大行皇後的梓宮, 在第二日傍晚時分終於進入了鞏華城。
靈駕在五十裡開外時，就有快騎入城通稟, 所要路過的橋門一應都準備了奠禮，鞏華城外百步，文武官員須跪地迎接。嚶鳴站在城頭上看，起先並不見蹤影, 隻看見浩瀚的平原無邊無沿。不知是不是要變天的緣故, 四野浮起一點蒼白的煙雲, 頗有“瘴雲蠻雨暗孤城”之感。
她抬頭望望天，梓宮遇雨是要就地搭建蘆殿的，前四日都是晴好的天氣, 偏偏將要到了，卻開始變天了麼？路上淋了雨多不好……她心裡愈發焦急, 又等了良久, 見一匹快馬入城，看那身形好像是深知的父親。
薛公爺是隨靈行走的, 他來了, 說明靈駕已經不遠了。這時天愈發陰沉下來，城內官員都已經出城, 皇帝自然也要親迎的。城樓之下禮已齊備，嚶鳴看見她阿瑪和另一位內大臣開始輪番祭酒, 遠處的平原上終於出現了一隊身影, 漫天的丹旐和白幡在半空中獵獵招展, 後麵是巨大而精美的梓宮。靈駕末班由鑾儀衛護送, 那些身穿朱紅遜衣的人走出整齊劃一的步伐，在一片縞素下，顯出怪異又強烈的衝突感。
鬆格在底下喊：“主子，靈駕來了！”
嚶鳴忙提袍跑下城樓，跪迎的次序也是有講究的，文武官員以品階高低排列，自城門往內，便是隨扈侍衛和禦前侍奉的人。嚶鳴身份尷尬，她琢磨了半天，帶著鬆格擠到了三慶他們身邊，三慶見了她很驚訝：“姑娘在這兒跪迎？”
不在這兒還能上哪兒？嚶鳴說對，“就是這兒。”
三慶囁嚅了下，想想也是，既然沒有定下位分，充其量是重臣家的小姐，跪在這兒也沒什麼。外頭打炮了，轟地一聲，是迎靈的信號。前頭開道的鹵簿緩慢進城，一列列的皂靴從麵前走過，長途跋涉的鞋麵兒早已被黃土彌散得看不出本來顏色，每踏一步，都有細細的塵土飛揚。
皇後的靈駕先導總有一裡路長短，其後梓宮由北門入城。嚶鳴隨眾人深深泥首下去，這個姿勢保持了一盞茶時候，才聽司禮的太監高呼禮畢。鬆格來攙她，她轉身回望，鳳棺已經送進殯宮，看不見什麼首尾，隻有守靈的官員和宮人們正忙碌，預備接下來的三跪九叩大禮。
啪地，一滴雨砸下來，正砸在嚶鳴腦門上，她抬手一撫，慶幸不已，“老天保佑，這會兒正好。”
可是三慶搖搖頭，“您忘了，後頭還有老佛爺、太後及宮裡小主們呢。這會兒下了，隻能冒雨進城了。”
嚶鳴聽了朝城外看，荒原莽莽，哪裡看得見儀駕的影子。
皇帝率領眾臣退回城內，他要去殯宮靈前灑奠酒，老遠就瞧見那個鶴一樣伸長脖子眺望的人。下雨了，太監們撐傘奔走接應眾官員，她不去找傘也不躲避，還那麼呆呆朝城外張望，看上去像個缺心眼兒。
皇帝暗哼了一聲，這種人也配封後！他幼年踐祚，後宮嬪妃的挑選大多是出於政治上的考慮，因此不談什麼喜歡不喜歡，太皇太後裁度便可。於他來說呢，隻要是女的，活的，下雨會躲就成，結果最後一點要求對齊嚶鳴顯然是太高了，皇帝橫挑鼻子豎挑眼，覺得她實在不配，太不配了。
劉春柳撐了黃龍傘過來，說：“萬歲爺，老佛爺儀駕在城外十裡處，下雨或者稍有耽擱，估摸再有兩個時辰也能到了。”
皇帝點了點頭，往殯宮方向去。經過三慶跟前時停下吩咐：“老佛爺兩個時辰後就到，你打發人候著，準備接駕。”說罷輕蔑地瞥了她一眼，料她是因為丟了印，急成了沒頭的蒼蠅。
真是活該，皇帝狠狠想，這會子知道著急了，私會男人的時候怎麼沒見她急，不見棺材不掉淚的主！
三慶應了個嗻，明白這是萬歲爺有意說給嚶姑娘聽的，讓她彆再傻等了。
皇帝待要走，走了兩步又回身，衝嚶鳴說：“既然在朕跟前，就要守禦前的規矩，再敢亂跑，彆怪朕對你不客氣。”說罷瞥了眼身後的小富，自己昂首往前去了。
