嚶鳴跪著, 哭得直打噎。鬆格不住拿帕子給她擦臉, 可是越擦墨越多, 從她的鬢邊一路流淌，流進了她的頸窩，染黑了她的褂子。
皇帝到底和她有什麼不共戴天之仇呢，要這樣費儘心機整治她。原先她還不疑叫她頂磚是什麼用意, 就算送來了硯台她也不覺得裡頭有詐, 隻當是皇帝為了免於半夜三更大動乾戈找磚，而耽誤了讓她罰跪的時間，隨意讓她以硯代磚，早跪早好。於是她老老實實照著做了, 一絲不苟地把硯台放在了頭頂上，自覺以前頂碗都不難，現在頂硯台更沒什麼了不起。她甚至有些慶幸，硯台比磚輕多了, 簡直就像撿了大便宜。
後來硯台上頭了，她挺直脊梁跪得筆管條直，全當在練規矩。可是時候一長畢竟不行, 膝頭子很痛, 腿也麻了, 腰也酸了，便隻好拿手扶著。結果這一扶, 可壞了事了, 蓋子邊緣有淋漓的墨汁子淋下來, 起先她糊裡糊塗以為是下雨了，直到鬆格驚呼“主子您的臉怎麼黑了”，她才知道壞了菜。
做人怎麼能這麼缺德呢，她進養心殿的時候，他明明還沒開始批折子，就是為了讓她狼狽，特意加水研磨再讓她頂著。人的忍耐總是有限度的，白天給她吃羊肉燒麥讓她吐斷了腸子，夜裡又想出這麼個損招兒禍害她，他到底想乾什麼！
越想越委屈，她還在極力忍著，說：“鬆格，你看看，能不能擦乾淨。”
鬆格抽出手絹使勁擦，擦得她肉皮兒生疼，還是告訴她：“主子，這是禦用墨，不像外頭的。奴才擦了半天，這墨進了肌理，回去拿胰子洗洗，多洗兩回就乾淨了。”
嚶鳴聽完這個就哭了，實在是奇恥大辱，他怎麼能這麼欺負人呢。因為是皇帝，就可以不拿彆人的臉當回事？既然這麼討厭她，把她打發出宮不是更省心麼，何必留下抬杠。
然而跪還是得跪著，她頂著硯台直抹眼淚，鬆格就在邊上陪著一塊兒哭。夜色越來越濃重，因為來前太皇太後發了話，不必再回慈寧宮複命了，直接上頭所歇著吧，因此她就算跪上一整夜，養心殿外也不會有人知道。
殿裡的人隔窗望著，牆根下的背影委屈又頑強。
“她討過饒沒有？”皇帝問德祿。
德祿抱著拂塵說沒有，“奴才也納悶兒，嚶姑娘是不是嚇著了，還是壓根兒沒想起來有討饒這條道兒？但凡她服個軟，就說求萬歲爺開恩，主子瞧著老佛爺也不能叫她跪到這會兒。”
是啊，納辛這個油子，怎麼生出了這麼個倔驢，真叫人想不明白。
一直跪下去不是辦法，皇帝負著手，透過巨大的南窗看她的身影，原先興致盎然，眼下變得有些意興闌珊了。他看了一陣，調開視線道：“你去瞧瞧，要是她鬆了口，就讓她回去吧。”
德祿垂袖應了個嗻，快步從殿裡出來。上前看看，呀，這臉是沒法瞧了。他說：“姑娘，時候長了可怎麼受得住呢！這麼的吧，您服個軟，奴才給您上萬歲爺跟前求求情，您早早兒回頭所歇著去吧。”
嚶鳴卻激發出了不屈的決心，挺著腰說：“謝謝諳達，我今兒就跪死在養心殿了，您彆為我操心。”
德祿被她回了個倒噎氣，有些倉惶地看了看鬆格。鬆格也覺得主子這回是氣大發了，她本該勸主子的，到最後想想主仆應該生死同心，便加重語氣說了句是，“奴才陪主子一起跪死在這兒。”
德祿嘿了聲，直嘬牙花兒，“嚶姑娘，好漢不吃眼前虧，您和萬歲爺擰著有什麼好處呢，和誰過不去，也不能和自己的身子過不去。”
嚶鳴不說話，心想腦袋掉了碗大的疤。真要跪死了，周興祖也診不出她活著的時候有沒有喘症，皇帝無憑無據害死了人，就等著滿朝文武戳他脊梁骨吧！
