子給她，豈不把她嚇壞了。”太皇太後含笑打圓場，“要依著我，拆了鴨子大家分吃倒好，可偏偏又是禦賜，不能隨意處置。吃又不好，不吃又不好，思來想去隻有供上，我瞧這麼做很妥當。”
太皇太後也幫著說話，嚶鳴心頭繃緊的那根弦兒倏地一鬆，料想皇帝總不至於拿她怎麼樣了。
皇帝自然要讓太皇太後麵子，和聲道：“皇祖母說得很是，朕竟忘了她是姑娘，拿她當太監看待了。早知如此，命人片下肉來，送一碟子過去也就是了。”
嚶鳴垂首盯著自己的腳尖，十分憋屈皇帝說拿她當太監。其實當太監算好的，沒拿她當蟲子碾死就不錯了。皇帝對她恨得牙根兒癢癢，活像進宮是她的本意。有時候她就想，你萬乘之尊這麼了得，有本事彆讓太皇太後把她接進來呀。可惜她沒那個膽子，否則和他好好掰扯掰扯，不枉自己受了這些日子的冤枉氣。
邊上侍立的米嬤嬤也覺得這麼下去不是事兒，忙對太皇太後道：“老佛爺，先頭留給嚶姑娘的小豆粥，這就叫人送上來吧。”
“啊，對。”太皇太後讓她坐，這回乾脆直接把杌子放在了皇帝邊上，倘或動作稍大一點兒，兩個人就能撞上。
上了年紀的人，動了撮合的心思就不大愛拐彎兒了。嚶鳴看看那個矮金裹腳的圓杌子，幾乎緊貼皇帝的腿擱著，她本想過坐下前悄悄搬開一些，可太皇太後兩眼灼灼看著呢，她沒法子，隻好欠著腰，歪著身子蹭在半邊凳麵上。
太皇太後也不管那些，宮女送了粥來，她讓嚶鳴嘗嘗，說：“這是宮裡的老例兒，立夏的日子要吃小豆粥，吃了一夏不中暑氣，還能大開胃口。”
嚶鳴謝了賞，自己捧著喝。雖說有吃的應當很高興，可她緊挨皇帝坐著，就像坐在了刀刃上，實在讓她食不知味。
皇帝熏龍涎，那是種琥珀與木香中和的氣味，馥鬱深厚，有如藥如酒的清冽悠長。味道倒是極好聞的，但她目光平移就看見他的膝頭，把精力都集中在了彼此短短兩寸的距離上。皇帝稍動一動，便讓她膽戰心驚，嘴裡那口粥含著，要再三鼓勁兒才能順利咽下去。
皇帝的日子當然也不好過，皇祖母的安排，他雖然不讚同，但也不好說什麼。南炕高一些，杌子矮一些，一垂眼就看見那個腦袋。姑娘家梳頭梳得很精細，使了頭油，文絲不亂。她愛戴輕俏的首飾，拿扁方綰個小兩把，彆上一對羊脂茉莉花的小簪頭，簡單的打扮，很有夏日氣韻。
皇帝調開視線，望向窗外。腿部的空間不足，他隻能一動不動端坐著，或趁太皇太後舀粥的當口，悄悄往後縮上一縮。
這個齊嚶鳴，哪兒哪兒都是個累贅，仿佛她的出現就是為了給人添堵的。他曾經十分厭惡納辛的兩麵三刀，如今齊嚶鳴討厭的程度竟與其父不相上下，可見將來大有青出於藍之勢。
太皇太後擱下了碗，接過手巾掖了掖嘴，又續上了皇帝先前的話題，“從京城到鞏華城路遠迢迢，道兒上順利最要緊。像上輩兒裡的孝康皇後，抬棺的人太多，排場是大了，可也擺布不開，過橋人擠著人，實沒個體統。”
皇帝道是，“內務府和部院議定了，小輿三十二、大輿八十、大升輿一百二十八。另備了抬棺夫役七千九百二十人，從京城到山陵分五程，每程設一個蘆殿暫安過夜。”
太皇太後點頭，“一應安排妥當了，方才從容。”說著長歎，“真是一眨眼的工夫，大行皇後入宮就像昨兒似的，如今再看，人已經不在了。”
這番感慨，確實有對皇後英年早逝的遺憾。可是現實很殘忍，如果她繼續活下去，後頭的日子也未見得比死了好。薛尚章終有一天是要收拾的，她和皇帝這五年來儼然生死對頭般，斷沒有半點重歸於好的可能。所以還是死了吧，雖然對她很不公平，但也是唯一解脫的辦法。
轉眼瞧瞧嚶鳴，她低頭坐著，臉上神情空白。太皇太後道：“你同大行皇後要好，是昨日之事，人一旦死了，生前的人和事便都撂下了。你主子準你送殯，也是成全你們姊妹的情兒，等送彆了她，回來就好好的吧。”
回來會怎麼樣呢，大約她在後宮是個什麼身份，就要有定論了。
嚶鳴道是，勉強笑了笑。
皇帝目光如水，靜靜投向檻外，見德祿捧著食盒的身影隔簾出現，那眼波漾了漾，轉而對太皇太後一笑，“禦膳房昨兒新進了個廚子，最擅做水晶燒麥。孫兒記得皇祖母愛吃這類點心，特命他現做了一籠。”說罷又看向嚶鳴，淡聲道，“上回的鴨子你不吃便罷了，這回禦膳房的手藝一定要嘗一嘗，沒的說朕苛待你，有意拿那麼大的鴨子難為你。”