見了是萬不能當做沒看見的，嚶鳴忙上前蹲了個福, 說：“乾阿瑪, 嚶鳴給您請安了。”
輔政大臣之首的薛尚章，老姓薛尼特氏。那個姓氏曾經是草原上最果勇的一族, 什爾乾之戰中，殺得僅剩九人，照樣蕩平一個旗。很長一段時間裡, 提起薛尼特氏, 就有令敵人聞風喪膽的功效。
如今雖從龍入關多年, 但骨子裡流淌的那種倔強和驍勇, 從來不曾熄滅。薛尚章是標準的蒙古漢子, 膀大腰圓, 生得極其彪悍。有時候他並不是真的要將你怎麼樣, 但那雙鷹一般的眼睛，和洪鐘一樣的聲量, 都會讓人有即將被拆吃入腹的不安感。
還好深知並沒有遺傳他的相貌, 但脾氣和他有七分相像，過於剛正，愛憎也分明。有時候嚶鳴有些想不通，自己怎麼能和深知成為知心的朋友，想來是彼此需要取長補短吧, 自己缺乏深知那份決斷, 深知的圓滑當然也略輸她一段。
嚶鳴對於這位乾阿瑪, 說多熟絡談不上, 但因為他是深知的阿瑪，尚有幾分親近知心。以前跟著深知上他們府裡小住，她也去請安，薛公爺常會說上兩句家常話，也會有個笑模樣。因此彆人如何將他說得十惡不赦，嚶鳴卻從來沒有真正感覺到過。
夜色昏沉，簷下牛皮紙燈籠的光穿透黑暗，照亮薛公爺的半邊臉。他點點頭，什麼話都沒說，隻是靜靜看著她，忽然微哽了下，匆忙轉過頭去。
嚶鳴心頭狠狠被撞了一下，她知道他看見她，想起深知來了。雖然對權力的欲望，驅使他把唯一的女兒推進了深淵，但事到如今，他心裡也還是會痛。
當初深知和她說起宮中歲月，曾那樣毫不掩飾地恨過她阿瑪，深知走後，嚶鳴也覺得應當歸咎於他。可如今在宮裡遇見他，那種喪女之痛還未從他眉眼間消散，他必須如常當值，繼續維持這種騎虎難下的傲慢。
然而他的背微微有些佝僂了，他不像納公爺，平時懂得保養自己。納公爺一年四季蟲草當零嘴兒嚼，早中晚三頓羊乳，哪怕羊死絕了也得想轍給他弄來。就這麼的，他還天天抱怨家裡女人不夠體貼，要上外頭找人給他揉身子扡腳……薛公爺早年在軍中出生入死，是實權派，也是實乾派。大馬金刀的歲月裡橫跨過來，沒有那麼精細的要求。
“乾阿瑪，您要保重身子。”這時候不能多說什麼，見了也唯有多行兩個禮罷了。嚶鳴又衝他蹲安，挎著食盒邁過了隆宗門。
鬆格怕她傷感，用力樓了摟她的胳膊。她勉強笑了笑，偏過頭瞧一眼，薛公爺目送她，等她走出隆宗門上燈籠照射的範圍，才轉身回軍機值房。
真傷心，嚶鳴見著他，就想起深知。雖說如今自己被送進這虎狼窩，也是他一手促成，可當真要恨，也得瞧著深知的情麵，那個人終究是她留在世上最親的人。
隆宗門到內右門，距離不算很遠。鬆格抬頭瞧了眼，提醒她：“主子，這就要到了。”
嚶鳴嗯了聲，站在門前等鬆格上去通傳。門外的人上下打量，問：“哪個宮的？都下鑰了，乾什麼來了？”
鬆格嗬了嗬腰說：“諳達，咱們奉太皇太後之命，來給萬歲爺送小食，還請諳達費心通傳。”
