她輕啟了啟唇，試圖打破這種寧靜，可她又窩囊，到了嘴邊的話又咽了回去。了不得今兒一夜就交代在這裡吧，她身後還有鄂奇裡氏，皇帝總不好一氣兒把她給殺了。皇帝有耐性，她憑什麼沒有呢，便踏踏實實在下首站著，洗乾淨脖子等著迎接他的雷霆震怒。
“齊嚶鳴。” 皇帝終於說話了，那聲兒真涼，像拭過刀鋒的雪。
嚶鳴有種撥雲見日的感覺，真奇怪，聽見他出聲兒，反倒讓她鎮定下來。她恭敬嗬腰說是，“奴才聽萬歲爺示下。”
皇帝又沉默了下，淡聲道：“朕問你，你當真得過喘症麼？”
嚶鳴略怔了怔，沒想到這件事又讓皇帝惦記上了。八成是今天的羊肉燒麥下了他的臉，沒讓他一天一屜子惡心她的計謀得逞，所以他開始尋她的釁，下定決心把她的老底翻出來了。
逃避選秀那可是重罪，自己吃掛落兒還是其次，要緊一點，會連累阿瑪，沒準兒奪爵降級也未可知。嚶鳴心裡七上八下，她不知道究竟應當怎麼辦才好。照理說她到了年紀沒進宮，這事宮裡心照不宣，沒想到皇帝會拎出來，就為找她的不痛快。
沒法子，既然問起了，逃也逃不掉。她跪下說是，“奴才得過，若非如此，早該進宮來伺候主子了。”
皇帝對她的死鴨子嘴硬嗤之以鼻，“既然得過，就該有瞧病的大夫。你說說，那個大夫姓什麼叫什麼，家住哪裡。朕即刻命人把他傳進宮，再替你診治一回，誰讓你今兒吃了羊肉，說不準又要發作。
嚶鳴斟酌了下道：“那大夫是遊方的，京城待上一陣子，就往南方去了，五湖四海到處遊曆，從來沒有個準地方。萬歲爺這會兒叫我說出他的去向，奴才說不出來。”
結果這兩句話徹底惹惱了皇帝，他砰地一拍禦案，桌上文房蹦起來老高。這忽如其來的響動嚇碎了眾人的心肝，養心殿自內到外呼地跪倒了一片，個個扣著青磚簌簌發抖。
嚶鳴也慌神了，這程子皇帝專給她上眼藥，但礙於大局尚且不會將她如何。今天究竟是怎麼回事，竟好像要拿這件事做筏子了。大約是有了新的對策，可以不必再忍耐這種非分的安排了吧！
她進來多久了？到今兒恰滿四十日。光陰過起來真快，一眨眼就這麼長時候了。如果皇帝尋了由頭讓她出宮……不知海家有沒有說上新的人家……
唉，也是瞎想，她把前額抵在冰冷的地麵上，這麼緊張的氣氛下，她竟還能騰出腦子來胡思亂想。
“萬歲爺恕罪。”她喃喃說著，“奴才不知哪裡冒犯了主子，還請主子息怒，千萬彆氣壞了聖躬。”
可惜皇帝並不聽她這些廢話，他隻是狠狠咬著牙，陰沉冷笑道：“你是因何入宮的，你應當知道。光在太皇太後跟前討好，也保不住你的命。朕最恨你這樣奸猾的人，多看你一眼，都叫朕心頭火起。滾出去！”他說，“朕倒要看看你究竟會不會犯病。上外頭頂磚，沒有朕的令兒，一輩子不許起來！”
嚶鳴頓時惘惘的，腦子裡也沒多大想頭，因為進宮到今兒，受到的禮遇頗多，這本就不合理。現在也好，皇帝發話懲治了，眼下是比較倒灶，但從長遠來看似乎不算太壞，至少替她斂了光彩，不叫她那樣紮人眼了。
她從容磕了個頭，說：“奴才領旨，謝萬歲爺。”然後站起來，卻行往後退，退出了養心殿明間。
鬆格還在地上跪著，聽見裡頭皇帝的怒斥，為主子急得眼淚長流。見主子從裡頭出來了，她慌忙站起來攙扶，嘴裡囁嚅著，含淚看著她。
嚶鳴倒沒什麼，她還有閒心四顧，“這裡哪兒有磚啊？沒磚我頂什麼呢……”在牆根兒前等著，直到裡頭送出來一塊硯台，然後毫不為難地擱在頭頂上，挑個地方就跪下了。
鬆格在邊上陪跪，吸溜著鼻子問：“主子，這可怎麼辦……”
嚶鳴跪得比做學問還認真，合眼道：“彆說話。”
養心殿裡的皇帝因沒了常用的硯台，得打發人上庫裡去取，這當間兒閒著的時候瞥了三慶一眼，三慶立刻趨身上前，把荷葉粥獻了上去。
小富更懵了，不明白這究竟是怎麼回事兒，既要降罪，又喝人家做的粥，聖心真是愈發難以揣摩了。難不成是不想當著姑娘的麵進吃的，才把人送去跪牆根兒？這麼著好像說不大通，萬歲爺也不是那麼胡來的主子。
德祿手裡托著一隻歙石銅鍍金龍紋匣進來，裡頭裝一方暖硯，小心翼翼擱在了禦案上。小富和三慶依次退出明間，裡頭有管事的伺候，他們隻需回自己職上候命就是了。
小富腳下徘徊著，悄悄給三慶使了個眼色。三慶朝西牆根下看了眼，拉小富進了卷棚。
“怎麼的？”小富百思不得其解，“為什麼呀？”
三慶壓聲道：“先前從乾清宮出來，瞧見隆宗門上了。”見小富還糊塗著，湊過去咬耳朵說，“嚶姑娘和薛蠻子照了麵，姑娘給薛蠻子請安，正落了主子的眼。”
小富哦了聲，“原來是這麼個事兒……”
萬歲爺還是很忌諱齊家二姑娘進宮的緣由的，畢竟不是尋常選秀，總帶著點無可奈何的味道，因此見二姑娘和薛尚章私下見了麵，萬歲爺難免大感不快。不過更深層的原因有沒有呢，想是有的吧！宮裡人多，眼睛也多，今兒見了誰，和誰說上了話，要不了一時半刻就會傳到禦前。萬歲爺這是在為姑娘擋煞麼？好像有那麼點兒意思，又好像沒有……小富是個驢腦子，他覺得真要這樣，那萬歲爺也不是那麼厭惡嚶姑娘嘛。但不厭惡，又怎麼能罰人頂磚呢，明明有好些法子，犯不上動真格兒的。
當然，後來他看見硯台裡特意研好的墨，因傾斜順著嚶姑娘的臉頰流淌下來的時候，他就發現是自己想多了。一直笑嘻嘻的嚶姑娘這回終於哭了，因為這墨會滲透進肌理，得花上兩天工夫才能徹底清洗乾淨。她是老佛爺身邊伺候的，這麼一來沒法見人了，姑娘對自己臉麵的看重程度，遠比對膝頭子高許多。