德祿沒勸動，愁眉苦臉進了三希堂。皇帝問怎麼樣，他隻管搖頭，猶猶豫豫道：“嚶姑娘說……她想跪死……”
這話顯然會引得皇帝勃然大怒，當然這份怒火絕不會表現在臉上。皇帝依舊淡漠地看著窗外，霍地轉過身道：“既然她有這份決心，就成全她，讓她跪死吧。”
又置氣了不是！德祿亦步亦趨說：“主子爺，奴才也覺得嚶姑娘忒倔了些，不知道變通，可您要是瞧見她現在的模樣，八成也不願意讓她上您跟前求饒來……唉，真是沒法瞧了，姑娘愛臉麵，哭得什麼似的……”
皇帝略沉默了下，說去，“讓小富傳話，求饒是非求不可。朕再給她最後一次機會，若她還是堅持要跪，那就讓她跪上三天三夜，死了就讓納辛進來接屍首。”
德祿應了個是，實在不知道該怎麼理解聖心。八成是不想讓嚶姑娘死的，但又不願意折損了麵子，所以非要人家乞命，痛哭流涕說“萬歲爺，奴才錯了，饒了奴才吧”，這樣才能勉強收回成命。
德祿站在滴水下招了招小富，衝姑娘的方向努嘴，“趕緊勸勸去，主子爺有心饒她這一回，她再這麼擰著，自己受苦，何必呢。”
小富口才好，有他出馬，事情能好辦一半兒。他噯了聲，一溜煙到了西牆根兒下，蹲在她們身邊說：“嚶姑娘，身子是咱們自己的，彆因置氣和自己過不去。這宮裡誰又是有臉的，誰又是沒臉的？像頭前，淑妃因當麵頂撞大行皇後，被主子爺貶為答應，送到北五所看門兒去了，人家不也活得好好的，得閒還挨著門框嗑瓜子兒呢，又怎麼的？姑娘是宰相家的小姐，宰相肚裡能撐船，小姐肚裡不說多，一輛車打個來回總能夠，您說是不是？”
嚶鳴不為所動，仍舊頂著那塊硯台說：“萬歲爺金口玉言，說不叫起來我就不能起來。你們來勸我也不中用，我就是告饒了，萬歲爺還得呲打我，還得繼續讓我跪著。”
小富乾乾眨巴了兩下眼，“哪兒能呢，萬歲爺不是那麼不通情理的人，外頭人不知道，我們在跟前伺候的心裡都明白。畢竟那是主子爺，有時候發個火兒，罰你一回，腦子記住教訓就是了，委屈彆往心裡去。您呢，是納公爺家送進來的，你身後可是整個齊家。您要是這麼沒日沒宿的跪，您讓納公爺知道了怎麼辦？您在養心殿跪著，納公爺明兒就該上午門跪著去了。”
這麼一說嚶鳴倒想開了，老跪著也不是辦法，畢竟她跪得半邊身子都僵了。於是稍稍挪動了下，問：“你說的淑妃，是怎麼回事兒？”
她對大行皇後的過往一直都很關心，願意開口打聽事兒就說明不鑽牛角尖了。小富嗐了聲說也沒什麼，“您是知道的，皇後主子長期養病，和老佛爺那兒，萬歲爺那兒，走得略有些遠，底下嬪妃看人下菜碟兒，也敢粗聲大氣頂撞娘娘。娘娘身子骨弱，那時候才好一些，又給氣病了。萬歲爺知道了這事兒，當即下令掌了淑妃的嘴，就那麼送到北邊看門去了，再不許往前來。”
嚶鳴怔在那裡，半天也沒回過神來。這深宮，真是可怕得沒邊兒，見你無寵，又見你身子弱，一個普通的妃嬪也擺臉子罵皇後。今天慈寧宮花園裡遇上的怡嬪，有一句說得對，宮裡活著，身子好最要緊。身子好了你才能反抗，身子好了才能熬死那些對頭們，成為後宮獨一份兒。
嚶鳴把硯台拿了下來，放在一旁。小富見狀忙支使鬆格：“你也是個缺心眼兒的，主子跟前不開解開解，一塊兒跪著就算忠心了麼？快攙起來！”
跪得太久，腿都打不直，嚶鳴主仆互相扶持著，趔趄站起身，費了好大的力氣才站穩。
小富差人打了水來，絞起手巾把子說：“姑娘擦洗擦洗吧，沒法子，這方硯就是出墨多……”