宮門上了鎖，要辦事就變得非常困難，一重接著一重的關卡，必須經過逐層通報才能最後開啟。守門的說等著吧，門內傳出一串粉底皂靴踩踏青磚的聲響，噠噠地，往遠處去了。隔著緋紅的大門，有人在後邊喁喁低語，不多會兒就聽見說“落鎖”，然後小富從裡頭迎出來，就地打了個千兒，“姑娘來了。”
嚶鳴噯了聲，“主子這會子安置了麼？”
小富說：“哪兒能呢，時候還早得很呢。主子才從乾清宮回來，也就前後腳的工夫……姑娘快彆在外頭站著了，進來吧。原瞧著是您，不等通傳就該開門才是，可宮裡規矩重，還請姑娘見諒。”說著看見她手裡的食盒，笑道，“您這是給主子爺送荷葉粥來了？先頭主子還說今兒酒膳膩得慌呢，可巧您就來了，倒像約好了似的。”
嚶鳴隻是笑，因為除了笑，她不知道應該怎麼應付這位皇帝跟前得寵的太監。想了想道：“熬粥時候長，等摘了荷葉一應收拾好，已經到了這會子。”
小富的話裡依舊慶幸滿滿，似乎她能來就是好的，“不礙，主子爺勤政，不到子時且不能安置。往後您走動，要是下了鑰，就打發人上月華門值房裡找奴才來，奴才入夜隻管看守養心殿門禁，天天兒都在裡頭上夜。”
嚶鳴點點頭，說了聲謝。
晚上夾道裡死一樣的寧靜，天上月亮也白慘慘的，照得這世界有些淒惶。嚶鳴思量了再三對小富道：“我把食盒遞給您吧，您替我往禦前送。時候這麼晚了，萬歲爺正忙公務，見了我又得停下……”停下擠兌她，不也費工夫麼。
小富卻笑得訕訕，“姑娘彆難為奴才，宮裡旁的都好傳遞，唯獨這進嘴的東西，必要一人一送到底的。這麼著既是疼了奴才，也是為了您自個兒，畢竟出了岔子，渾身長嘴也說不清不是？”
嚶鳴聽了沒法子，隻得硬著頭皮進了養心門。
正殿裡燈火通明，因著皇帝要辦事，十幾支通臂巨燭燃燒著，把殿宇照得亮如白晝。皇帝才剛在禦案前坐下，折子沒打開，毛筆也擱在筆架上未蘸墨。隻是正色坐著，仿佛在等她自投羅網。
嚶鳴緊走幾步上前，把食盒交到三慶手裡，自己退回堂下地心兒，掖起兩手給皇帝蹲福請安，“稟萬歲爺，奴才奉老佛爺旨意，來給萬歲爺送荷葉粥。這粥是奴才的手藝，什麼都沒擱，單是粳米和荷葉熬成的，給主子開開胃。若是入不得主子口，還請主子恕罪，奴才下回學好了本事，再做了孝敬萬歲爺。”
三慶揭開蓋兒，一陣清香撲麵，裡頭白玉的小盅裡盛著碧綠的粥，光是瞧著，就知道吃口應當不差。底下人送了銀針來，他把針放進盅裡，略等了會兒見一切如常，便嗬腰往上呈敬。誰知才遞到一半，皇帝抬手叫退了，三慶頓了下，重新端著八寶托盤，低眉順眼侍立在了一旁。
嚶鳴此時有些彷徨了，照理說是太皇太後叫送的，皇帝就算不喜歡，總要略進一口領了太皇太後的情。結果他竟連瞧都沒瞧一眼，反倒把視線定格在了她身上。
心裡發虛，背上冒冷汗，嚶鳴怯怯地，把頭低得更低了。天威難測，誰也不知道皇帝接下去有什麼打算，連一塊兒進來的小富都有點懵，遲疑地瞄了瞄三慶。
可怕的沉默，殿宇裡隻有更漏滴答的聲響。嚶鳴聽見心在腔子裡用力地蹦躂，跳得那麼快，幾乎叫她續不上來氣兒。最怕的就是這樣，有話不說，鈍刀割肉般的消磨。時候長了她就想，要殺要剮給個痛快吧，她好好的來送粥，不知道哪兒又觸了逆鱗，尋了這位天下之主的晦氣。