嚶鳴愕頭愕腦的，小富卻明白了，立刻上來給她打傘，說：“姑娘怎麼站在雨裡？大雨拍子來了，快找個地方避雨吧。也彆在這裡候老佛爺，這是北門，專走靈駕的，老佛爺儀駕從南門進來，您瞧錯方向了。”
嚶鳴聽了赧然笑了笑，“唉，我真是糊塗了……我這會兒六神無主的，您明白我的難處。”
小富心說我怎麼能不明白呢，您拿不回去印章，老佛爺跟前不好交代。雖說萬歲爺最後還是會把印還給老佛爺，但您吃一頓掛落兒，從此在太皇太後跟前不受寵，那是肯定的了。
“還有兩個時辰。”小富遲疑著提點，“萬歲爺讓您不許亂跑，您隨侍左右不就在眼皮子底下了麼。正好趁這當口……再去求求？”
嚶鳴如夢初醒，點頭說對，“我得再試試去。”
殯宮眼下正行大禮，還得略等一會兒，小富把她們送到了廊下，她便和鬆格老老實實靠牆站著傻等。
殿裡香煙繚繞，梓宮安放在正中間的須彌座上。皇帝持青瓷杯灑了奠酒，身後眾臣三跪九叩成禮，殿裡亦是靜悄悄的，除了打袖的動靜外，連一聲咳嗽也不聞。
皇帝這個時候總要表一表體下的心，他見了薛尚章，溫煦道：“如今奉安大典就在眼前，皇後百裡路也走過來了，你心思要放寬些，朕以後還要仰仗你。皇後雖不在了，你終究是朕的國丈，往後家裡若有難處，隻管同朕說，朕打發內務府替你一應解決。福晉那頭……朕這程子也不得見，你替朕帶個好，請福晉看開些兒。明日入地宮，朕親自扶棺下去，皇後與朕少年夫妻，朕不見她梓宮安放妥帖，也不能放心。”
這席話一出，薛尚章頓時淚流滿麵，跪下向上磕頭，“臣謝主隆恩。”
皇帝親自為皇後扶棺，曆朝曆代從未有過這樣的先例，若照禮儀上來說，也是大大不合規矩的。皇帝做這個決定，事先同太皇太後有過商議，太皇太後的意思是眼下非常時期，先安撫了薛尚章，才能將他手下六旗想辦法派往薩裡甘河。這麼做不單是給薛家殊榮，也是為了向滿朝文武表明皇帝不念舊惡。隻是太皇太後也有些難過，說“實在太委屈你了”。皇帝是能屈能伸的，什麼委屈不委屈，隻要能將那些障礙清掃乾淨，一切退讓都是值得的。
簷下的嚶鳴一字一句聽得很清楚，心裡隻是哂笑，送梓宮下去，也不知深知願不願意。活著的時候沒對她好，死後惺惺作態，這皇帝真是個慣會做戲的老手。
殯宮裡暫安的大典舉行完畢，諸臣也相繼退出靈殿，嚶鳴低眉順眼恭候，皇帝終於從裡頭出來了，邊走邊和內大臣商擬儀注。萬歲爺的眼裡肯定是沒有她的，匆匆往東去了。嚶鳴悄悄搡了搡鬆格，兩人打起傘，一路尾隨到了皇帝議事的便殿。
鬆格有點怕，“主子，我覺得這腦袋是暫時寄放在我脖子上的。”
嚶鳴笑著說彆怕，“裝得結實著呢。太皇太後就快來了，我也不願意和他撕破臉，倘或他現在把印還給我，那後麵的事兒就都省了。”
禦前議事的大臣過了一會兒便都散了，乾清宮總管劉春柳出來傳話。那是個胖墩墩的中年太監，因為品階比所有養心殿太監高，有種自矜身份的傲氣。當然，見了她還是極客氣的，微嗬了嗬腰道：“姑娘，萬歲爺請您進去。”
這個“請”字不用說，必定是劉春柳潤色後的效果，嚶鳴欠身致謝後，方舉步邁進殿裡。
皇帝還是那張冷漠的臉，“你怎麼又來了？”
外麵大雨傾盆，隆隆的雷聲從殿頂滾過，嚶鳴在雷聲裡蚊聲說：“還我印來。”
皇帝一時沒聽清，聽成了“還我命來”，便皺著眉嗬斥：“你裝神弄鬼，不怕朕宰了你？”
嚶鳴瑟縮了下，惶然看向德祿，德祿露出個愛莫能助的假笑，表示成與不成全看您自己了。嚶鳴沒辦法，硬著頭皮說：“萬歲爺，奴才就是想要回那方印，您再恨我，不能這麼乾呐。”